Wham! 10 Days in China kehrt zur China-Tournee von 1985 zurück, die schon einen verschollenen Film hervorbrachte

Bevor Wham! auf zwei Kontinenten Stadien füllten, gelang ihnen etwas, das keiner westlichen Popgruppe zuvor gelungen war: Sie standen im kommunistischen China auf der Bühne. Zwei Konzerte, eines in Peking und eines in Kanton, brachten George Michael und Andrew Ridgeley vor ein Publikum, das noch nie westlichen Pop live gesehen hatte, in einem Land, das ihn gerade erst hereinzulassen begonnen hatte.

Genau diese Situation greift Mike Christies Dokumentarfilm wieder auf. Wham! 10 Days in China begreift die Tournee weniger als Nostalgie denn als Manöver. Ein junges britisches Duo nutzte eine geopolitische Premiere als Rohstoff für den einzigen Markt, der es wirklich interessierte, den amerikanischen, und die Wette des Films ist, dass die Aufnahmen diesen Ehrgeiz noch in sich tragen.

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Der Trailer macht die Perspektive deutlich. Das ist nicht der reife George Michael der Solojahre, sondern ein Künstler Anfang zwanzig, der eine fremde Bühne liest, die er nicht ganz beherrscht, Ridgeley an seiner Seite. Christie nutzt das Archiv als Charakterstudie: zwei sehr junge Männer, die von Öffentlichkeitsarbeit mehr verstanden als die Funktionäre um sie herum, und die ahnten, dass ein Foto auf der Chinesischen Mauer weiter reisen würde als jede Single.

Michael verstand diesen Hebel. Eine westliche Gruppe, die in Peking spielte, war eine Geschichte, die amerikanische Sender aufgreifen würden, wo eine gewöhnliche Popsingle womöglich nicht durchdrang, und das Team der Band plante die Reise auch wegen der Schlagzeilen, die sie jenseits des Ozeans erzeugen würde. Die Konzerte waren echt; das Kalkül dahinter war es ebenso.

Der Kontext lässt sich heute leicht unterschätzen. Westlicher Pop war in China halb verboten, Eintrittskarten liefen über offizielle Kanäle, und das Publikum wurde Berichten zufolge daran erinnert, wann Aufstehen erlaubt war. Wham!s Management verhandelte monatelang mit einem Staatsapparat, der noch nie etwas Vergleichbares ausgerichtet hatte. Was entstand, war eine Vorlage. Spätere Künstler, und mit ihnen die ganze Ära des Pop als Soft-Power-Spektakel, würden das Drehbuch wiedererkennen, das die Band in jenen Sälen improvisierte.

Das interessantere Thema des Films ist womöglich das Publikum. Für viele in diesen Hallen war dies ein Erstkontakt mit westlicher Jugendkultur, die als genehmigtes Ereignis kam und nicht als Schmuggelware, und Christie räumt denen, die dort saßen, echte Zeit ein. Diese Umkehrung, der Blick auf die Zuschauer, ist der Punkt, an dem ein Musikfilm über eine berühmte Band einem Dokument über ein Land nahekommt, das entscheidet, wie viel Außenwelt es zulassen will.

Die zentrale Montageentscheidung ist Restaurierung statt Erinnerung. Christie und die Produktionsfirma Supercollider bauten die Geschichte aus frisch digitalisiertem, nie gezeigtem Archivmaterial auf, statt aus heutigen Interviewköpfen. Gespräche mit dem Team der Band und mit chinesischen Konzertbesuchern liefern die Analyse, doch das Rückgrat ist das wiedergewonnene Bild: die Tournee, wie sie aussah, nicht wie sie erinnert wird.

Es gibt einen Grund, warum dieses Bild geborgen werden muss. Die Tournee brachte bereits einen Film hervor. Lindsay Anderson wurde angeheuert, sie zu dokumentieren, lieferte einen Schnitt, der dem Umfeld missfiel, und wurde entfernt; das Material wurde von anderen Händen umgearbeitet und als Wham! in China: Foreign Skies veröffentlicht. Christies Fassung ist gewissermaßen der zweite Versuch der Tournee, sich selbst zu bezeugen, was die Wahl, was restauriert und was weggelassen wird, zum eigentlichen Argument des Films macht.

Dem Film entkommt seine eigene Autorisierung nicht. Es ist eine Sony-Music-Produktion mit dem Segen des Nachlasses von George Michael, und dieses Arrangement neigt dazu, die Kanten einer Geschichte über Ehrgeiz und Kontrolle abzuschleifen. Das Archiv mag neu sein, doch die Interessen, die es formen, sind nicht neutral. Eine Tournee, die damals als Kulturdiplomatie verkauft wurde, war zugleich ein kommerzielles Unternehmen auf beiden Seiten des Verhandlungstischs. Ob restauriertes Material diese Darstellung verkompliziert oder bloß poliert, bleibt die offene Frage, und kein Trailer kann sie vor dem Kinostart beantworten.

Wham! 10 Days in China führt Mike Christie Regie, produziert von Alice Popplewell für Supercollider, eine Firma der Zinc-Media-Gruppe, mit Sony Music Vision und Sony Music Entertainment UK im Hintergrund. George Michael und Andrew Ridgeley sind durchgehend in Archivaufnahmen zu sehen. Der Film dauert 90 Minuten.

Trafalgar Releasing bringt Wham! 10 Days in China am 28. Juli 2026 als einmaliges Kinoereignis weltweit in die Kinos, bevor er später im Sommer auf BBC Two und BBC iPlayer ausgestrahlt wird. Für eine Band, die einen Grenzübertritt als Karrierezug behandelte, ist ein globaler Kinostart an einem einzigen Tag eine passende Rückkehr in das Land, das ihr die Geschichte lieferte.

Schlagwörter: documentary, Andrew Ridgeley, george michael, Mike Christie, Wham!, Wham! 10 Days in China

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