Celine Song: Die Regisseurin, die das Schweigen zwischen Menschen filmisch vermisst

Celine Song

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. September 1988 Seoul, South Korea
Beruf	Filmregisseurin und Drehbuchautorin
Auszeichnungen	2 Oscar (Nominierung) · Independent Spirit · Whiting

Es gibt einen Moment in jedem Film von Celine Song, in dem die Figuren etwas wissen, das sie nicht aussprechen. Keine Geheimnisse im Sinne eines Thrillers – eher das Wissen, dass eine Beziehung das geworden ist, was sie bleiben wird, und dass es sie beenden würde, benannte man es laut. Song baut ihr Kino in dieser Pause. Sie interessiert sich nicht für die dramatische Erklärung; sie interessiert sich für den Raum davor, wenn das Gefühl noch ungeklärt ist und die Menschen darin noch Entscheidungen haben, die sie noch nicht aufzugeben bereit sind.

Song wurde 1988 in Seoul geboren und zog mit ihrer Familie nach Markham, Ontario, als sie zwölf war. Bei ihrer Ankunft in Kanada wählte sie den Namen Celine – eine kleine und bewusste Selbstinszenierung, die Art von Entscheidung, die später zum Thema wird. Ihr Vater, Song Neung-han, ist Filmemacher; ihre Mutter ist Illustratorin und Grafikdesignerin. Sie wuchs zwischen zwei Sprachen und zwei Ländern auf und zog dann nach New York City, was ihr eine dritte Art gab zu verstehen, was es bedeutet, dazuzugehören.

An der School of the Arts der Columbia University, wo sie einen MFA in Dramatik absolvierte, fand Song eine Form, die der Präzision entsprach, die sie anstrebte. Theater erlaubt es, Stille strukturell wirken zu lassen – die Pause ist so inszeniert wie die Rede, und das Publikum ist fixiert, unfähig, von der Unbewegtheit wegzusehen. Ihr Stück Endlings, das 2019 am American Repertory Theater uraufgeführt wurde, arbeitete im selben Register: Menschen am Rande des Verlusts von etwas, das sie nicht genau benennen können. Es brachte sie in die Endrunde der O’Neill National Playwrights Conference und des Susan Smith Blackburn Prize. Die New Yorker Theaterwelt erkannte, was sie tat. Das Kino brauchte etwas länger, um hinzusehen.

Past Lives, ihr Debütfilm, begann als Frage nach dem koreanischen Konzept des In-yeon – der Idee, dass zwei Menschen einen Faden des Schicksals teilen, wenn sie sich in früheren Leben begegnet sind. Song baute den Film um eine spezifische Begegnung: eine Kindheitsfreundschaft in Seoul zwischen einem Mädchen namens Nora und einem Jungen namens Hae Sung, unterbrochen, als Noras Familie nach Kanada auswandert, Jahre später wiederaufgenommen über einen Videoanruf von entgegengesetzten Seiten der Welt, und beendet in New York, als Hae Sung zu Besuch kommt und Nora mit einem amerikanischen Schriftsteller verheiratet findet. Der Film beobachtet die drei in einer Bar und fragt, was die Logik des früheren Lebens bedeutet, wenn die Person, die man vielleicht geliebt hätte, vor der Person steht, die man gewählt hat.

A24 verlieh den Film im Sommer 2023 nach seiner Premiere beim Sundance Film Festival, und die Resonanz war unmittelbar und nachhaltig. Past Lives erhielt zwei Oscar-Nominierungen – für den besten Film und das beste Originaldrehbuch, womit Song die erste Frau asiatischer Abstammung war, die in der Kategorie Originaldrehbuch nominiert wurde – sowie Nominierungen von BAFTA und den Golden Globes. 2024 gewann es den Independent Spirit Award für den besten Film. Die besondere Leistung des Films war formal: Er machte Zurückhaltung zu einem vollständigen emotionalen Vokabular. Jede Szene, in der Song die erwartete Gefühlsäußerung vorenthielt, verdiente sich die stillen.

