Warum Ladies First auf Netflix Sacha Baron Cohen jede Maske abnimmt, hinter der er sich zwanzig Jahre versteckt hat

Damien Sachs betritt einen Raum und erwartet, dass der Raum sich um ihn herum neu ordnet. Er macht das seit zweiundvierzig Jahren. Die erste Stunde von Ladies First misst, was mit einem Mann passiert, wenn der Raum aufhört zu kooperieren — ohne Gewalt, ohne Rache, einfach methodisch — und die zweite Stunde misst, was er zuzugeben bereit ist, die ganze Zeit getan zu haben.

Thea Sharrock baut den Film um einen einzigen Mechanismus, der so lange wiederholt wird, bis er aufhört, lustig zu sein, und beginnt, Information zu werden. Ein Werbemanager kurz vor dem CEO-Posten einer Londoner Agentur wacht in einer parallelen Stadt auf, in der jeder geschlechtsgebundene Machtvektor umgekehrt ist. Frauen führen die Vorstandssitzungen, die Straßen nach Einbruch der Dunkelheit, die Regeln darüber, wer wen unterbricht und wer wessen Kaffee bezahlt. Männer richten ihre Kleidung im Aufzug. Der Mechanismus ist keine magisch-realistische Geste, die sich nach einem Akt zurücksetzt: Er ist die gesamte Architektur, getragen über die volle Spieldauer.

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Die Komödie benennt, was die höfliche Konversation nicht mehr benennen kann, und Sharrocks Film benennt, was ein Jahrzehnt Konzernsprache aufgehört hat laut auszusprechen. Der Vorstand, in dem Damien gedemütigt wird, ist kein Fantasie-Vorstand. Es ist derselbe Vorstand, den das Publikum seit zwei Jahren beim Wieder-Auffüllen beobachtet — derselbe Raum, in dem eine messbare Liste US-amerikanischer und britischer Konzerne im Laufe von 2025 die Paritätsverpflichtungen abgebaut hat, die sie zwischen 2020 und 2024 unterschrieben hatten, öffentliche Ziele durch unverbindliche Wunschsprache ersetzt hat und die Rückkehr ins Büro genutzt hat, um die Sichtbarkeitshierarchien wiederherzustellen, die das verteilte Arbeiten zu flachen begonnen hatte. Der Film benennt nichts davon. Er muss es nicht.

Sharrocks Handschrift in diesem Film ist eine einzige Entscheidung: Sie nimmt Sacha Baron Cohen jede Maske ab, hinter der er zwei Jahrzehnte gearbeitet hat. Kein Borat-Schnurrbart, kein Bruno-Falsett, kein Aladeen-Bart, kein Abbie-Hoffman-Haar. Cohen spielt Damien Sachs mit dem eigenen Gesicht, dem eigenen Englisch, der eigenen Statur, der eigenen Haltung. Das Publikum kann die Satire nicht auf ein Kostüm verschieben. Es muss einen erkennbaren Mann in erkennbaren Anzügen in einem erkennbaren London dabei zusehen, wie er jedes Mikro-Privileg verliert, das er für die natürliche Form der Welt gehalten hatte. Die Entscheidung verwandelt Cohen zum ersten Mal in seiner Karriere von einem Satiriker in ein Subjekt, was die Inversions-Prämisse vom Hauptdarsteller verlangt, damit sie zwei Stunden trägt.

Rosamund Pike, als Managerin Alex Fox, die den Sitz einnimmt, der Damien versprochen war, spielt die Rolle mit der kontrollierten Härte, die sie in Gone Girl entwickelt und in Lady Macbeth verfeinert hat, jetzt in ein komisches Register übersetzt, das nie weich wird. Sie hebt die Stimme nicht. Sie muss es nicht. Sie weigert sich, sich für den Raum zu entschuldigen, in dem sie nun steht, und diese Weigerung trägt die zweite Stunde des Films, wenn die breite Komödie dem unbequemeren Register weicht, auf das Sharrock von der ersten Minute an zusteuert.

Die Nebenbesetzung ist für eine Streaming-Komödie ungewöhnlich tief: Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia und Kathryn Hunter bevölkern das umgekehrte London mit einer Textur, die das Drehbuch nie kommentieren muss. Keine Witze darüber, dass die Umkehrung neu sei, keine Augenzwinkerer ins Publikum, keine Figuren, die sich daran erinnern, wie es früher war. Das Drehbuch von Natalie Krinsky, Cinco Paul und Katie Silberman baut die Welt aus ihrer eigenen Logik heraus und vertraut darauf, dass der Zuschauer mit ihr kollidiert, wie Damien mit ihr kollidiert — Annahme um Annahme, bis die Annahmen ausgehen.

Der französische Film, der dieses Projekt gesät hat, Je ne suis pas un homme facile von Éléonore Pourriat, machte das gleiche Experiment 2018 auf derselben Plattform als Arthouse-Provokation für eine bestimmte Generation französischer Leser. Sharrocks Version macht es als Studio-Satire, kalibriert auf ein globales Streaming-Fenster, mit einer Besetzung, die alle vier Quadranten bedient, und einer Spielzeit, die den Trost einer Ausgangstür verweigert. Die Übersetzung der pariser Ironie in die britische Studiokomödien-Infrastruktur ist die Wette des Projekts: dass die These noch funktioniert, wenn man sie vom Kino in das algorithmische Regal verschiebt, in dem Damien die Schauspielerinnen engagiert hätte, die die Vorständinnen spielen, die ihn entlassen.

Was Ladies First nicht kann, und weiß, dass es nicht kann, ist zu entscheiden, was sein Protagonist mit zurücknimmt. Das Ende ist keine Bekehrungserzählung. Damien lernt, verhandelt mit dem Gelernten und trifft dann auf eine Welt, die neben ihm nichts gelernt hat. Die Frage, die der Film offen lässt, ist dieselbe, die Pourriats Film offen ließ und die noch keine Komödie irgendeines Maßstabs beantwortet hat: ob man einem Mann, dem der Spiegel gezeigt wurde, zutrauen kann, weiter hinzusehen, wenn die Kameras aus sind, und ob das Publikum, das zwei Stunden mit ihm gelacht hat, auch weiter hinsehen wird.

Ladies First startet weltweit auf Netflix am 22. Mai 2026. Regie: Thea Sharrock. Drehbuch: Natalie Krinsky, Cinco Paul, Katie Silberman. Mit Sacha Baron Cohen, Rosamund Pike, Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia, Kathryn Hunter. Produktion: 3dot Productions und Four By Two Films. Gedreht in den Shepperton Studios und an Originalschauplätzen in London.

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