Curry Barker drehte seinen ersten Kinospielfilm in 26 Tagen für höchstens 750.000 Dollar. Ein Jahr nach der Premiere in Toronto hat Obsession – Du sollst mich lieben weltweit rund 520 Millionen Dollar eingespielt, Focus Features hat den größten Film seiner Geschichte, und der YouTube-Sketchkomiker dahinter hat Horrorprojekte großer Studios bis ins Jahr 2027 in Arbeit.

Obsession – Du sollst mich lieben (Obsession, 2025), geschrieben, inszeniert und geschnitten von Curry Barker, beginnt mit denkbar kleinem Einsatz. Baron „Bear“ Bailey (Michael Johnston) arbeitet in einem kriselnden Musikgeschäft mit seinen Freunden Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) und Sarah Harper (Megan Lawless) und hat nie den Mut gefunden, Nikki zu sagen, was er für sie empfindet. Auf der Suche nach einem Geschenk verlässt er einen Kristallladen nicht mit der Halskette, derentwegen er hineingegangen ist, sondern mit einem One Wish Willow, einem Scherzspielzeug, das beim Zerbrechen einen einzigen Wunsch erfüllen soll. In jener Nacht, nachdem er wieder einmal nichts herausgebracht hat, bricht er es entzwei und wünscht sich, dass Nikki ihn mehr liebt als irgendjemanden sonst auf der Welt.

Der Wunsch wirkt sofort, und der Film handelt davon, was er kostet. Nikki steht vor seiner Tür, und binnen weniger Tage beobachtet die Zuneigung, die er sich gewünscht hat, ihn im Schlaf, klebt seine Haustür zu und steht den ganzen Tag reglos an derselben Stelle, bis er nach Hause kommt. Als Bear die Kundenhotline des Spielzeugs anruft, in der Hoffnung, die Bedingungen ändern zu können, erklärt ihm der Mitarbeiter am Telefon, gesprochen von Barker selbst, dass der Wunsch nicht verändert werden kann und erst mit seinem Tod erlischt. Von da an bewegt sich die Geschichte auf Gewalt zu, und dieser Artikel macht vor der zweiten Hälfte halt, in der die meisten Überraschungen des Films verborgen liegen.

Vom YouTube-Sketchkanal zum Bieterwettstreit in Toronto

Curry Barker wurde 1999 in Mobile, Alabama, geboren und verließ mit 18 Jahren sein Elternhaus, um am Campus der New York Film Academy in Los Angeles Schauspiel zu studieren. Gleich in der ersten Woche lernte er dort Cooper Tomlinson kennen, und die beiden begannen, als Sketch-Comedy-Duo „that’s a bad idea“ gemeinsam Videos auf YouTube zu veröffentlichen, was sie als ihre Filmschule außerhalb der Filmschule beschrieben haben. Beide brachen die Ausbildung ab, zogen zusammen und veröffentlichten weiter Sketche und Kurzfilme, während Barker bei Starbucks arbeitete. Bis 2023 bekam er kleinere Schauspielaufträge, darunter Gastrollen in Dave und It’s Always Sunny in Philadelphia, und der Kanal hat inzwischen mehr als 1,6 Millionen Abonnenten.

Die Hinwendung zum Horror kam über Kurzfilme. 2023 lud Barker The Chair hoch, einen Horror-Kurzfilm, der mehr als zehn Millionen Aufrufe erzielte und die Aufmerksamkeit des Produzenten James Harris von Tea Shop Productions weckte, der vorschlug, daraus einen Spielfilm zu machen. Barker legte stattdessen etwas anderes vor: einen Drehbuchentwurf, ein einseitiges Exposé und ein Lookbook für Obsession. Er erhielt ein Angebot, den Film mit einem Budget von 1 Million Dollar zu inszenieren, und lehnte etwa zur selben Zeit ein Angebot über 2 Millionen Dollar ab, das Drehbuch so umzuschreiben, dass Bear zum Helden würde. Während er wartete, drehte er Milk & Serial, einen Found-Footage-Horrorfilm in Spielfilmlänge, der für rund 800 Dollar entstand, und veröffentlichte ihn im August 2024 auf YouTube, nachdem er ein Jahr lang vergeblich nach einem Verleih gesucht hatte. Der Film ging viral und verhalf ihm zu einem Vertrag mit einer großen Künstleragentur.

