Salvator Mundi nicht von Leonardo? Eine KI tippt auf Boltraffio – ohne Fachbegutachtung

Um kaum ein Gesicht der westlichen Malerei wird so lange gestritten wie um das im Zentrum des Salvator Mundi: ein Christus, der durch einen Schleier weicher Schatten blickt, die rechte Hand zum Segen erhoben, in der linken eine Kristallkugel. Ob dieser Schleier Leonardo da Vincis eigenes Sfumato ist, die geduldige Nachahmung eines Schülers oder das Werk der Restauratoren, die eine stark abgeriebene Nussbaumtafel wieder aufbauten – das ist die eigentliche Frage, seit das Bild wieder auftauchte.

Der brasilianische Forscher Átila Soares da Costa Filho behauptet nun, eine Software könne sie beantworten. In einer Pressemitteilung an italienische und andere europäische Medien berichtet er, sein Zuschreibungssystem Luminari – auf faltenden neuronalen Netzen aufgebaut, die mit dem bekannten Werk eines Künstlers trainiert werden – nenne Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardos Mailänder Schüler, als wahrscheinlichsten Maler des Bildes.

The Salvator Mundi after cleaning in 2006-07, showing cracks and paint losses — Der Salvator Mundi auf einer Aufnahme von 2006–07, nach der Reinigung und vor der Restaurierung. Bild: gemeinfrei (Wikimedia Commons)

Die Methode arbeitet laut Mitteilung in zwei Schritten. Um keine von späteren Händen übermalte Oberfläche zu beurteilen, ließ Soares zunächst ein Modell eine „intelligente“ Rekonstruktion der Tafel erzeugen, wie sie vor ihren aufeinanderfolgenden Restaurierungen aussah – mit mehr als 10 Milliarden Parametern. Ein deutsches KI-System verglich dieses Gesicht anschließend mit dem von der Restauratorin Dianne Modestini freigelegten und fand eine starke physiognomische Übereinstimmung. Der Zuschreibungstest bezifferte die Wahrscheinlichkeit für Boltraffio schließlich auf 81 Prozent; die Mitteilung behauptet, ein Übereinstimmungswert von 75 Prozent reiche aus, um ein Werk für echt zu erklären – eine Schwelle, die sie ohne Quelle nennt.

Genau gelesen ist die Behauptung weniger kategorisch als ihre Überschrift, die rundheraus verkündet, das Bild sei „nicht von Leonardo“. Derselbe Text sagt, Leonardos Name sei in der Kandidatenrangliste des Systems unmittelbar nach dem Boltraffios erschienen – sein Wert wird nicht genannt – und der Meister könnte direkt mitgewirkt oder eng beaufsichtigt haben. Das widerlegt die Werkstatthypothese nicht; es ist die Werkstatthypothese. Carmen C. Bambach, Kuratorin am Metropolitan Museum of Art, vertritt die Ansicht, dass ein Großteil des Gemäldes von Boltraffio stammt und Leonardo für Retuschen verantwortlich war.

Historic photograph of a Salvator Mundi attributed to Giovanni Antonio Boltraffio — Ein Giovanni Antonio Boltraffio zugeschriebener Salvator Mundi auf einer historischen Fotografie. Bild: Harvard Fine Arts Library, gemeinfrei (Wikimedia Commons)

Was fehlt, ist die Veröffentlichung. Soares verweist auf die begutachtete Fachzeitschrift Conservation Science in Cultural Heritage, die mit der Universität Bologna erscheint und in deren wissenschaftlichem Beirat er sitzt. Die Zeitschrift hat tatsächlich eine Luminari-Studie gedruckt – über Gemälde aus dem Umkreis Rembrandts, nicht über den Salvator Mundi. Die 81 Prozent selbst sind in keiner begutachteten Studie erschienen, und die französische Website Unidivers, der dieselbe Behauptung im Juli zuging, bemängelte genau das: kein vollständiges Protokoll, keine Liste der Trainingsbilder, keine unabhängige Wiederholung.

Soares räumt den Punkt im Grunde selbst ein: In der Mitteilung nennt er KI „einfach eines der Werkzeuge“, die Forschende zusammen genommen der Wahrheit näherbringen.

Die Tafel selbst, 2017 bei Christie’s als teuerstes je versteigertes Gemälde verkauft, wurde seither nicht mehr öffentlich gezeigt; laut Mitteilung wird sie in Genf vermutet. Auch das Fernsehen greift ihre Geschichte auf: 2024 wurde angekündigt, dass Julianne Moore Modestini in einer Dramaserie nach dem Dokumentarfilm The Lost Leonardo von 2021 spielen wird.

Bis das Bild wieder zu sehen ist – und ein Algorithmus offen geprüft wird –, kehrt der Streit an seinen Anfang zurück: zu diesem Gesicht und zu dem, was ein geschultes Auge im Schatten um den Mund zu sehen glaubt.

Schlagwörter: künstliche Intelligenz, Átila Soares, Dianne Modestini, Giovanni Antonio Boltraffio, Kunstzuschreibungen, Leonardo da Vinci