Lily James: Vom Aschenputtel zur Emmy-Kandidatin — und eine unbeantwortete Frage

Lily James begann als Traumbesetzung — und endete in einer ungelösten Frage. Die Karriere, die mit dem gläsernen Schuh begann und über einen gestohlenen Videofilm zur ernsthaftesten Debatte ihrer Generation führte, erzählt nicht nur von einer Schauspielerin. Sie erzählt von der Frage, wem die Geschichte einer Frau gehört.

Aufgewachsen in Esher, Surrey, in einer Theaterfamilie — Vater Musiker, Mutter Schauspielerin und Regisseurin, zwei Brüder in den Künsten —, verlor sie James Thomson, ihren Vater, mit neunzehn Jahren. Seinen Vornamen behielt sie als Künstlernamen. Dieser Akt der Erbschaft, still und dauerhaft, sagt etwas darüber aus, wie sie seither mit dem Abstand zwischen Person und Rolle umgegangen ist.

Nach dem Abschluss an der Guildhall School of Music and Drama in London (2010) arbeitete sie sich durch das Fernsehen: Kleinrollen, Nebenrollen, der mühsame Prozess, in einer Branche bemerkt zu werden, die sehr darin geübt ist, niemanden zu bemerken. Downton Abbey brachte die internationale Aufmerksamkeit — als Lady Rose MacClare, rebellisch und scharfzüngig. Kenneth Branagh besetzte sie als Cinderella in der Disney-Realverfilmung von 2015, die weltweit über fünfhundert Millionen Dollar einspielte. Sie konnte einen Studiofilm tragen. Das war bewiesen.

Was folgte, war ein Jahrzehnt klug gewählter Rollen innerhalb eines engen Korridors: Baby Driver bei Edgar Wright, die junge Donna in Mamma Mia! Here We Go Again, Natascha Rostowa in der BBC-Verfilmung von Krieg und Frieden. Unterschiedliche Genres, ähnliche Anforderung: Leuchtkraft, Präsenz, die Fähigkeit, das Publikum widerstandslos zu gewinnen. Keine dieser Rollen stellte die schwierige Frage.

Pam & Tommy tat es. Die Hulu-Miniserie von 2022, die den Diebstahl und die Verbreitung von Pamela Andersons privatem Sexfilm dokumentiert, wurde ohne Andersons Mitwirkung entwickelt. Anderson nannte das Projekt ausbeuterisch, sagte, sie fühle sich verletzt, und der handgeschriebene Brief, den James ihr zur Erklärung schickte, blieb laut Anderson selbst ungelesen. Die Rolle brachte James eine Emmy-Nominierung, eine Golden-Globe-Nominierung und den Satellite Award. Sie warf auch eine Frage auf, die Hollywoods Mainstream lieber umgeht: Was bedeutet es, eine Frau darzustellen, indem man sich ihr Image nimmt, ohne zu fragen?

James gab die einzig ehrliche Antwort: Sie sagte, die Erfahrung habe sie vorsichtiger gemacht, was die Darstellung realer Personen betrifft. Keine Auflösung, aber ein Eingeständnis — das Seltenere und Nützlichere.

Ihre Produktionsfirma Parodos Pictures zeigt, wohin sie die Kontrolle verschieben will. Swiped, im September 2025 auf Hulu erschienen und von ihr auch produziert, erzählt die Geschichte von Bumble-Gründerin Whitney Wolfe Herd. Relay, mit Riz Ahmed unter der Regie von David Mackenzie, kam im August 2025 in die Kinos und zeigte ein anderes Register: knapp, zurückhaltend, auf Enthaltsamkeit statt Charme gebaut. Cliffhanger, ein Action-Remake in den Italienischen Alpen mit Pierce Brosnan, ist für 2026 geplant. Sie wurde am 5. April 1989 in Surrey geboren, gab sich den Namen ihres Vaters — und arbeitet nun daran, eine Position zu bauen, von der aus sie selbst etwas zu sagen hat.

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