Obsession begann als Idee über ein Paar, das voneinander besessen ist. Der Wunsch kam im Juli 2023 hinzu, als Barker, der sich mit Freunden versammelt hatte, um seine eigene Folge von It’s Always Sunny in Philadelphia anzusehen, auf eine Wiederholung von „Treehouse of Horror II“ stieß, jener Folge von Die Simpsons aus dem Jahr 1991, in der Homer in den Besitz einer Affenpfote gelangt. Das Motiv ist älter als das Fernsehen und geht auf die Kurzgeschichte „Die Affenpfote“ von W. W. Jacobs aus dem Jahr 1902 zurück, und Barker hat gesagt, das Drehbuch handle von Besessenheit und nicht vom Übernatürlichen, wobei der Wunsch ein Mittel sei, um zu zeigen, wie die Fixierung auf einen anderen Menschen zerstörerisch wird. Er schrieb es über acht Monate hinweg, während er in einem Café arbeitete, entschied sich nach der Drehbuch-MasterClass von Aaron Sorkin dagegen, Nikkis Vorgeschichte oder die Mythologie des Spielzeugs auszubauen, und entwarf den One Wish Willow selbst gemeinsam mit seiner Mutter, einer Grafikdesignerin.

Die Besetzung von Nikki und Bear

Inde Navarrette in einer angespannten Szene des Horrorfilms Obsession — Michael Johnston und Inde Navarrette in *Obsession – Du sollst mich lieben* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker erwog, Bear selbst zu spielen. Ein früher Probedreh der Szene, in der Bear zum ersten Mal den Wunsch ausspricht, entstand mit Cooper Tomlinson, der bereits als Ian besetzt war und für die Hauptrolle einsprang. Finanziert wurde der Film von Capstone Studios, nachdem Harris das Drehbuch an deren Gründer Christian Mercuri weitergegeben hatte, und es war Mercuri, der sich während einer langen Suche nach einer Schauspielerin, die sowohl eine gewöhnliche junge Frau als auch eine furchteinflößende Präsenz verkörpern konnte, für Inde Navarrette starkmachte, die zuvor in drei Capstone-Projekten mitgewirkt hatte. Barker schrieb Nikki als Bedrohung und Opfer zugleich. Michael Johnston wurde nach einer gemeinsamen Leseprobe mit Navarrette, bei der die Chemie zwischen beiden geprüft wurde, als Bear besetzt, und das Ensemble ergänzen Megan Lawless als Sarah sowie der Komiker Andy Richter als Carter, Besitzer des Musikgeschäfts und Sarahs Vater.

Für Navarrette war es nach Wander Darkly (2020) der zweite Spielfilm, nach Fernseharbeiten für Tote Mädchen lügen nicht (13 Reasons Why) und Superman & Lois. Einen Großteil von Nikkis körperlichem Verhalten erarbeitete sie gemeinsam mit Barker, und ihre Schreie, ihre Mimik und ihre stimmlichen Veränderungen entstanden ohne computergenerierte Bilder oder künstliche Intelligenz, wobei das praktische Make-up für die Szenen, in denen Nikki im Dunkeln lauert, teilweise von einem Uncanny-Valley-Make-up-Trend inspiriert war, der sich 2023 auf TikTok verbreitete. Barker ließ die Besetzung Hereditary – Das Vermächtnis (2018) ansehen, und Navarrette hat Betty Gabriel in Get Out, Toni Collette in Hereditary und Mia Goth in Pearl als die Darstellungen genannt, an denen sie sich orientierte.

Sechsundzwanzig Drehtage rund um Los Angeles

Bei so wenig Geld war die Planung das eigentliche Budget. Barker und Taylor Clemons, verantwortlich für die Kamera, scannten die Drehorte in 3D und bauten sie als digitale Modelle nach, um Einstellungen im Voraus zu planen, die Zahl der Aufnahmen auf ein Minimum zu beschränken und praktische Effekte direkt vor der Kamera auszuarbeiten, mit dem erklärten Ziel einer zentrierten Bildkomposition und zusätzlichen Raums über den Köpfen, der die Bilder unbehaglich wirken lassen sollte. Die Hauptdreharbeiten begannen Ende Oktober 2024 und umfassten insgesamt 26 Tage, einen ersten Dreh von 20 Tagen plus Nachdrehs, in einem Tempo von fünf bis sechs Drehbuchseiten pro Tag. Bears Zuhause ist ein Haus in Burbank, das Vivian Gray als Verantwortliche für das Szenenbild umgestaltete; das Musikgeschäft ist Cassell’s Music in San Fernando, das ein Jahr nach Drehschluss schloss; und die Gespräche in Autos wurden in einem Studio mit LED-Wänden gedreht.

