Cem Yılmaz, der Comedian, der einen Istanbuler Teppichhändler immer wieder ins All schickt

Cem Yılmaz

Photo: Unknown / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. April 1973 Istanbul, Turkey
Beruf	Comedian, Schauspieler und Filmemacher
Bekannt für	Das Versprechen eines Lebens, G.O.R.A. – A Space Movie, CM101MMXI Fundamentals
Auszeichnungen	Sadri Alışık Award for Best Supporting Actor · Sadri Alışık Award for Best Actor · Brussels International Independent Film Festival Best Actor · Yeşilçam Award for Best Actor · Antalya Golden Orange (Lebenswerk) · Golden Butterfly Awards Jury Special

Ein Teppichhändler aus Istanbul wird ständig von Außerirdischen entführt – und Cem Yılmaz hat ihn gerade zum vierten Mal zurück ins All geschickt. Arif Işık, der glücklose Verkäufer im Mittelpunkt von G.O.R.A., ist die Figur, die das türkische Publikum Yılmaz bis heute immer wieder zitiert. Diesen Sommer ließ er sie für Netflix in GORA 4 GORA wieder aufleben – nach eigenem Drehbuch und unter eigener Regie. Nach Drehschluss fuhr er nach Hause, aufs Land an der Ägäis. Kurz darauf durchzuckte ihn ein Schmerz in der Brust, der ihn, wie er später zugab, „immer noch dort hätte liegen lassen“, wenn er einfach schlafen gegangen wäre.

Diese Abfolge sagt einiges darüber aus, wie Yılmaz arbeitet. Er ist ein seltener türkischer Unterhaltungskünstler, der schreibt, zeichnet, Regie führt, produziert und selbst vor der Kamera steht – und der allein mit Mikrofon und Hocker eine Arena füllen kann. Seine Figuren haben Moden, Fortsetzungen und den Wechsel vom Multiplexkino zum Streaming überdauert. Eine Frage zieht sich durch seine Karriere: Kann ein Komiker, der jeden Hebel seiner Arbeit selbst in der Hand hält, das Publikum, das mit ihm aufgewachsen ist, noch überraschen? Oder ist er inzwischen zum Hüter seines eigenen Museums geworden?

Seine familiären Wurzeln reichen in zwei Richtungen: Die Familie seines Vaters stammte aus Gürün in der zentralanatolischen Provinz Sivas, die seiner Mutter aus Thessaloniki. Yılmaz wuchs im alten Istanbuler Stadtteil Fatih auf, wo er am 23. April 1973 geboren wurde. Er besuchte ein berufsbildendes Gymnasium für Tourismus in Etiler und schrieb sich anschließend an der Boğaziçi-Universität für Tourismus und Hotelmanagement ein. Den Abschluss machte er nie. Das Zeichnen kam ihm dazwischen. Noch während des Studiums veröffentlichte er Cartoons in der Satirezeitschrift LeMan. Mitte der 1990er-Jahre stand er im Keller des LeMan-Kulturzentrums zum ersten Mal mit einem Mikrofon auf der Bühne. Eine Karriere hatte er damit nicht geplant. Das Publikum sah das anders, und so verlegte er seine Auftritte ins größere Beşiktaş-Kulturzentrum, das BKM, das später zu seinem langjährigen Produktionspartner beim Film werden sollte.

Aus dem Stand-up entwickelte sich eine Reihe eigener Shows, von denen jede in der Türkei ein kleines Ereignis war. Bir Tat Bir Doku lief gegen Ende des Jahrzehnts. CMYLMZ nahm ihn den Großteil der 2000er-Jahre in Anspruch und wurde 2007 aufgezeichnet. Der 18-monatige Wehrdienst im Jahr 2001 unterbrach seinen Aufstieg, bremste ihn aber nicht; einen Teil dieser Zeit trat er für türkische Soldaten auf, die auf dem Balkan stationiert waren. Sein Stil hat wenig mit dem amerikanischen Muster aus Setup und Pointe gemein. Yılmaz entwickelt ausschweifende, verschlungene Beobachtungen über das türkische Familienleben, die Bürokratie und die absurde Würde von Männern, die nicht zugeben können, dass sie sich verirrt haben. Mitten im Satz wechselt er Stimme und Akzent und zieht den ganzen Saal in ein fortlaufendes Gespräch hinein.

