Zwei Frauen sehen auf einen Bildschirm und beobachten, wie sie versuchen, einander zu zerstören. Die Aufnahmen sind Jahrzehnte alt; das Zusammenzucken, wenn ein Passierschlag sauber sitzt, ist von heute. In diesem Raum baut Rebecca Gitlitz ihren Dokumentarfilm: Chris Evert und Martina Navratilova, die das Hindernis wiedersehen, das sie sechzehn Jahre lang füreinander waren.

Chris & Martina: The Final Set erzählt die Rivalität als ein einziges geteiltes Leben und nicht als zwei nebeneinandergelegte Karrieren. Achtzigmal standen sie sich am Netz gegenüber. Navratilova lag am Ende vorn, 43 zu 37. Sechzig dieser Begegnungen waren Endspiele, vierzehn davon Grand-Slam-Finals. Kein anderer Mensch stand bei so vielen der entscheidenden Nachmittage im Leben beider auf der anderen Seite des Netzes.

Der Gegensatz war fast zu sauber für eine Drehbuchautorin. Evert, die Grundlinienspielerin aus Fort Lauderdale, das Metronom, das der Sport zur Liebsten Amerikas machte, mit sieben Titeln bei den French Open und einer Sandplatzserie von über hundert Partien. Navratilova floh als Jugendliche aus der kommunistischen Tschechoslowakei, formte einen Körper, den die Damentour noch nie gesehen hatte, und lebte offen homosexuell in einer Zeit, die ihr das in Rechnung stellte. Die eine war, was der Sport zu verkaufen verstand; die andere, was er noch nicht zu fassen wusste.

Der Film umgeht dieses Ungleichgewicht nicht. Die Werbeverträge, die auf Evert niederregneten, erreichten Navratilova nicht, und genau die Kraft, die sie unbesiegbar machte, wurde damals als Makel beschrieben. Gitlitz lässt diese Ungleichheit im Bild stehen, statt sie im Vorbeigehen zu erzählen, denn sie erklärt einen Teil der Spannung, die die Rivalität weit über die Grundlinie hinaustrug.

Es war ein Motor, kein Krieg. Navratilova sagt seit Jahren, die Jagd auf Evert habe sie zu einer Disziplin getrieben, die sie allein nicht gefunden hätte; Evert, dass Navratilova sie gezwungen habe, einem Spiel immer mehr hinzuzufügen, in dem sie sich sonst hätte ausruhen können. Jede wurde groß, indem sie sich weigerte, ausgerechnet gegen die andere zu verlieren. Gitlitz versteckt die Niederlagen nicht: Sie lässt Evert mitten in der Serie sitzen, in der Navratilova dreizehnmal in Folge gewann, und lässt Navratilova benennen, was es kostete, die Bösewichtin im amerikanischen Märchen einer anderen zu sein.

Die Spiele taugen noch heute als Beweis. Das French-Open-Finale 1985 — Evert siegt 6:3, 6:7, 7:5 — ist eine jener Schlachten über drei Sätze, die keinen Kommentar brauchen, und der Film lässt es fast laufen. Er fügt den zweiten Bildschirm hinzu: die beiden heute, wie sie einer jüngeren Chris zusehen, die einem unmöglichen Ball hinterherjagt, den Ausgang des Punktes kennend und dennoch zusammenzuckend. Und das Detail, das der Mythos meist begräbt: Sie waren fast von Anfang an Freundinnen und gewannen 1976 gemeinsam das Damendoppel von Wimbledon, am Samstag Partnerinnen und in jedem wichtigen Finale Gegnerinnen.

Dann verlässt der Film das Archiv. In der Gegenwart sind beide Frauen in Krebsbehandlung. Evert hat offen über den mit dem BRCA1-Gen verbundenen Eierstockkrebs gesprochen, der mehr als einmal zurückkam; Navratilova hat Kehlkopf- und Brustkrebs durchgestanden. Gitlitz stellt die Kamera dorthin, wo darüber ohne Beschönigung gesprochen wird. Der Wettkampfreflex schaltet sich nicht ab — es gibt einen Moment darüber, dass es keinen Wettstreit gebe, wessen Krebs schlimmer war — aber er hat nichts mehr, worauf er zielen könnte, außer der Krankheit. Die, die einander zum Verlieren brauchten, brauchen einander nun zum Weitermachen.

Um sie herum stehen die nahen Zeugen: John McEnroe, Pam Shriver, die Kommentatorin Mary Carillo, Chris‘ Bruder John, die Autorin Sally Jenkins. Doch der Film gehört Evert und Navratilova und einem großteils unveröffentlichten Material, das sie nun mit neunundsechzig und einundsiebzig wiedersehen. Er steht in der kleinen Tradition der Tennisfilme, die in Wahrheit Charakterstudien sind, und lässt eine Frage bewusst offen: Eine Rivalität soll einen Sieger hervorbringen, diese brachte eine Freundschaft hervor, die keine der beiden mit zwanzig vorhergesehen hätte.

Chris & Martina: The Final Set wurde beim Tribeca Film Festival uraufgeführt und kommt am 26. Juni zu Netflix. Der Film dauert sechsundneunzig Minuten, Regie führte die zweifache Emmy-Gewinnerin Rebecca Gitlitz. Für einen Sport, der so gern eine einzige Beste krönt, ist es ein Film über die beiden Spielerinnen, die ihre ganze Karriere lang bewiesen, dass die Frage falsch gestellt war.

Schlagwörter: Netflix, tennis, Chris & Martina: The Final Set, Chris Evert, Martina Navratilova, Rebecca Gitlitz

Chris & Martina: The Final Set: Netflix öffnet die 80-Spiele-Rivalität, die länger hielt als der Tennissport

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