Apple muss das iPhone in Australien für fremde App-Stores öffnen, ohne Gebühr

Apple muss iPhone-Besitzern in Australien erlauben, Apps aus konkurrierenden App-Stores und direkt von den Websites der Entwickler zu installieren – ohne dafür Gebühren von den Entwicklern zu verlangen. Richter Jonathan Beach vom Federal Court of Australia verpflichtete Apple außerdem, Entwicklern im App Store die Nutzung eigener Bezahlsysteme und Links zu günstigeren Angeboten zu gestatten. Für alle mit einem australischen Apple Account wird das iPhone bald deutlich mehr wie ein Mac funktionieren.

Für Nutzer geht es bei der Änderung um Preis und Auswahl. Wer Abos oder In-Game-Währung über einen eigenen Store oder eine Website verkauft, dürfte das Geld künftig behalten, statt Apples Servicegebühr zu zahlen – und die Ersparnis an die Kunden weitergeben. Apple darf Entwickler im App Store auch nicht dafür bestrafen, dass sie anderswo niedrigere Preise anbieten oder ihre Apps außerhalb des Stores vertreiben. Die naheliegendsten ersten Kandidaten sind Stores, die bereits auf iPhones in der Europäischen Union laufen, darunter Epic Games’ eigener Epic Games Store.

Bei vielen Verkäufen digitaler Güter im App Store beträgt Apples Servicegebühr bis zu 30 Prozent. Die Anordnungen gehen über die Regeln hinaus, an die sich Apple in Europa und Japan hält – und der Richter hat sie bewusst so formuliert. In der Europäischen Union, wo der Digital Markets Act Apple dazu zwang, andere App-Stores zuzulassen, führte Apple eine Core Technology Fee von 50 Eurocent für jede erstmalige jährliche Installation ein. Richter Beach stellte fest, dass diese Gebühr und die damit verbundenen Regeln Entwickler von der Nutzung alternativer Angebote abhalten sollten. Die australischen Anordnungen verbieten Gebühren und Zugangsvoraussetzungen für alternative Vertriebswege. Außerdem untersagen sie Gebühren auf Käufe in Apps, die außerhalb des App Store vertrieben werden.

Auch Apples Modell in Japan ist damit vom Tisch. Dort braucht ein Unternehmen, das einen iPhone-App-Store betreiben will, Apples Genehmigung sowie entweder ein Standby-Akkreditiv über eine Million US-Dollar oder eine App, die weltweit mehr als eine Million erstmalige jährliche Installationen verzeichnet. Der Richter führte dies als Beleg dafür an, dass „Apple ohne rechtliche Beschränkungen wahrscheinlich zusätzliche Bedingungen für alternative Vertriebskanäle auferlegen würde, die den Markteintritt neuer Anbieter erschweren könnten“. Apple darf Entwickler in Australien auch nicht dazu verpflichten, neben ihrem eigenen Bezahlen-Button Apples In-App-Kauf-Schaltfläche anzuzeigen, wie es in Japan der Fall ist, oder Apple über Verkäufe außerhalb des App Store zu informieren.

Apple behält eine Sicherheitsfunktion, allerdings nur in begrenztem Umfang. Apps, die außerhalb des App Store vertrieben werden, müssen weiterhin eine automatisierte Prüfung auf tatsächliche Sicherheits- oder Datenschutzrisiken durchlaufen und von Apple oder „einem entsprechend qualifizierten Dritten“ notariell beglaubigt werden. Apple kann für externe Bezahlsysteme „notwendige und verhältnismäßige“ Sicherheitsanforderungen festlegen, aber erst, nachdem das Unternehmen den Entwicklern das Risiko schriftlich erläutert hat. Schadsoftware darf Apple weiterhin entfernen. Der Richter erklärte, Apple dürfe die Möglichkeit, App-Signaturen zu widerrufen, nicht als „erneuten Mechanismus zur Marktabschottung“ gegen Apps aus anderen Quellen einsetzen.

Das Urteil hat Grenzen. Es gilt ausschließlich für Apple Accounts, deren Region auf Australien eingestellt ist, denn Richter Beach lehnte Epic Games’ Antrag ab, die Anordnungen weltweit gelten zu lassen. Für Nutzer überall sonst, auch in den Vereinigten Staaten, ändert sich dadurch nichts. Apple will gegen die Anordnungen vorgehen. Ob konkurrierende Stores einen Markt von der Größe Australiens für groß genug halten, um dort Angebote aufzubauen, ist noch offen. Verbraucher sollten auch nicht mit Rückerstattungen rechnen. In einem separaten Sammelverfahren, über das am selben Tag entschieden wurde, lehnte der Richter die Feststellung ab, dass bestimmte Entwickler oder App-Nutzer zu viel bezahlt hätten. Diese Frage bleibt späteren Verhandlungen vorbehalten.

Eine Anordnung gilt sofort und betrifft Epic. Apple muss Fortnite und Epics weitere Apps wieder in den australischen App Store aufnehmen, sobald Epic einen entsprechenden Antrag stellt. Epic erklärte: „Fortnite kommt morgen in den App Store in Australien zurück“ und bezeichnete die Entscheidung als „großartige Neuigkeiten für Entwickler weltweit und iOS-Nutzer in Australien“. Außerdem muss Apple 85 Prozent von Epics Prozesskosten aus dem Verfahren zur Haftungsfrage übernehmen.

Die Anordnungen zu App-Stores und Zahlungen treten am 1. März 2027 um 12 Uhr mittags Ortszeit in Melbourne in Kraft. Apple kann zwischen dem 1. und 15. Februar 2027 beantragen, den Termin auf den 3. Mai 2027 zu verschieben. Das Urteil zu den Abhilfemaßnahmen wurde am 22. Oktober 2026 verkündet. Vorausgegangen war die Feststellung von Richter Beach aus dem Jahr 2025, dass Apple seine Marktmacht unter Verstoß gegen Abschnitt 46 des Competition and Consumer Act missbraucht hatte. Epics paralleles Verfahren gegen Google wurde nach einer Einigung im März 2026 eingestellt.

Apple erklärte gegenüber Reuters, das Unternehmen werde „eine Aussetzung beantragen und gegen das Urteil Berufung einlegen, um eine Lösung zu erreichen, die unser geistiges Eigentum respektiert und das sichere, geschützte Erlebnis bewahrt, das Verbraucher und Entwickler vom App Store erwarten“. Sollte der Antrag scheitern, können australische Entwickler im kommenden März iPhone-Apps ohne jede Zahlung an Apple über diesen Vertriebsweg zu ihren Kunden bringen – während Apple in Europa für denselben Weg weiterhin Gebühren verlangt.

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