Steinspitzen von einem 125.000 Jahre alten See in Arabien tragen Spuren von Pfeilgift

Steinspitzen, die am Ufer eines verschwundenen Sees im Süden Saudi-Arabiens aufgesammelt wurden, tragen chemische Spuren des Pfeilgiftbaums, eines Strauchs, den afrikanische Jäger seit Langem zum Bestreichen ihrer Waffen verwenden. Wenn die Datierung Bestand hat, handelt es sich um die ältesten bisher identifizierten vergifteten Jagdwaffen – etwa doppelt so alt wie der bisherige Rekord aus Südafrika.

Gift verändert, was ein Jäger tun kann. Eine kleine Wunde von einer vergifteten Spitze kann ein Tier zu Fall bringen, das weit größer ist als der Mensch, der es warf – vorausgesetzt, jemand weiß, welche Pflanze verwendet werden muss und wie man sie zubereitet. Und die Tiere, um die es geht, lebten in dem, was heute das Leere Viertel ist, einem der trockensten Orte der Erde: Flusspferde, Büffel, Kamele und Strauße versammelten sich um einen Süßwassersee.

Die Fundstätte, genannt ‚Uruq Aljelibah, liegt am ehemaligen Ufer des Mundafan-Paläosees. Ein Team unter der Leitung des Archäologen Chris Clarkson von der Griffith University in Australien, des Geologen Frans van Buchem von der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) und der Saudi Heritage Commission datiert den See auf etwa 125.000 Jahre – eine Feuchtphase, die Forscher „Grünes Arabien“ nennen. Ihre Studie erscheint in der Fachzeitschrift Science.

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Die Oberfläche des alten Seebodens lieferte 5.511 Steinwerkzeuge, die länger als zwei Zentimeter sind, mehr als 98 Prozent davon aus Feuerstein, zusammen mit über 500 Fossilien aus mehr als 130 Fundstellen. Zu den Tieren gehören Flusspferde, ein ausgestorbener Langhornbüffel, Kamele, Arabische Oryxantilopen, Gazellen und Strauße. Satellitengeländemodelle zeigen, dass der See etwa 340 Quadratkilometer (130 Quadratmeilen) bedeckte und 29 Meter tief war.

„Mit 125.000 Jahren wären sie wesentlich älter als die vergifteten Pfeilspitzen, die kürzlich in Südafrika identifiziert wurden und etwa 60.000 Jahre alt sind“, sagte Clarkson gegenüber Live Science. „Aber wir haben nicht genau nachgewiesen, wie das Gift zubereitet wurde oder ob es wirksam war. Ich würde sie daher als potenziell ältesten Beleg für vergiftete Jagdwaffen bezeichnen, nicht als eindeutig gesicherten ersten Nachweis.“

Wie eine Steinspitze die Waffe verrät, zu der sie gehörte

Das Team untersuchte die Fundstätte in einem Raster, datierte den See mit zwei Methoden, die auf Sand und fossile Zähne angewendet wurden, und setzte zerbrochene Abschläge in 3D wieder zusammen, um zu sehen, wo die Werkzeuge hergestellt wurden. Der Stein wurde mit der Levallois-Technik bearbeitet, bei der ein Werkzeugmacher zuerst einen Kern formt und dann einen Abschlag mit geplanter Form abschlägt. Einige der Abschläge passen wieder zusammen, was bedeutet, dass die Werkzeuge an Ort und Stelle hergestellt und nicht mitgebracht wurden.

Den entscheidenden Nachweis lieferten Mikroskope und Chemie. Mehrere Spitzen zeigen Aufprallschäden, wie sie eine Spitze erleidet, wenn sie ein großes Tier trifft. Spuren von tierischem Gewebe sind nahe den Spitzen erhalten, und Pflanzenharz sowie Fasern haften an den Basen, wo eine Spitze an einem Holzschaft befestigt gewesen wäre. Diese Kombination kennzeichnet sie als geschäftete Waffenspitzen, Teile von zusammengesetzten Waffen aus Stein, Holz, Harz und Schnur.