Die Frage, die ihr zweiter Film stellte, war, ob dieselbe Methode ein anderes Thema tragen könnte. Materialists spielt im zeitgenössischen Manhattan, unter Menschen, für die das Begehren teilweise in die Sprache des Marktes formatiert wurde. Lucy ist eine professionelle Partnervermittlerin, geschickt darin, Sehnsucht in kompatible Spezifikationen zu übersetzen und dafür zu kassieren. Song filmt die Oberflächen – die Wohnungen, die maßgeschneiderte Kleidung, den allgegenwärtigen Reichtum der Stadt – mit derselben präzisen Flachheit, die sie in Past Lives einbrachte, und lässt dann die Risse auf dieselbe Weise erscheinen: durch das, was die Figuren nicht ganz zu Ende sagen können.

Die Besetzung ist das sichtbar gemachte Argument des Films. Dakota Johnson spielt Lucy als gefasste Oberfläche, eine Frau, die Stille zu einem professionellen Instrument gemacht hat und es im Privaten nicht einfach abschalten kann. Pedro Pascal gibt Harry, den Partner, der jedes genannte Kriterium erfüllt – wohlhabend, sanft, korrekt – und daher leicht unwirklich wirkt, eine Antwort ohne Reibung. Chris Evans spielt John, Lucys Ex-Schauspieler, dessen Karriere nicht angelaufen ist und dessen Rückkehr die eine Variable einführt, die ihr System von vornherein ausschließen sollte. Drei der unmittelbar sympathischsten Gesichter des amerikanischen Kinos sind hier als strukturelles Problem angeordnet, nicht als Fantasie.

Cast

Die Kontinuität zwischen den beiden Filmen liegt in dem, was Song einer Einstellung zutraut, ohne Hilfe auszukommen. In der Zusammenarbeit mit Kameramann Shabier Kirchner und Komponist Daniel Pemberton bei Materialists entsteht ein Film, der lieber ein Gesicht hält, als zu erklären, was das Gesicht fühlt. Der Ansatz ist identisch mit Past Lives und entspringt demselben Instinkt: dass eine Szene nicht der Dialog ist, sondern das, was im Raum passiert, während der Dialog stattfindet.

Was Materialists nicht ganz auflöst, ist die Frage, ob ein so schön ausgestatteter Film über schöne Objekte die Welt, die er fotografiert, vollständig anklagen kann. Die Wohnungen bleiben umwerfend, egal ob das Drehbuch ihnen gegenüber skeptisch ist. Der Charme der Darstellungen schafft dieselbe Schwierigkeit: Schauspieler zu besetzen, denen man so leicht vergibt, kann ein Argument abstumpfen, das Kanten haben will. Ein romantisches Dreieck darüber, ob Liebe das Bemessen überleben kann, muss dennoch den Moment inszenieren, in dem der Preis aufhört, eine Rolle zu spielen, und dieser Moment ist schwerer zu verdienen als zu behaupten. Ob der Film ihn erreicht oder knapp davor stehen bleibt, ist die zentrale Debatte, und Song hat sie nicht direkt beantwortet – was Teil der Methode sein mag.

Song ist seit 2016 mit dem Dramatiker und Drehbuchautor Justin Kuritzkes verheiratet – dem Autor hinter Challengers und Queer –, den sie bei einem Aufenthalt der Edward F. Albee Foundation kennenlernte. Beide sind Autoren, die sich dafür interessieren, was Menschen in unmittelbarer Nähe einander nicht zu sagen vermögen. Sie leben in New York.

Zu den Arbeiten, die auf Materialists folgen, gehört Damage, ein Drama in Entwicklung bei HBO, das Songs erstes Fernsehprojekt als Regisseurin wäre, sowie ein Schreibauftrag für Sony: eine Fortsetzung von My Best Friend’s Wedding, die ihr Engagement für die romantische Form verlängert, ohne dass sie sie inszenieren muss. Song hat klargestellt, dass die romantische Komödie ein ernstes Sujet ist – eine Form, in der die Konventionen selbst zum Argument werden –, und die Bandbreite dessen, was sie entwickelt, deutet darauf hin, dass sie die Prämisse noch nicht für abgeschlossen hält.

Mit Damage in Entwicklung und nur zwei Spielfilmen hinter sich steht Song am frühesten Punkt einer Filmkarriere, die bereits etwas Ungewöhnliches erreicht hat: Sie nutzte stille Räume und zurückgehaltene Sätze, um Emotionen in den Mittelpunkt ernsthaften Kinos zu stellen, und brachte ein Mainstream-Publikum dazu, still dafür dazusitzen.

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Schlagwörter: koreanisches Kino, Materialists, Celine Song, Dakota Johnson, Filmregisseurinnen, Past Lives

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