Eine Supernovela ist eine fürs Streaming umgebaute Telenovela: das abgeschlossen erzählte, serielle Melodram, das lateinamerikanische Sender seit Generationen produzieren, verdichtet auf eine Staffel, die sich in Wochen statt Monaten ansehen lässt. Netflix verwendete den Begriff, um The Polygamist zu vermarkten, ein südafrikanisches Familiendrama. Das Etikett benennt etwas, das auf der Plattform schon seit Jahren geschah, als kolumbianische und mexikanische Novelas neben koreanischen Thrillern und spanischen Coups in die globalen Charts aufstiegen.

Der Begriff hat keine feste Branchendefinition. Er beschreibt eine Mischform: die Erzählgrammatik der Telenovela mit geplantem Ende, zentraler Liebes- oder Verratsgeschichte, einem Cliffhanger am Ende jeder Folge und der Familie als Schlachtfeld, geliefert mit Folgenzahl, Budget und Binge-Veröffentlichung eines Streaming-Dramas. Ob das ein neues Format oder eine alte Maschine mit neuem Namen ist, diese Frage wirft ihre Geschichte immer wieder auf.

Eine Telenovela ist auf ihr Ende angelegt, und genau das ist ihr kommerzielles Geheimnis

Eine Telenovela ist ein serielles Drama mit Anfang, Mitte und Ende. Das unterscheidet sie grundlegend von der amerikanischen Daytime Soap, die auf unbegrenzte Laufzeit angelegt ist. Das Finale einer Telenovela steht fest, sobald die Serie in Auftrag gegeben wird, und die meisten traditionellen Produktionen kommen auf 120 bis 200 Folgen, die über mehrere Monate hinweg werktags zur Hauptsendezeit ausgestrahlt werden.

Weil die Geschichte endet, ist das fertige Produkt ein vollständiges Wirtschaftsgut. Es lässt sich wiederholen, synchronisieren und ins Ausland verkaufen oder als Format lizenzieren und in einem anderen Land komplett neu drehen.

Das Genre entstand im Radio. El derecho de nacer des kubanischen Autors Félix B. Caignet hatte 1948 beim Sender CMQ in Havanna Premiere und gilt als Vorlage jener Struktur, die das Fernsehen übernahm, als es die Region erreichte: die geheime Abstammung, die leidgeprüfte Heldin, das Kapitel, das mit einer Enthüllung endet. Sender wie Mexikos Televisa, Brasiliens TV Globo und Kolumbiens RCN machten daraus dann eine Industrie.

Diese Exporte reisten weiter, als irgendjemand geplant hatte. Los ricos también lloran von Televisa, 1979 mit Verónica Castro produziert, lief 1991 und 1992 in der Sowjetunion und ihren Nachfolgestaaten und zog Menschenmengen an, als Castro 1992 Moskau besuchte. Yo soy Betty, la fea, von Fernando Gaitán geschrieben und von RCN von 1999 bis 2001 ausgestrahlt, wurde von Guinness World Records als erfolgreichste Telenovela der Geschichte anerkannt und weltweit neu verfilmt, unter anderem als Ugly Betty bei ABC.

Telemundos Súper Series sprengten das Format schon vor dem Streaming

Die erste große Neufassung entstand im US-Fernsehen. Der spanischsprachige Sender Telemundo füllte seinen Sendeplatz um 22 Uhr mit dem, was er Súper Series nannte: kürzere, schnellere Dramen mit höherem Produktionsaufwand, oft aus Kriminalfällen und realen Ereignissen gespeist, mit El Señor de los Cielos, Premiere 2013, und Señora Acero als Aushängeschildern. „Das sind keine traditionellen Telenovelas und keine erfundenen Geschichten. In vielen Fällen basieren sie auf realen Personen oder Ereignissen“, sagte Telemundo-Präsident Luis Silberwasser 2015 dem Branchenmedium Produ.

Súper Series konnten außerdem mit weiteren Staffeln zurückkehren. La Reina del Sur, Telemundos Adaption des Romans von Arturo Pérez-Reverte mit Kate del Castillo in der Hauptrolle, lief erstmals 2011. Die zweite Staffel, 2019 mit einer Bestellung von 60 Folgen gestartet, wurde von Telemundo Global Studios gemeinsam mit Netflix produziert, wobei Netflix die Streamingrechte außerhalb der USA und Puerto Ricos hielt. Der Deal setzte eine Vorlage: ein lateinamerikanisches Melodram, das von Anfang an für ein zweites Leben auf einer globalen Plattform geplant ist.