„Die Rückstände geben uns Hinweise auf Teile dieser Waffen, die selten überdauern“, sagte Carney Matheson von der Griffith University, ein Koautor. „Tierisches Gewebe nahe den Spitzen und Harz sowie Fasern an den Basen helfen uns zu rekonstruieren, wie die Spitzen montiert und verwendet wurden.“

Auf mehreren Spitzen fanden die Chemiker Biomarker, die mit Acokanthera schimperi in Verbindung stehen, und auch andere potenziell giftige Pflanzenstoffe traten an Waffenspitzen auf. Die Steinwerkzeuge häufen sich an denselben Stellen wie die Tierknochen, was darauf hindeutet, dass das Ufer als Ort zum Jagen und Zerlegen von Wild diente.

Was der Pfeilgiftbaum bewirkt

Acokanthera schimperi wächst in Ost- und Zentralafrika sowie im südlichen Arabien. Seine Toxine sind Herzglykoside, dieselbe Stofffamilie wie das Herzmedikament Digoxin, und in hohen Dosen stören sie den Herzschlag. Afrikanische Jäger bestreichen seit Langem Pfeil- und Speerspitzen mit Extrakten der Pflanze, um Wild zu lähmen oder zu töten.

Das wirft eine naheliegende Frage auf: Wie können Jäger ein Tier essen, das sie vergiftet haben? „Ein Gift, das direkt in eine Wunde eingebracht wird, verhält sich nicht unbedingt gleich, wenn es geschluckt wird“, sagte Clarkson und fügte hinzu, dass Jäger im Laufe der Geschichte bekanntermaßen das Fleisch um die Wunde herum herausschnitten, bevor sie den Rest verzehrten.

Die Rückstände deuten auch auf eine breite Nutzung von Pflanzen hin. Gebrauchsspuren und chemische Spuren zeigen, dass die Menschen am See Knollen, Sträucher und Palmblätter verarbeiteten, Holz bearbeiteten und Pflanzenfasern zwirnten. „Das waren nicht nur Leute, die Steinabschläge von Kernen schlugen“, sagte Clarkson. „Sie kombinierten Stein mit Holz, Pflanzenfasern, Harzen und potenziell giftigen Substanzen, um komplexe Werkzeuge und Waffen herzustellen.“

Wo die Fundstätte in die Geschichte der frühen Menschen passt

Der bisherige Anspruch auf die ältesten vergifteten Waffen stammte aus Südafrika, wo auf etwa 60.000 Jahre datierte Pfeilspitzen Pflanzengift trugen. Hölzerne Speere und steinbewehrte Waffen sind weit älter als beide Fundstätten, aber Gift fügt eine Wissensebene hinzu: welche Pflanze, welcher Teil, wie man es konzentriert und wie man es sicher handhabt.

In ‚Uruq Aljelibah wurden keine menschlichen Knochen gefunden, daher ist die Identität der Werkzeugmacher eine Schlussfolgerung. Das Team schreibt die Fundstätte dem Homo sapiens zu. „Wir wissen, dass H. sapiens bereits Afrika verlassen hatte und in dieser Zeit in Südwestasien präsent war“, sagte Clarkson. „Das Alter der Fundstätte passt zu diesen frühen Bewegungen.“

Der Fund verschärft auch eine Debatte darüber, wo Menschen in Arabien während Feuchtphasen leben konnten. Anfang dieses Monats durchquerte eine separate Studie in Nature von einem Team unter Beteiligung von Jeffrey Rose von der University of Algarve das Innere des Leeren Viertels, erfasste 55 alte Seebetten und fand überhaupt keine Steinwerkzeuge – und argumentierte, dass dem Sandmeer das Gestein zu ihrer Herstellung fehlte. Mundafan liegt am südwestlichen Rand der Wüste, und fast alle seine Werkzeuge sind Feuerstein, sodass Rohmaterial dort in Reichweite war.

