Die aktuelle Welle indigenen Erzählens — von Reservation Dogs bis zu Billy Luthers eigenem Frybread Face and Me — war fast ausschließlich ein Phänomen der Leinwand, gestreamt und auf Festivals gestartet. Die amerikanische Bühne dagegen hat selten Platz für eine indigene Besetzung oder eine indigene Geschichte gemacht, die auf ihren eigenen kulturellen Bedingungen erzählt wird. Das ist die Lücke, die Luther nun zu schließen versucht, indem er einen seiner frühen Filme in eine Form lenkt — das Musical —, das fast keine indigene Präsenz in größerem Maßstab hatte.

Wie Variety zuerst berichtete, adaptiert Luther Miss Navajo, seine Dokumentation über den Miss-Navajo-Nation-Wettbewerb, zu einem Bühnenmusical und hat die Singer-Songwriterin Raye Zaragoza gewonnen, um es zu schreiben. Die Show befindet sich in der Entwicklung — eine seltene Kehrtwende für einen Regisseur, der seinen Ruf ausschließlich im Film aufgebaut hat.

Miss Navajo folgte Crystal Frazier, einer jungen Frau aus der Nähe von Table Mesa, New Mexico, durch den Wettbewerb auf der Navajo Nation Fair, bei dem die Teilnehmerinnen weniger nach Glamour als nach Sprachgewandtheit und kulturellen Kenntnissen beurteilt werden — Schlachten eines Schafs, Zubereiten von Frybread, Antworten in Diné. Luther ist seitdem einer der sichtbarsten Regisseure des indigenen Kinos geworden: Frybread Face and Me, sein Coming-of-Age-Spielfilm von 2023, wurde von Taika Waititi als Executive Producer betreut und über Ava DuVernay’s Array auf Netflix veröffentlicht.

Zaragoza ist eine bewusst gewählte Mitarbeiterin. Die Songwriterin aus Los Angeles, von O’odham, mexikanischer und japanischer Abstammung, hat sich mit politisch aufgeladenem Folk einen Namen gemacht — „In the River“, ihr Song gegen die Dakota Access Pipeline — und vertont nun Netflix‘ rein indigene Serie Spirit Rangers. „Ich bin begeistert, mit Raye zu arbeiten, um ‘Miss Navajo’ auf die Bühne zu bringen“, sagte Luther, und fügte hinzu, dass „Raye’s nachdenkliche Stärke indigener Frauen nachhallt“.

Der Zeitpunkt ist nicht ohne Bedeutung. Das Musical kommt rund 19 Jahre nachdem die Dokumentation 2007 beim Sundance Film Festival Premiere hatte, und verwandelt das Porträt eines einzelnen Wettbewerbs in ein Stück, das aufgeführt werden soll. Es wurden weder Theater noch Workshop-Daten oder Besetzungen bekannt gegeben, während die Show noch in der Entwicklung ist.

Es gibt eine schöne Klammer im Ausgangsmaterial: Ein Wettbewerb, der seine Teilnehmerinnen bereits danach bewertet, ob sie ihre Sprache und Kultur weitertragen können, wird nun in eine Form umgebaut, die von einer Besetzung verlangt, genau das zu singen.

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