‚Kick On‘: Nick Kozakis‘ ‚John Wick auf Meth‘ ist der cleverste Verkaufstrick des TIFF

Jedes Festival hat einen Film, der mit einem einzigen Satz bereits vorab verkauft ist. In diesem Jahr ist das bei Torontos Midnight Madness Kick On, und der Satz stammt von seinem Regisseur. Nick Kozakis wollte, dass sich sein Debüt anfühlt wie „John Wick, der auf Meth abgeht“, voller „aufgedrehter, schweißnasser, außer Kontrolle geratener Energie“. Das ist eine großartige Zeile. Es ist, nach allem, was man bisher weiß, aber auch ein besserer Logline als eine Beschreibung.

Man muss Kozakis lassen: Der Pitch ist makellos. Ein so guter Vergleich leistet echte Arbeit für einen australischen Erstlingsfilm ohne Franchise, ohne Starfahrzeug und ohne bekannten Namen. Er rahmt die Berichterstattung ein, reist durch einen Verkaufsmarkt, auf dem ein Käufer einen Aufhänger braucht, den er wiederholen kann, und er hat mit ziemlicher Sicherheit einem kleinen Film geholfen, sich in eines der begehrtesten Genre-Slots der Weltkinematographie zu boxen. In einer Wirtschaft, in der Aufmerksamkeit die knappste Währung ist, die ein Debüt hat, hat Kozakis seine eigene geprägt.

Was die Zeile übertreibt, ist das Genre. Nach Aussage der Kritiker, die ihn tatsächlich gesehen haben – Chris Mello von In Review Online war einer der Ersten, die aus TIFF kamen – ist Kick On überhaupt nicht die ballettartige Gun-Fu der John Wick-Filme. Es ist ein Überlebe-die-Nacht-Belagerungsthriller, der näher an der Slasher-Tradition ist: Vier Freunde, die über Nacht im protzigen Haus eines Mafia-Sohnes gefangen sind, kämpfen sich durch Paranoia, Gewalt und Verrat, um den Morgen zu erleben. Mello nennt es „spannenden Spaß“, der „kein Hehl daraus macht, ein Genrefilm zu sein“, und hebt den erfinderischen Einsatz eines begrenzten Raums sowie die „fantastischen praktischen Gore-Effekte“ hervor. Das ist Lob – aber es ist Lob für einen anderen, kleineren, boshafteren Film, als das Marketing suggeriert.

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Die handwerkliche Umsetzung untermauert die schlankere Lesart. Kozakis setzte, wo immer möglich, auf echte Stunt-Darsteller statt digitale Verstärkung, ging sogar so weit, einen Jugendfreund zu besetzen, der die Schläge einsteckt, und übergab die Prothetik an Larry Van Duynhoven, dessen Arbeiten sich durch Furiosa und Mortal Kombat ziehen. Das Ganze wurde in einem zwanzigtägigen Dreh eingefangen, der mehr als fünfzehnhundert Setups anhäufte – ein gnadenloses Tempo, das sich weniger wie eine John-Wick-Produktion liest und mehr wie ein Filmemacher, der maximales Gemetzel aus minimalen Ressourcen herausholt. Markella Kavenagh, Nori in Amazons The Rings of Power, verankert ihn als Eden gegenüber Nikolai Nikolaeff, dem, was der Film am ehesten an Zugkraft zu bieten hat.

Wo der Ehrgeiz spannt, ist genau dort, wo der Hype-Rahmen verstummt. Mellos Vorbehalte landen beim Streben nach echten Einsätzen: Ein Eden-Subplot über Gelddiebstahl, um die medizinische Behandlung ihrer Schwester zu bezahlen, den er eine „unnötige Komplikation“ nennt, und ein letzter Akt, der von „Verlusten in der Hitze des Gefechts“ zu etwas gerinnt, das näher an „grausamer Hinrichtung“ ist, was den Ekelfun-Spaß, den der Film so gut macht, abstumpft. Aus der Kritikersprache übersetzt, ist das Urteil für das Subgenre vertraut: Kick On ist am besten, wenn es nur die Falle ist, und am schwächsten, wenn es versucht, etwas zu bedeuten.

Nichts davon ist ein Schlag gegen das Deal-Making. Fableist, die Firma dahinter, hat einen Erstlingsfilm mit Festival-Pedigree, ein globales Verkaufsmandat von Blue Finch und eine Umbrella-Veröffentlichung für das Heimatland an Land gezogen – ein sauberes Ergebnis, das die meisten Debüts nie erreichen. Die Zeile hat ihren Job gemacht.

Der wahre Test kommt als Nächstes. Ein so scharfer Logline bringt einen Regisseur genau einmal in den Raum; der zweite Film muss ohne einen geliehenen Vergleich ankommen, der ihn trägt. Kozakis hat bewiesen, dass er John Wicks Namen verkaufen kann. Jetzt muss er beweisen, dass er ihn nicht braucht.

Schlagwörter: TIFF, Actionthriller, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis

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