Als Rae Red zuletzt Janine Gutierrez inszenierte, war es für „Babae at Baril“: Der Film erzählt von einer Verkäuferin in einem Kaufhaus, die vor ihrer Haustür eine Waffe findet. Bei den Gawad Urian, den von den philippinischen Filmkritikern der Manunuri ng Pelikulang Pilipino vergebenen Preisen, gewann er die Auszeichnungen für den besten Film, die beste Regie und die beste Hauptdarstellerin. Nun arbeiten die beiden erneut zusammen: für „Balaraw: Blood Island“, eine Folk-Horror-Serie in philippinischer Sprache für Netflix. Gutierrez spielt Sabina Tejeros, die seit Jahren nach ihrer verschwundenen Mutter sucht. Eine neue Spur führt sie auf eine unbekannte Insel. Dort warten übernatürliche Wesen aus der philippinischen Mythologie – und Geheimnisse, die ihre eigene Familie betreffen.

Auch die Produktionsfirma hinter der Kamera macht das Wiedersehen komplett. EpicMedia, das „Babae at Baril“ gemeinsam mit Cignal Entertainment koproduzierte, produziert die Serie. Agot Isidro spielt Rebecca, Sabinas verschwundene Mutter, Charlie Dizon übernimmt die Rolle von Bulak Bernabe. Zum weiteren Ensemble gehören Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman und Archi Adamos. Netflix selbst beschreibt die Serie als Ensemblegeschichte mit Anklängen an „Lost“, die zugleich fest in der philippinischen Kultur verwurzelt bleibt.

In diesem Satz steckt bereits die ganze kommerzielle Wette. „Lost“ ist die Referenz, die ein globales Publikum in Sekundenbruchteilen versteht: Fremde, eine Insel, ein Rätsel, das immer größere Kreise zieht. Die zweite Hälfte des Satzes ist der Teil, für den Netflix tatsächlich bezahlt. Eine Insel voller rätselhafter Geheimnisse kann überall entstehen. Eine Insel mit Wesen aus der philippinischen Folklore, erzählt zuerst für ein philippinisches Publikum, kann dagegen nur ein philippinisches Team auf die Leinwand bringen. Genau diese kulturelle Besonderheit hat auch koreanischen und spanischen Netflix-Produktionen zu internationalem Erfolg verholfen.

Fangen wir beim Titel an, denn den Namen findet man auf keiner Landkarte. Ein Balaraw, in den meisten Nachschlagewerken als balarao geschrieben, ist ein präkolonialer philippinischer Dolch mit einer beidseitig geschliffenen, blattförmigen Klinge und einem Griff, der in zwei hornähnlichen Fortsätzen endet. Für Adlige und Krieger war er ein Statussymbol, häufig gefertigt aus Edelmetallen, Elfenbein und Horn. Die Serie gibt der Insel den Namen dieser Waffe. In manchen Ausgaben wird die Klinge ausdrücklich im Titel genannt: In der Türkei heißt die Serie „Hançer Adası“, also „Dolchinsel“, und der chinesische Titel 血刃岛 bedeutet „Insel der Blutklinge“.

Die bisherige Vermarktung stellt eher die Falle als die Monster in den Mittelpunkt. Im Teaser warnt der Slogan auf Philippinisch: Man könne Balaraw verlassen, ihr aber nicht entkommen. Philstar hebt in seinem Bericht über das Material geheimnisvolle Anrufe, sonderbare Bewohner und Zeichnungen an einer Höhlenwand hervor. Ein separater Clip von Netflix Philippines, wie er in Berichten über seine Veröffentlichung beschrieben wird, konzentriert sich auf die Überfahrt: Sabina fährt mit dem Boot zur Insel, um ihre Mutter zu suchen. Dabei eskaliert die Auseinandersetzung eines Passagiers mit dem Kapitän und wird handgreiflich.

Reds bisherige Arbeit erklärt, warum diese Zusammenarbeit mehr als ein nostalgisches Wiedersehen ist. Sie hat erzählt, „Babae at Baril“ sei aus ihrer eigenen Suche in der Kindheit nach Frauenfiguren auf der Leinwand entstanden, zu denen sie aufsehen konnte. Der Film habe ihr zugleich ermöglicht, ihrer Wut darüber Ausdruck zu verleihen, was Frauen Tag für Tag durchmachen. Ein großer Teil des Films folgte einer Frau, die von den Männern in ihrem Umfeld zermürbt wird. Im neuen Stoff verlagert sich der Schwerpunkt in eine Familie: eine Tochter, eine verschwundene Mutter und alles, was die Insel über beide weiß. Auf dem Papier wirkt es, als richte dieselbe Regisseurin einen Genremotor auf die Frage, was Frauen einander weitergeben – und was sie für sich behalten.

Gutierrez trägt die Last dieser Vorgeschichte in der Hauptrolle. Für „Babae at Baril“ erhielt sie sowohl den Gawad Urian als auch den FAMAS als beste Hauptdarstellerin; später kam beim New York Asian Film Festival der Rising Star Award hinzu. Isidro, bekannt durch ihre Arbeit in Independentfilmen und am Theater, bringt einen FAMAS und einen Preis des Metro Manila Film Festival mit sowie fünf Nominierungen für den Gawad Urian. Dizon gelang mit „Fan Girl“, einem Beitrag zum Metro Manila Film Festival, der Durchbruch; auch sie wurde mit einem Gawad Urian ausgezeichnet. Drei Schauspielerinnen mit einem solchen Renommee in den zentralen Rollen zu besetzen, macht deutlich: Die Familiengeschichte soll die Serie tragen, nicht die Arbeit an den Kreaturen.

Den letzten Baustein des Plans liefert der Kalender. Netflix veröffentlicht „Balaraw: Blood Island“ in der Halloween-Woche, und auf den Philippinen geht diese Zeit direkt in Undas über – jene Tage, an denen Familien die Friedhöfe füllen, um die Gräber ihrer Verstorbenen zu besuchen. Eine Folk-Horror-Serie über eine verschwundene Mutter, die in derselben Woche erscheint, in der ein ganzes Land über seine Geister spricht: Diese Terminwahl folgt einer offensichtlichen Logik. Ob das internationale Publikum der „Lost“-Parallele bis hin zum philippinischen Stoff folgt, wird zum entscheidenden Test für den Start.

Unter dem Horror bleibt eine Frage, auf die die Vermarktung keinerlei Antwort andeutet: Wenn Sabina ihre Mutter auf der Insel findet, was erfährt sie dann über die Frau, die sie großgezogen hat – etwas, das sie lieber nie gewusst hätte?

„Balaraw: Blood Island“ startet am 29. Oktober 2026 bei Netflix. Die erste Staffel umfasst acht Folgen. Rae Red führt Regie, EpicMedia produziert. In den Hauptrollen sind Janine Gutierrez, Agot Isidro und Charlie Dizon zu sehen, außerdem spielen Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman und Archi Adamos mit. Die Serie ist eine fiktionale Geschichte, keine wahre Begebenheit, und basiert auf philippinischer Folklore. Als Netflix-Original ist sie ausschließlich bei Netflix verfügbar.