Die Nachdrehs ergänzten einen neuen Anfang und eine Szene, die nach Barkers Worten zeigen sollte, warum Bear die Dinge nicht sofort in Ordnung bringen will. Ein geplanter Nachdreh der Partysequenz musste aufgegeben werden, weil das Haus, in dem sie gedreht worden war, bei den Waldbränden in Südkalifornien im Januar 2025 niederbrannte. Auch das Ende änderte sich: Barker schrieb und drehte zunächst einen von Romeo und Julia inspirierten Schluss und filmte dann auf Anraten seines Vaters, Tomlinsons und anderer eine einzige Einstellung einer Alternative, und diese Alternative ist diejenige, die in der Kinofassung steht. Nach eigener Darstellung kostete die gesamte Produktion nicht mehr als 750.000 Dollar.

Barker schnitt den Film selbst in Adobe Premiere, nahm die Sätze der Kundenhotline des One Wish Willow mit seinem Handy in seinem Schlafzimmer auf und schrieb sie passend zum Schnitt um. Nach der Festivalpremiere wurde eine der Tötungen um, wie er es beschrieb, „sechs oder sieben Schläge“ gekürzt, um eine NC-17-Freigabe zu vermeiden. Die Filmmusik ist die erste Spielfilmarbeit von Rock Burwell; Barker und Burwell lernten sich 2024 über einen Comedy-Song für den YouTube-Kanal kennen, und Burwell nennt die Musik von Angelo Badalamenti für Twin Peaks als wichtigen Einfluss. Ein Album mit 18 Titeln erschien am Tag des US-Starts digital, Ausgaben auf Kassette, CD und Vinyl sollen Ende 2026 bei Waxwork Records folgen.

Ein Rekordverkauf und ein Kassenlauf, den niemand eingeplant hatte

Obsession feierte am 5. September 2025 in der Sektion Midnight Madness des Toronto International Film Festival Premiere und belegte beim People’s Choice Award dieser Sektion den zweiten Platz. Zwei Tage später nahm Focus Features Verhandlungen über den Kauf für 14 bis 15 Millionen Dollar auf, den höchsten Preis, der in der Geschichte des Festivals je für einen Genrefilm gezahlt wurde, wobei Universal Pictures International die meisten Territorien außerhalb der USA übernahm; auch A24, Neon und Netflix gehörten zu den Interessenten. Jason Blum stieg nach der Premiere mit seinem Label Blumhouse als ausführender Produzent ein, was erst im Dezember 2025 mit dem ersten Teaser bekannt wurde. Im Oktober 2025 gewann der Film den Spezialpreis der Jury im offiziellen Fantastik-Wettbewerb des Festivals von Sitges, geteilt mit The Furious, dazu den Publikumspreis SOFC und den Jugendpreis Carnet Jove.

Der US-Start am 15. Mai 2026 fiel bescheiden aus, mit 17,2 Millionen Dollar und Platz drei hinter Michael und Der Teufel trägt Prada 2. Dann stiegen die Zahlen, statt zu fallen. Das zweite Wochenende brachte 24 Millionen Dollar, ein Plus von 39 % und der größte je verzeichnete Zuwachs am zweiten Wochenende für einen Film in mehr als 2.500 Kinos außerhalb der Weihnachtszeit. Das dritte brachte 27,4 Millionen Dollar, womit Obsession der erste breite Kinostart außerhalb der Weihnachtszeit seit E.T. – Der Außerirdische (1982) war, der an drei aufeinanderfolgenden Wochenenden zulegte, und Downton Abbey als erfolgreichsten Inlandsstart von Focus Features überholte. Am vierten Wochenende war er der weltweit umsatzstärkste Film des Studios, und am fünften überholte er Blair Witch Project als erfolgreichste Festivalakquisition aller Zeiten.

