Google kauft 3,6 Gigawatt bei Constellation, doch nur ein Viertel ist neuer Atomstrom

Google hat sich einen gewaltigen Stromblock von Constellation Energy gesichert, dem größten Kernkraftwerksbetreiber der Vereinigten Staaten. Doch der Teil, auf den es am meisten ankommt, ist der kleinste: Nur rund ein Viertel des Stroms wird aus Reaktoren kommen, die ihn bislang noch nicht erzeugen können. Constellation wird Turbinen, Dampferzeuger und Steuerungssysteme in bestehenden Anlagen erneuern, damit diese mehr Strom produzieren. Google kauft die zusätzliche Leistung dann für zwei Jahrzehnte. Der Rest stammt aus Kraftwerken, die bereits in Betrieb sind.

Diese Aufteilung ist für alle von Bedeutung, die in einem der mehr als zwölf Bundesstaaten, die PJM Interconnection versorgt, ihre Stromrechnung bezahlen. PJM betreibt das größte Stromnetz des Landes. Rechenzentren sind für fast das gesamte Nachfragewachstum verantwortlich, das PJM in diesem Jahrzehnt erwartet. Zugleich ist der Preis, den der Netzbetreiber zahlt, um eine ausreichende Stromversorgung sicherzustellen, innerhalb von zwei Jahren auf mehr als das Elffache gestiegen. Diese Kosten schlagen sich in den Haushaltsrechnungen nieder. Jedes Megawatt, das ein Technologieunternehmen dem Netz hinzufügt, statt Strom daraus zu beziehen, ist ein Megawatt, um das Familien nicht mehr mitbieten müssen.

Insgesamt schließt Google Verträge über 3.590 Megawatt ab. Davon entfallen 890 Megawatt auf neue Kernkraft, die durch Modernisierungen an elf Reaktorblöcken an sechs Standorten hinzukommen sollen: Braidwood, Byron, LaSalle und Quad Cities in Illinois, Limerick in Pennsylvania sowie Salem in New Jersey, an dem Constellation 43 Prozent hält. Constellation zufolge wird das Unternehmen mehr als 4,3 Milliarden Dollar investieren. Google vergleicht das Ergebnis mit dem Bau eines komplett neuen Großreaktors. Der Vorteil liege vor allem im Tempo. „Das schnellste neue Megawatt ist oft eines, das sich mit vorhandener Infrastruktur bereitstellen lässt“, schrieb Amanda Peterson Corio, die bei Google die Energieversorgung der Rechenzentren verantwortet, im Unternehmensblog. Google zufolge belaufen sich die Vereinbarungen zur Leistungssteigerung und Wiederinbetriebnahme inzwischen auf mehr als 1,5 Gigawatt. Dazu zählt auch die Wiederbelebung des Kraftwerks Duane Arnold von NextEra in Iowa. Microsoft setzt mit der Wiederinbetriebnahme von Three Mile Island in Pennsylvania auf ein ähnliches Modell.

Der Zeitpunkt folgt auf eine Warnung des Netzbetreibers selbst. PJM hat die Bundesaufsichtsbehörden gebeten, eine Regel zu genehmigen, nach der neue Rechenzentren mit einer Leistung von mindestens 50 Megawatt entweder ihre eigene Stromversorgung mitbringen oder akzeptieren müssen, dass sie in Notfällen abgeschaltet werden können – noch vor Privathaushalten. Beide Unternehmen stellen die Vereinbarung als praxistaugliches Modell für diese Regel und für das Versprechen des Weißen Hauses zum Schutz der Stromkunden, das Ratepayer Protection Pledge, dar. Es besagt, dass das Wachstum der KI die Rechnungen anderer Kunden nicht in die Höhe treiben sollte. Nach der Ankündigung stiegen die Aktien von Constellation um mehr als zwölf Prozent: Ein Abnehmer, der sich für 20 Jahre zur Abnahme von Atomstrom verpflichtet, sorgt für eine Art verlässlicher Einnahmen, die Energieunternehmen nur selten bekommen.

Die Schlagzeilenzahl lässt das Geschäft dennoch größer erscheinen, als es ist. Die 2.700 Megawatt aus dem zweiten, auf 15 Jahre angelegten Vertrag sind keinem Kraftwerk zugeordnet und schaffen keine zusätzliche Kapazität. Sie sichern die Abnahme bereits erzeugten Stroms und verschaffen Constellation verlässliche Einnahmen, erhöhen aber nicht die Stromversorgung des Netzes. Auch die zusätzliche Kernkraft kommt nur nach und nach hinzu, und jede Leistungssteigerung benötigt eine Änderung der Genehmigung durch die Nuclear Regulatory Commission. Verbraucherschützer bezweifeln zudem, dass die Bundesstaaten schon bereit sind, das Modell zu überwachen, bei dem Rechenzentren ihre eigene Stromversorgung mitbringen. „Keiner der Bundesstaaten, die ich kenne, ist bislang vollständig darauf vorbereitet“, sagte Clara Summers vom Citizens Utility Board gegenüber Canary Media.

Constellation zufolge sichert das Programm rund 4.400 bestehende Arbeitsplätze und schafft etwa 7.200 befristete Stellen im Baugewerbe. Außerdem wird der Google-Cloud-Vertrag des Unternehmens um fünf Jahre verlängert. Dabei kommen Gemini Enterprise-Tools für die Standortwahl, Genehmigungsverfahren und das Management von Kraftwerksausfällen zum Einsatz. „Die Leistung des bestehenden Kernkraftwerksparks zu erhalten und auszubauen und neue saubere Energiequellen zu entwickeln, ist entscheidend, um den wachsenden Energiebedarf unseres Landes zu decken“, sagte Joe Dominguez, Vorstandsvorsitzender von Constellation. Die Auswirkungen bleiben auf das Versorgungsgebiet von PJM beschränkt, das sich von New Jersey bis Illinois erstreckt. Kunden in anderen US-Stromnetzen sowie in Europa oder Asien werden an ihren Stromkosten keine Veränderung bemerken.

Der Zeitplan ist der Schwachpunkt. Die erste Leistungssteigerung soll bis 2028 abgeschlossen sein, das gesamte Programm bis Ende 2032. PJMs Regelung für mögliche Abschaltungen könnte jedoch bereits im Juni 2027 in Kraft treten. Der Vorschlag, der am 13. August bei der Federal Energy Regulatory Commission eingereicht wurde, muss noch genehmigt werden. Solange diese Reaktoren noch keinen zusätzlichen Strom liefern, bleibt Googles neuester Atomstrom ein Versprechen – mit Kühlturm.

Schlagwörter: Google, KI-Infrastruktur, Rechenzentren, Constellation Energy, Kernenergie, PJM Interconnection

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