„Was unsere Fundstätte zeigt, ist, dass Menschen diese Umgebungen nicht unbedingt nur durchquerten“, sagte Clarkson. „Sie nutzten sie auf ziemlich ausgeklügelte Weise, mit einer Reihe von Technologien und Ressourcen.“

Was die Studie nicht klärt

Der größte Vorbehalt betrifft die Datierung. Jedes Steinartefakt in der Studie wurde von der Oberfläche aufgesammelt. „Nicht eines wurde aus den Schichten ausgegraben, die datiert wurden“, sagte Rose, der nicht an der Forschung beteiligt war, gegenüber Live Science. „Das Alter von 125.000 Jahren gehört zum See, nicht zu den Werkzeugen. Für die Werkzeuge ist es nur ein Höchstalter.“ Die Werkzeuge könnten daher jünger sein als der See, was den Anspruch auf den Giftrekord schwächen würde.

Das Gift selbst wird aus chemischen Biomarkern erschlossen. Das Team hat nicht gezeigt, wie das Toxin zubereitet wurde oder ob es wirkte, wie Clarkson einräumte. Rose nannte die Fundstätte dennoch „wertvolle neue Daten“ und wies darauf hin, dass arabische Fundplätze mit sowohl Steinwerkzeugen als auch Tierknochen selten sind.

Eleanor Scerri, Archäologin am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und ebenfalls nicht an der Studie beteiligt, lobte „die sehr überzeugende räumliche Beziehung zwischen jagdbezogenen Werkzeugen und den Knochen von Tieren wie Flusspferden“. Was die Belege noch nicht leisten können, ist, eine einzelne vergiftete Spitze mit einer einzelnen datierten Schicht zu verbinden.

Häufige Fragen zu den arabischen vergifteten Spitzen

Was ist der älteste Beleg für vergiftete Waffen?

Die Steinspitzen von ‚Uruq Aljelibah in Saudi-Arabien sind die ältesten Kandidaten, mit einem Alter von bis zu etwa 125.000 Jahren. Da die Werkzeuge von der Oberfläche aufgesammelt wurden, ist diese Zahl ein Höchstalter. Das bisher älteste Beispiel ist eine Reihe von Pfeilspitzen aus Südafrika, die auf etwa 60.000 Jahre datiert werden.

Was ist der Pfeilgiftbaum?

Acokanthera schimperi ist ein Strauch oder kleiner Baum, der in Ost- und Zentralafrika sowie im südlichen Arabien heimisch ist. Er enthält Herzglykoside, Toxine, die das Herz beeinflussen. Jäger in Afrika haben Extrakte daraus verwendet, um Pfeil- und Speerspitzen zu bestreichen.

Gab es Flusspferde in Saudi-Arabien?

Ja. Während Feuchtphasen wie der vor etwa 125.000 Jahren breiteten sich Seen und Grasland über Teile Arabiens aus. Fossilien aus dem Mundafan-See umfassen Flusspferde, einen ausgestorbenen Langhornbüffel, Kamele, Oryxantilopen, Gazellen und Strauße.

Wer stellte die Werkzeuge in ‚Uruq Aljelibah her?

Es wurden keine menschlichen Überreste gefunden, daher sind die Hersteller nicht sicher bekannt. Die Forscher schreiben die Werkzeuge dem Homo sapiens zu, der sich zu jener Zeit bereits von Afrika nach Südwestasien ausgebreitet hatte.

Die Feldarbeit fand während der Saison 2023 mit Unterstützung der Saudi Heritage Commission statt, und der Artikel wurde am 12. November 2026 in Science veröffentlicht. Der Test, der den Rekord endgültig klären würde, ist der, den Rose beschreibt: Steinspitzen, die versiegelt in den datierten Seesedimenten gefunden werden, wo das Alter der Schicht auch das Alter der Waffe wäre.

Referenz: Clarkson et al., „Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,“ Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Schlagwörter: Archäologie, Saudi-Arabien, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi, Giftwaffen

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