Die Meilensteine folgten den ganzen Sommer über. Am 6. Juli überholte er Der Mann mit der Todeskralle (Enter the Dragon) als umsatzstärksten Film, der je für weniger als 1 Million Dollar gedreht wurde, nicht inflationsbereinigt, und am 23. August überschritt er die Marke von 500 Millionen Dollar, als erster englischsprachiger Originalfilm der 2020er-Jahre. Er beendete seine Laufzeit mit rund 263 Millionen Dollar in den USA und Kanada und etwa 520 Millionen Dollar weltweit, wobei das Publikum zwischen 18 und 34 Jahren 75 % der Ticketkäufe ausmachte. Disneys The Mandalorian and Grogu, der am folgenden Wochenende startete, kam am Ende auf ein geringeres Gesamteinspielergebnis, und zusammen mit Backrooms, dem A24-Film des YouTube-Creators Kane Parsons, löste Obsession eine breitere Debatte über den Appetit des Publikums auf Originalstoffe aus, ebenso wie über eine Reihe von Regisseuren, die den Weg von YouTube nach Hollywood gegangen sind und zu denen bereits David F. Sandberg gehörte.

Preise, eine Klage und der nächste Wunsch

Die Preise folgten dem Geld. Bei den Critics‘ Choice Super Awards im August 2026 gewann Obsession als bester Horrorfilm und Navarrette als beste Schauspielerin in einem Horrorfilm, und am 25. Oktober vergaben die Fangoria Chainsaw Awards fünf Preise an den Film, darunter für den besten breiten Kinostart, die beste Regie und das beste Drehbuch für Barker sowie die beste Hauptdarstellung für Navarrette. Der Film ist zudem für den Publikumspreis der Gotham Independent Film Awards nominiert, die am 30. November verliehen werden. Sein Erfolg hatte auch eine weniger angenehme Seite. Im Juni 2026 erklärte die Art-Directorin Sally Choi öffentlich, sie sei bei der gewerkschaftsfreien Produktion mit 300 Dollar pro Tag bezahlt worden, während sie zugleich als Produktionsassistentin, Set-Dekorateurin, Grafikdesignerin und Statistin gearbeitet habe, und einige Crewmitglieder seien Freiwillige gewesen, die mit Benzingeld und Kilometergeld entlohnt wurden. Im September verklagte die ausführende Produzentin Leonora Ann Darby James Harris und Mark Lane von Tea Shop Productions mit der Begründung, sie habe die ihr zugesagten Gewinne nicht erhalten.

Nikki ist unterdessen zur saisonalen Attraktion geworden und tauchte in diesem Herbst bei Universal’s Halloween Horror Nights und im Halloween-Event von Fortnite auf, was nach Ansicht mancher Zuschauer und Journalisten verharmloste, was die Figur im Film durchmacht. Barkers eigener Terminkalender ist voll. Sein nächster Spielfilm, Anything but Ghosts, unter anderem über Blumhouse-Atomic Monster und Spooky Pictures produziert, soll am 7. Mai 2027 bei Focus Features erscheinen und spielt über einen Nachrichtenbericht auf die Ereignisse von Obsession an. Außerdem wurde er als Autor und Regisseur eines neuen The Texas Chain Saw Massacre für A24 und eines Original-Horrorfilms für Universal angekündigt, im September in die Liste TIME100 Next aufgenommen, und er hat gesagt, er erwäge entweder eine Fortsetzung oder eine Anthologieserie, in der jede Folge einer anderen Person folgt, die einen Wunsch äußert.

Was die dokumentierten Fakten zeigen, ist ein vertrauter Mechanismus, die Affenpfote, die Jacobs vor mehr als einem Jahrhundert zu Papier brachte, neu gebaut von einem Kinodebütanten ohne Geld, mit einer überwiegend jungen Besetzung und einem Freund aus der Filmschule, und erschienen in einer Phase origineller Studio-Horrorfilme, die von Barbarian und Weapons, den Filmen von Zach Cregger, geprägt ist. Ob Obsession wegen seines Wunsches oder wegen seiner Zahlen in Erinnerung bleiben wird, ist eine Frage für später. Vorerst ist er der bislang deutlichste Beleg dafür, dass ein YouTube-Kanal eine Filmschule sein kann und dass eine Idee für 750.000 Dollar, auf dem richtigen Festival verkauft, noch immer einem Franchise davonlaufen kann.