Schon die Eröffnungsszene von Captain Fall ist eine Meisterleistung darin, Erwartungen zu wecken: Mit Jason Ritters Stimme stolpert Captain Fall durch seinen ersten Arbeitstag als Kapitän eines luxuriösen Kreuzfahrtschiffs – völlig ahnungslos, dass er geradewegs in einen Sturm aus Chaos und Verbrechen steuert. Die Absurdität ist sofort da, das Potenzial greifbar. Doch genau hier liegt das Problem: Die Serie kann ihr anfängliches Versprechen nur schwer einlösen. Die von Jon Iver Helgaker, Jonas Torgersen und Joel Trussell entwickelte animierte Netflix-Komödie strebt nach satirischer Brillanz, treibt aber oft in seichten Gewässern der Mittelmäßigkeit.

Die Ausgangsidee ist zweifellos originell: Ein leichtgläubiger Kapitän ist so ahnungslos, dass er unwissentlich zum Aushängeschild einer illegalen Schmuggeloperation wird. Der Stoff bietet beste Voraussetzungen für scharfe Gesellschaftskritik und verbindet die Satire auf Inkompetenz aus Gullivers Reisen mit der Kritik an der Gier von Unternehmen, wie man sie aus modernen Animationshits wie Arcane kennt. Die Nebenfiguren sind eine Mischung aus erfahrenen Darstellern und aufstrebenden Stars. Christopher Melonis raue Stimme verleiht der Serie eine gewisse Gravitas und sorgt für einen Anker in einer halbwegs geordneten Welt, während Anthony Carrigans Mr. Tyrant mit jeder Silbe Bedrohlichkeit ausstrahlt. Alejandro Eddas Pedro und Adam Devines Tanner bringen zusätzliche Albernheit ins Spiel, die gelegentlich zündet, meist aber wie verschenktes Potenzial wirkt.

Die Animation ist ein Wechselbad. Sie erreicht weder die bahnbrechende Kunstfertigkeit von Spider-Verse noch die ausgefeilte Detailfülle von Arcane, ist aber keineswegs misslungen. Die Figuren sind ausdrucksstark gestaltet, und die Hintergründe haben einen gewissen Charme, der den Blick bei der Stange hält. Den Actionszenen fehlt jedoch – wenn es denn welche gibt – die flüssige Bewegung und Wucht, die vergleichbare Momente in anderen Animationsserien so einprägsam machen.

Die 2023 erschienene Serie versucht, absurden Humor mit einer ernst zu nehmenden Handlung zu verbinden – ein Drahtseilakt, den nur wenige Komödien überzeugend meistern. Captain Fall will eine Satire auf Unternehmensgier und Inkompetenz sein, bleibt mit diesem hohen Anspruch aber oft hinter den eigenen Zielen zurück. Der Humor ist Glückssache: Manche Witze sitzen und entfalten ihre Wirkung, andere verpuffen und lassen das Publikum ratlos zurück. Mitunter gibt sich die Serie obszön und albern, doch das wirkt oft erzwungen statt natürlich. Auch das Tempo macht Probleme: Einige Folgen ziehen sich, andere rauschen viel zu schnell vorbei.

Eine der Stärken der Serie ist ihr Ensemble. Lesley-Ann Brandts Liza und Trond Fausa Aurvågs Nico verleihen der Crew mehr Tiefe und sorgen für heitere und herzerwärmende Momente, die dringend gebraucht werden. Leider kommen sie viel zu selten vor, sodass große Teile der Serie wie eine verpasste Chance wirken.

Die Serie endet außerdem mit einem Cliffhanger und lässt das Publikum mit der Frage zurück, ob noch mehr kommt. Angesichts des abrupten Schlusses ist unklar, ob die Macher eine in sich abgeschlossene Geschichte erzählen oder den Auftakt zu etwas Größerem schaffen wollten. Diese Ungewissheit sorgt bei einem ohnehin unausgewogenen Seherlebnis für zusätzlichen Frust.

Captain Fall hatte Potenzial – wirklich. Die Grundidee ist originell, und die Figuren haben Tiefe. Doch die Umsetzung lässt einiges zu wünschen übrig. Der Humor ist uneinheitlich, das Tempo unausgewogen, und oft wirkt es, als wolle die Serie unbedingt etwas sein, das sie gar nicht ist.

Auch mit ihrem Ton tut sich die Serie schwer. Sie will eine Satire auf die Unternehmenskultur sein und zugleich eine Farce über Inkompetenz. Aus diesem Spagat entsteht ein zwiespältiges Seherlebnis, bei dem man nach jeder Folge unsicher ist, was man eigentlich aus ihr mitnehmen soll.

Wer absurden Humor und Animationsserien mit satirischer Note mag, dürfte an Captain Fall durchaus einige unterhaltsame Momente finden. Wer sich jedoch eine durchgehend witzige und überzeugend umgesetzte Komödie wünscht, wird enttäuscht. Das ist schade, denn mit etwas mehr Feinschliff und einer klareren Ausrichtung hätte Captain Fall etwas ganz Besonderes werden können.

Am Ende will Captain Fall zu vieles auf einmal sein – und verliert sich dadurch in einem verwaschenen Durcheinander aus verpassten Chancen und misslungenen Einfällen.