Netflix’ Charts zeigen: Abgeschlossene Telenovelas finden weiterhin ein weltweites Publikum

Café con aroma de mujer, RCNs Neuverfilmung der Telenovela von Fernando Gaitán aus dem Jahr 1994 mit William Levy und Laura Londoño aus dem Jahr 2021, erreichte in der Woche vom 10. bis 16. Januar 2022 mit 98,85 Millionen Sehstunden Platz 1 der globalen Netflix-Top-10 für nicht englischsprachige Serien und hielt sich 28 Wochen in dieser Liste. Yo soy Betty, la fea, eine Serie von der Jahrtausendwende, verbrachte 2021 und 2022 insgesamt 30 Wochen in derselben Rangliste.

Als Netflix eigene Novelas in Auftrag gab, schrumpfte die Folgenzahl

The Marked Heart (Pálpito), ein kolumbianisches Netflix-Original des venezolanischen Autors Leonardo Padrón, startete im April 2022 auf Platz 1 der nicht englischsprachigen Rangliste und kam in der zweiten Woche auf 85,26 Millionen Sehstunden. Fake Profile, von Pablo Illanes für TIS Productions entwickelt, debütierte 2023 mit 76,31 Millionen Sehstunden auf Platz 1 und lief drei Staffeln lang; sein Melodram dreht sich um ein Doppelleben und eine Dating-App, wie MCM in seinem Rückblick darauf untersuchte, wie Perfil falso endete.

Die Staffeln umfassen heute einige Dutzend Folgen statt ein paar Hundert, und der Cliffhanger ist für Autoplay geschrieben statt für die Ausstrahlung am nächsten Abend. Krimis, erotische Thriller und Rachegeschichten werden an den romantischen Kern angebaut, damit die Geschichte auch über das spanischsprachige Publikum hinaus funktioniert. Auch die Talentpipeline bleibt intakt: Laura Londoño und Carmen Villalobos, die beide im Remake von Café con aroma de mujer auftreten, spielten später die Hauptrollen in La huésped, einem kolumbianischen Thriller mit 20 Folgen von CMO Producciones.

The Polygamist bewies, dass das Supernovela-Label auch außerhalb Lateinamerikas funktioniert

Mit The Polygamist holte Netflix’ Marketing den Trend ein. Die 22-teilige Serie, produziert von Südafrikas Stained Glass Productions und basierend auf dem Roman der simbabwischen Autorin Sue Nyathi von 2012, begleitet einen selbstgemachten CEO, dessen Ehefrauen und Geliebte das Doppelleben hinter dem perfekten Image seiner Familie offenlegen. Netflix nennt sie eine „Super Novela“ und gibt an, sie habe in 21 Ländern Platz 1 und in 62 die Top 10 erreicht und sieben Wochen in Folge in der globalen Rangliste für nicht englischsprachige Titel gestanden, so lange wie nie ein südafrikanischer Titel; die Verkäufe von Nyathis Buch hätten sich verdreifacht. MCM berichtete zum Start über die Serie.

Die Erklärung der Produzenten, warum die Serie weltweit ankam, taugt zugleich als Definition. „Sie spielt vor dem Hintergrund der Polygamie, die sehr afrikanisch ist, und je authentischer wir dabei blieben, desto universeller und nachvollziehbarer wurden die Themen“, sagte Gugu Zuma-Ncube von der Executive Production bei Stained Glass Productions gegenüber Netflix. Die Supernovela hält den Schauplatz lokal und die Konflikte universell: Ehebruch, Erbe, Selbstwert, Kinder im Krieg ihrer Eltern.

Warum die Supernovela zählt: Das Binge-Fernsehen hat diese Grammatik geerbt

Für Streamer beruht ein lokales Drama mit abgeschlossenem Ende auf einem Produktionsmodell, das lateinamerikanische Studios seit Jahrzehnten verfeinert haben, es reist per Synchronisation und Untertitel und erreicht Zuschauer, die nie eine Telenovela im Fernsehen gesehen haben.

Für Zuschauer ist es eine Erinnerung daran, dass das Binge-Watching das serielle Erzählen nicht erfunden hat. Der Cliffhanger am Ende jeder Folge, die Doppelleben, das versprochene Ende: Caignets Radiohörer kannten das alles schon in den 1940er-Jahren. Verändert hat sich der Vertrieb, denn ein Format, das früher Land für Land verkauft wurde, erreicht heute Dutzende Märkte am selben Tag. Netflix hat bereits einen zweiten Teil von The Polygamist angekündigt, erzählt aus der Sicht des Ehemanns, und so steht die erste weltweit durchgestartete Supernovela vor einem Test der ältesten Regel des Genres: dass die Geschichte endet.