Der Film ließ nicht lange auf sich warten. Sein Leinwanddebüt gab Yılmaz 1998 in der Komödie Her Şey Çok Güzel Olacak unter der Regie von Ömer Vargı. Danach spielte er Fikri in Vizontele (2001), der Komödie von Yılmaz Erdoğan und Ömer Faruk Sorak über den ersten Fernseher, der in einer Stadt im Südosten des Landes eintrifft. Der entscheidende Wendepunkt kam mit G.O.R.A. (2004). Yılmaz schrieb das Drehbuch und spielte Arif, einen Teppichhändler, der Fotos von UFOs fälscht, um Teppiche zu verkaufen, und schließlich vom Planeten GORA entführt wird. Außerdem verkörperte er den schurkischen Kommandanten Logar und einen schmierigen Filmproduzenten aus den 1970er-Jahren namens Erşan Kuneri. Regie führte Sorak. Die Produktion war für türkische Verhältnisse teuer und hatte mit technischen Problemen zu kämpfen, doch die Science-Fiction-Parodie wurde zum Kassenschlager. Der Kritiker Rekin Teksoy verwies später auf den Film als Beleg dafür, dass populäres Kino Zuschauer im ganzen Land erreichen könne.

Cem Yılmaz auf der Bühne in İzmir im Mai 2019 — Cem Yılmaz in İzmir, Mai 2019. Foto: BSRF / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (Quelle)

In den folgenden sechs Jahren entstand der Kern seines filmischen Rufs. In Yılmaz Erdoğans Gaunerkomödie Organize İşler (2005) spielte er Müslüm Duralmaz und erhielt den Sadri-Alışık-Preis als bester Nebendarsteller. Noch weiter ging er mit Hokkabaz (2006), bei dem er gemeinsam mit Ali Taner Baltacı Regie führte und einen erfolglosen Zauberer spielte, der mit seinem Vater unterwegs ist. Der Film brachte ihm Auszeichnungen als bester Schauspieler beim Brussels International Independent Film Festival und bei den Sadri-Alışık-Preisen ein. Zugleich zeigte er, dass Yılmaz eine melancholische Nahaufnahme ebenso beherrscht wie eine Pointe. In A.R.O.G (2008) kehrte er als Arif zurück und schickte ihn diesmal in die Steinzeit. In der Westernparodie Yahşi Batı, die Sorak nach einem Drehbuch von Yılmaz inszenierte, spielte er den tollpatschigen osmanischen Gesandten Aziz Vefa.

Parallel dazu kamen die dramatischen Rollen. In Yavuz Turguls Polizeidrama Av Mevsimi (2010) spielte er an der Seite von Şener Şen den aufbrausenden Kommissar İdris. Für seine Leistung erhielt er den Yeşilçam-Preis als bester Schauspieler. In Belma Baş’ Zefir hatte er einen Gastauftritt, in Ferzan Özpeteks italienischer Geisterkomödie Magnifica presenza (2012) spielte er Yusuf Antep. 2014 verkörperte er in The Water Diviner, dem Regiedebüt von Russell Crowe, Sergeant Jemal, einen erfahrenen osmanischen Soldaten an der Seite von Major Hasan. Für Zuschauer außerhalb der Türkei ist dies bis heute seine sichtbarste Rolle.

Auch die Bühne blieb stets Teil seines Lebens. CM101MMXI Fundamentals, das er zwischen 2011 und 2013 aufführte, kam als von Murat Dündar inszenierter Film ins Kino. Anschließend kündigte Yılmaz an, sich eine Weile aus dem Stand-up zurückzuziehen. In derselben Zeit brachte er eine Comedyshow und ein Orchester gemeinsam auf die Bühne und dirigierte die Borusan Istanbul Philharmonic in Bifo & CMYLMZ. 2014 führte ihn STANDartCY erstmals in die Vereinigten Staaten, wo die Tour in New Jersey begann. Familien in der ganzen Türkei kennen zudem seine Stimme, ohne es zu wissen: Er spricht Nick Wilde in Zootopia und Barry B. Benson in Bee Movie auf Türkisch.

