Vikings: Valhalla: Der brutale Abschied von der mythischen Größe

Die verregnete Schlacht zu Beginn von Vikings: Valhalla ist brutal und kennt kein Erbarmen: Schwerter schneiden durch den Wolkenbruch, Körper sinken mit düsterer Endgültigkeit in den Schlamm. Mit der mythischen Erhabenheit des Vorgängers hat das nichts zu tun; diese Serie ist rauer und unmittelbarer. Die Netflix-Fortsetzung von Jeb Stuart tritt nicht einfach in die Fußstapfen von Michael Hirsts Vikings, sondern schlägt ihren eigenen Weg durch die Geschichte ein. Genau das bestimmt ihre Stärken und Schwächen.

Valhalla spielt mehr als ein Jahrhundert nach den Ereignissen von Vikings und führt das Publikum mitten in die Konflikte des frühen 11. Jahrhunderts zwischen den Nachfahren der Wikinger – den Nordmännern oder „Dänen“ – und den einheimischen englischen Streitkräften. Im Mittelpunkt stehen Leif Eriksson (Sam Corlett), Freydís Eiríksdóttir (Frida Gustavsson) und Harald Sigurdsson (Leo Suter), die sich durch politische Ränkespiele, religiöse Auseinandersetzungen und die brutale Realität des Krieges schlagen müssen. Noch vor dem Start wurde die Serie mit 24 Episoden angekündigt; insgesamt umfasst Valhalla drei Staffeln.

Die Serie startete im Februar 2022 und endete im Juli 2024. Was Valhalla vom Vorgänger unterscheidet, ist der kompromisslose Sinn für körperlich spürbaren Realismus. Die Schlachten sind chaotisch, blutig und oft erschütternd wirkungsvoll – weit entfernt von der glatt choreografierten Action vieler Historienepen. Die erste Staffel beginnt mit dem Massaker am Andreastag, einem Moment schockierender Gewalt, der den Ton sofort vorgibt: In dieser Welt muss man sich das Überleben hart erkämpfen, und moralische Grundsätze sind oft ein Luxus. Die schlammigen Felder Irlands, die das mittelalterliche England und Skandinavien darstellen, werden selbst zu einer Art Figur – wunderschön und doch unerbittlich.

Im Zentrum von Valhalla steht Sam Corlett als Leif Eriksson, ein widerwilliger Held, dessen Weg vom Entdecker zum Anführer zu den überzeugendsten Entwicklungen der Serie zählt. Corlett verleiht der Rolle eine zurückhaltende Intensität und erdet die mythischen Aspekte von Leifs Geschichte mit echter emotionaler Wucht. Besonders eindringlich ist sein Spiel in verletzlichen Momenten, etwa wenn Leif mit den Folgen seines Handelns oder der Last der Verantwortung ringt. Ebenso überzeugend ist Freydís Eiríksdóttir, gespielt von Frida Gustavsson: eine kämpferische Kriegerin, deren moralische Zwiespältigkeit sie zu einer der facettenreichsten Figuren der Serie macht. Gustavsson verbindet Stärke mit Verletzlichkeit und hebt Freydís damit aus dem Ensemble heraus.

Bei den Nebenrollen fällt die Qualität unterschiedlich aus. Leo Suter gelingt es etwa in den früheren Staffeln nur schwer, als Harald Sigurdsson Eindruck zu hinterlassen; seine Figur wirkt oft eher wie ein Mittel zum Zweck der Handlung als wie ein vollständig ausgearbeiteter Charakter. Jóhannes Haukur Jóhannesson verleiht dem zwiegespaltenen Anführer Olaf Haraldsson dagegen mit seiner Darstellung Gewicht und Tiefe. Auch Bradley Freegard sticht als König Canute hervor: Er verkörpert das politische Geschick und die Rücksichtslosigkeit, die ein Monarch braucht, um sich durch gefährliche Zeiten zu manövrieren.

Besonders stark ist Valhalla bei der Ausstattung. Gedreht wurde die Serie größtenteils in Irland, in denselben Ashford Studios in der Grafschaft Wicklow, in denen auch Vikings entstand. Kostüme und Kulissen sind mit großer Sorgfalt gestaltet und lassen das Publikum tief in den rauen Realismus der Epoche eintauchen. Bemerkenswert ist auch die Kameraarbeit: Weite Aufnahmen dramatischer Landschaften bilden den passenden Hintergrund für die epischen Konflikte der Serie.

Schwächen zeigt Valhalla, wenn die Serie ihre Stärken aus den Augen verliert. Der religiöse Konflikt zwischen den heidnischen Wikingern und den christlichen Engländern bietet einen interessanten Rahmen, bleibt aber oft unterentwickelt und wird auf simple moralische Gegensätze reduziert. Einige Nebenfiguren, besonders in der zweiten Staffel, sind wenig vielschichtig; ihre Handlungsbögen wirken eher wie dramaturgische Mittel zum Zweck als wie überzeugende Entwicklungen. Auch das Erzähltempo gerät mitunter ins Stocken, vor allem in der zweiten Staffel, in der die Vielzahl der Nebenhandlungen die Hauptgeschichte zu überwuchern droht.

Inhaltlich beschäftigt sich Valhalla mit dem Aufeinanderprallen von Kulturen und dem Preis des Ehrgeizes. Leifs Geschichte beleuchtet besonders den Konflikt zwischen Entdeckung und Eroberung, zwischen Neugier und Gier. Freydís’ Handlungsbogen wiederum lotet die Vielschichtigkeit von Führung und den Preis der Macht aus. Diese Themen werden differenziert und mit Tiefgang behandelt, auch wenn die Umsetzung der Serie gelegentlich ins Stolpern gerät.

Ein Vergleich zwischen Valhalla und Vikings liegt nahe, macht aber sowohl die Stärken als auch die Schwächen der Fortsetzung sichtbar. Während Vikings häufig auf mythische Größe setzte, entscheidet sich Valhalla für einen raueren, geerdeteren Realismus. Dieser Tonwechsel wirkt erfrischend, bedeutet aber auch, dass der Serie bisweilen die epische Weite und die überlebensgroßen Figuren fehlen, die Vikings so fesselnd machten.

Unterm Strich ist Vikings: Valhalla eine solide, wenn auch nicht durchgehend überzeugende Fortsetzung eines der erfolgreichsten Historien-Dramen von Netflix. Die Serie richtet sich an alle, die eine geerdete, brutale Erzählweise schätzen und den chaotischen Realitäten der Geschichte mehr abgewinnen können als einer glatt polierten Mythenwelt.