Spanien fährt ohne einen einzigen Real-Madrid-Spieler zur WM — und bleibt der Favorit

Wer beobachtet, was Spanien mit einem Fußballspiel macht, begreift: Die Gefahr ist kein Spieler. Sie ist eine Abwesenheit. Die Spanier nehmen den Ball mit dem ersten Pfiff und geben ihn nicht mehr her, und nach einer halben Stunde jagt der Gegner einer Sache hinterher, an deren Besitz er sich kaum noch erinnert. La Roja schlägt dich nicht mit einem Geistesblitz. Sie nimmt dir das Spiel weg, Pass um Pass, bis in deiner Hälfte nichts mehr zum Spielen übrig ist.

Das ist die Mannschaft, die Luis de la Fuente zu dieser Weltmeisterschaft bringt, jene, an der sich alle anderen Anwärter leise messen. Europameister, die geschlossenste Idee des Turniers, das, was im Fußball derzeit einer Maschine am nächsten kommt. Die spannende Frage ist nicht, ob Spanien gut genug ist; das bestreitet niemand mehr. Sie lautet, ob eine Mannschaft, die alles kontrollieren will, die Nerven behält in dem einen Wettbewerb, der einem ständig das aushändigt, was man nicht kontrollieren kann.

Eine geschärfte Idee

De la Fuente hat die spanische Art nicht erfunden; er hat ihr die Nostalgie genommen. Sein Spiel ist kälter als das Tiki-Taka der Erinnerung: Es geht nicht darum, den Ball der Schönheit wegen zu halten, sondern ihn zu halten, damit der Gegner ihn nicht hat. Das Pressing setzt hoch an. Das Feld schrumpft auf die Größe eines Tennisplatzes. Verliert Spanien den Ball, holt es ihn binnen sechs Sekunden zurück. Im Zentrum gibt Rodri, der jüngste Gewinner des Ballon d’Or, den Takt vor, und Pedri liest das Spiel zwei Pässe früher als alle anderen.

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Ein Gerüst, kaum volljährig

Was den Gegner verunsichert, ist nicht nur die Methode, sondern das Alter derer, die sie ausführen. Die wichtigsten Männer dieser Auswahl gehören zu den jüngsten des Turniers. Lamine Yamal, noch ein Teenager, spielt die rechte Seite mit der Ruhe eines Routiniers. Pau Cubarsí verteidigt, als geschähe das Chaos vor ihm jemand anderem. Der emotionale Moment des Kaders ist Gavi, nominiert nach langer Rückkehr aus einer Verletzung, die ihn ein Jahr kostete.

Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft reist Spanien ohne einen einzigen Spieler von Real Madrid. Dani Carvajal und Dean Huijsen standen nicht einmal auf der erweiterten Liste. Vor zehn Jahren hätte das nach Krise geklungen; hier klingt es nach Haltung. In diese Mannschaft kommt man für das, was man jetzt leistet, nicht für das Wappen auf dem Trikot.

Der eine Riss

Die Form grenzt ans Absurde: eine Serie von über dreißig Spielen ohne Niederlage, ein EM-Titel mit einem Finalsieg über England, Frankreich und Deutschland unterwegs zerlegt, eine Qualifikation ohne Niederlage. Bis auf die eine Nacht. Im Finale der Nations League traf Spanien auf Portugal, dominierte wie immer weite Strecken, spielte unentschieden und verlor im Elfmeterschießen. Es ist der einzige Makel und das Aufschlussreichste an dieser Elf, denn es ist genau das Szenario, das ihre Philosophie vermeiden will. Kontrolle bringt dich als bessere Mannschaft zum Elfmeterschießen. Schießen muss sie ein anderer.

Und da ist die Verletzung, die über der ersten Woche schwebt. Yamal schleppt Probleme im Oberschenkel mit. De la Fuente gibt sich gelassen und versichert, der Junge werde bereit sein; die Berichte sind weniger sicher, und Spanien könnte seinen gefährlichsten Angreifer im Verlauf der Gruppe behutsam aufbauen.

Der Weg

Die Auslosung war anfangs gnädig. Spanien eröffnet Gruppe H gegen den WM-Neuling Kap Verde in Atlanta am 15., kehrt sechs Tage später ins selbe Stadion gegen Saudi-Arabien zurück und schließt gegen Uruguay nahe Guadalajara am 26. ab. Uruguay ist der einzige Gegner der Gruppe, der Spanien unbequem werden kann: körperlich, dem Ball gegenüber gleichgültig, zufrieden im tiefen Block und im Konter. Erster sollte Spanien trotzdem werden. Die echten Verhöre kommen danach.

Das ist ganz Spanien in einem Satz. Es gewinnt durch Verweigerung, indem es bestimmt, dass der andere nicht spielt, und seit zwei Jahren hat das kaum jemand gelöst. Nun kommt der eine Monat des Kalenders, der auf das Unlösbare spezialisiert ist: die Hitze, die Reisen, der Elfmeterpunkt, der Oberschenkel eines Teenagers, die seltsame neue Schwerkraft, die Mannschaft zu sein, die alle oben erwarten. Wer alles kontrolliert, wird herausfinden, was er tut, wenn ihm etwas entgleitet.

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