Ab Mitte der 2010er-Jahre führte Yılmaz zunehmend selbst Regie. Pek Yakında (2014) und Ali Baba ve 7 Cüceler (2015) basierten auf seinen eigenen Drehbüchern, und in dem in den 1970er-Jahren angesiedelten İftarlık Gazoz (2016) spielte er Cibar Kemal. Mit Arif V 216 (2018) schloss er die ursprüngliche G.O.R.A.-Trilogie ab: In dem Zeitreiseabenteuer verschlägt es die Figuren ins Yeşilçam-Kino der 1960er-Jahre, in die goldene Ära des türkischen Studiokinos, die Yılmaz schon immer gern parodiert hat. Karakomik Filmler (2019) und Karakomik Filmler 2 (2020) waren ein Format-Experiment: Jeder Film brachte zwei eigenständige Kurzfilme auf einer Kinokarte zusammen – düsterer und leiser als seine früheren Komödien.

Do Not Disturb (2023) — *Do Not Disturb* (2023), mit Cem Yılmaz als Ayzek

Mit Netflix bekam er ein zweites Zuhause. Diamond Elite Platinum Plus, die Stand-up-Show, mit der er seit 2019 auf Tour war, feierte am letzten Tag des Jahres 2021 auf der Plattform Premiere. Die Serie Erşan Kuneri machte den schmierigen Produzenten aus G.O.R.A. zur Hauptfigur seiner eigenen parodistischen Rückschau auf türkische B-Movies der 1970er- und 1980er-Jahre. Sie startete am 13. Mai 2022 und kehrte am 10. Oktober 2024 mit einer zweiten Staffel aus acht Folgen zurück. Dazwischen erschien Do Not Disturb (2023), in dem Yılmaz das Drehbuch schrieb, Regie führte und Ayzek spielte: einen einsamen Mann, der während der Pandemie in einem Istanbuler Hotel feststeckt. Die Figur war erstmals in Karakomik Filmler aufgetaucht.

In diesem Muster liegt zugleich die treffendste Kritik an seinen jüngeren Arbeiten. Fast alles, was Yılmaz in den vergangenen zehn Jahren veröffentlicht hat, geht auf eine Figur zurück, die er schon früher erfunden hatte: Erşan Kuneri aus G.O.R.A., Ayzek aus Karakomik Filmler und nun wieder Arif. Das beschert seinem Publikum den Reiz des Wiedererkennens, bedeutet aber auch, dass die Überraschungen daraus entstehen, dass alte Möbelstücke neu angeordnet werden. Manche angekündigten neuen Projekte sind schlicht nie erschienen. Galata Canavarı, die Geschichte einer Mordserie, die Istanbul ins Chaos stürzt, kündigte Yılmaz im Dezember 2021 mit türkischen und englischen Plakaten an. Der Film sollte 2023 erscheinen, ist aber bis heute nicht veröffentlicht worden. Und sein Stand-up, dessen Ruf auf Herzlichkeit gründet, löste im Januar 2026 eine deutlich schärfere Reaktion aus: Ein Gag aus CMXXIV über eine Beziehung mit einer 38-jährigen Frau endete mit der Bemerkung, 38 sei praktisch schon das Todesalter. In den sozialen Medien wurde er daraufhin als altersdiskriminierend kritisiert. Die Sängerin İrem Derici, selbst 38, verteidigte ihn; Yılmaz äußerte sich nicht dazu.

CMXXIV, das Yılmaz 2024 auf die Bühne brachte, zählt ansonsten zu den größten Erfolgen seiner Karriere. Zwei Spielzeiten im Istanbuler Zorlu Performance Arts Center waren ausverkauft, bevor die Show Ende 2025 für eine dritte zurückkehrte. Netflix veröffentlichte den aufgezeichneten Auftritt am 31. Dezember 2025. Das Special nimmt unter anderem Cancel Culture und Tattoos aufs Korn, die ihre Träger bereuen – vertrautes Terrain für einen Komiker, der sich auf der Bühne seit Jahren mit dem eigenen Älterwerden auseinandersetzt.

In GORA 4 GORA läuft all das zusammen. Yılmaz kündigte die Fortsetzung 2024 an, erklärte im August 2025, das Drehbuch fertiggestellt zu haben, und begann Ende Juni 2026 mit den Dreharbeiten. Dazu teilte er ein Foto von sich als Arif mit dunklen Haaren und Schnurrbart sowie einer Zeile aus dem Originalfilm: „Mein irdischer Freund, ich glaube, du hast mich nicht ganz verstanden. Du bist entführt worden.“ Die Geschichte schickt Arif und Ceku, die Königin von GORA, zurück auf den Planeten: Ihr Sohn Kemo, auch Kamuran genannt, steht vor dem Abschluss an der Militärakademie von GORA. Özge Özberk, die ursprüngliche Ceku, ist wieder dabei. Zur Besetzung gehören außerdem Bülent Şakrak, Uraz Kaygılaroğlu, Bora Akkaş und Yılmaz’ älterer Bruder Can Yılmaz. Ozan Güven, der in den früheren Filmen den Roboter 216 spielte, ist nicht mit von der Partie. Yılmaz hat das Projekt als komisch, aber etwas tiefgründiger als seine Vorgänger beschrieben. Mit rund 240 Minuten soll es so lang werden wie zwei abendfüllende Spielfilme. Netflix hat bislang weder einen Veröffentlichungstermin bekannt gegeben noch mitgeteilt, ob der Film in mehreren Teilen oder als Serie erscheinen wird.

Am 29. August 2026, wenige Tage nach Ende der Dreharbeiten, bekam Yılmaz bei sich zu Hause in Ayvacık in der Provinz Çanakkale starke Schmerzen in Brust und Rücken. Er wurde ins örtliche staatliche Krankenhaus gebracht und anschließend in das Universitätsklinikum Çanakkale Onsekiz Mart verlegt. Dort öffnete der Kardiologe Ercan Akşit eine verstopfte Herzkranzarterie mit einem Stent. Yılmaz’ erste Nachricht aus dem Krankenhaus klang ganz nach ihm: Die Dreharbeiten zu GORA seien gerade abgeschlossen gewesen, schrieb er, und er habe sich gesagt, dass die Erschöpfung immer erst dann komme, wenn die Arbeit getan sei. „Die Ärzte haben gesagt, ich soll Stress vermeiden“, fügte er hinzu. „Ich habe gelacht.“ Einige Tage später wurde er entlassen. Ende September machte er bereits wieder Witze darüber, er habe „einen stressfreien Job“ in einer Autowerkstatt gefunden.

Abseits der Bühne heiratete Yılmaz im März 2012 Ahu Yağtu. Im August desselben Jahres kam ihr Sohn Kemal zur Welt, Ende 2013 ließ sich das Paar scheiden. Yılmaz erhielt 2018 sowohl den Preis für das Lebenswerk beim Antalya Golden Orange Film Festival als auch den Sonderpreis der Jury bei den Golden Butterfly Awards. Hinzu kommen die Schauspielpreise, die er für Organize İşler, Hokkabaz und Av Mevsimi erhielt.

Als Nächstes steht der Schnitt an. Die Dreharbeiten zu GORA 4 GORA sind abgeschlossen, ein Kinostart steht noch nicht fest, und wie schnell Yılmaz auf die Bühne zurückkehrt, hängt von seiner Genesung ab. Der Film, der ihn groß gemacht hat, ist zum Projekt geworden, das ihn beinahe ausgebremst hätte. Nun wird das Publikum, das mit Arif-Zitaten aufgewachsen ist, herausfinden, ob der Teppichhändler zwei Jahrzehnte später noch etwas Neues zu sagen hat.