Chinas Elektroflugzeug CE-25A flog 19-mal leer, bevor Piloten einstiegen

Chinas erstes batteriebetriebenes Verkehrsflugzeug ist mit Menschen an Bord geflogen. Die CE-25A von COMAC, ein Pendlerflugzeug mit 19 Sitzen und zehn elektrischen Mantelstrompropellern in den Tragflächen, startete im ostchinesischen Binzhou in der Provinz Shandong mit zwei Piloten und einem Flugversuchsingenieur an Bord. Der staatliche Flugzeugbauer teilt mit, dass alle Systeme wie erwartet funktioniert hätten.

Ungewöhnlich ist die Reihenfolge der Ereignisse. Bevor irgendjemand einstieg, war das Flugzeug bereits 19-mal völlig autonom und ohne Menschen an Bord geflogen. Damit kehrt es den üblichen Ablauf um, bei dem Testpiloten einen neuen Prototypen zuerst in die Luft bringen. Für alle, die kurze Regionalstrecken fliegen, ist das bislang das deutlichste Zeichen dafür, dass ein Passagierflugzeug in voller Größe ohne Kerosin und Propeller die Konzeptphase hinter sich lässt.

Der Flug mit Besatzung selbst war kurz. Der gesamte Test dauerte 57 Minuten und 46 Sekunden; davon entfielen 16 Minuten und 38 Sekunden auf die Flugzeit. Dabei legte die Maschine laut China Civil Aviation News 60,4 Kilometer zurück. COMAC gibt ein maximales Startgewicht von zehn Tonnen, eine Reisegeschwindigkeit von 300 km/h in 2.400 Metern Höhe und eine Reichweite von 400 Kilometern an. Auf dem Papier reicht das für die Strecke von London nach Paris – mit Spielraum.

Der Name weckt große Erwartungen. Die „25“ steht für CCAR-25, die chinesischen Lufttüchtigkeitsvorschriften für Flugzeuge der Transportkategorie. Derselbe Sicherheitsstandard gilt auch für große Passagierjets, während für kleinere Maschinen weniger strenge Regeln gelten. COMAC entwickelte das Flugzeug gemeinsam mit dem Batteriehersteller CATL und der Shanghai Jiao Tong University. Keines der Unternehmen hat mitgeteilt, welche Zellen zum Einsatz kommen. CATL hat für seine „Condensed“-Batterie jedoch eine Energiedichte von bis zu 500 Wh/kg angegeben – ein Wert, der lange als Schwelle für den kommerziellen Elektroflug galt.

Zwischen den Angaben im Prospekt und einem Platz im Flugplan einer Airline liegt noch eine beträchtliche Lücke. Die Reichweite von 400 Kilometern sinkt, sobald die von den Aufsichtsbehörden vorgeschriebenen Reserven berücksichtigt werden. Eine konventionelle Beechcraft 1900 mit Turboprop-Antrieb und derselben Sitzplatzklasse schafft dagegen weit über 1.000 Kilometer, wie Electrek anmerkte. Auch die Reisegeschwindigkeit liegt unter den 400 km/h, die auf einem Schild neben einem Modell der CE-25A auf einer Messe in Shanghai standen. COMAC hat bislang weder einen Airline-Kunden noch einen Preis oder einen Termin für den Passagierbetrieb genannt.

Vorerst ist das ein chinesisches Programm. Die derzeit geprüfte Musterzulassung würde für China gelten; ob COMAC auch eine Zulassung bei der europäischen EASA oder der US-amerikanischen Federal Aviation Administration beantragen wird, hat das Unternehmen nicht mitgeteilt. Der westliche Wettbewerber Heart Aerospace ließ seinen Demonstrator X1 im August in Plattsburgh im Bundesstaat New York 27 Minuten lang fliegen. Das Unternehmen gab seinen eigenen Entwurf für ein Flugzeug mit 19 Sitzen jedoch zugunsten der 30-sitzigen ES-30 auf, die über zusätzliche Turbogeneratoren als Reserve verfügt und für 2031 anvisiert ist. Die neunsitzige Alice von Eviation flog 2022; Anfang 2025 entließ das Unternehmen den Großteil seiner Beschäftigten.

Der Zeitplan zeigt, wie schnell das Programm an die Öffentlichkeit gelangte. Die CE-25A absolvierte am 2. Februar dieses Jahres ihren ersten autonomen Flug ohne Besatzung. Das Flugzeug in voller Größe mit dem Kennzeichen B-0EFH wurde erst öffentlich bekannt, als am 28. Oktober Fotos in den chinesischen sozialen Medien auftauchten. Der erste Flug mit Besatzung folgte am 14. November. Die chinesische Zivilluftfahrtbehörde hat COMACs Antrag auf Musterzulassung angenommen. Bevor die Maschine zahlende Passagiere auf kommerziellen Strecken befördern darf, muss sie noch die vorgeschriebenen Testflüge und die Lufttüchtigkeitsprüfung abschließen.

Bis dahin gilt es, auf die kleinste Zahl in der Mitteilung zu achten: etwas mehr als 16 Minuten Flugzeit mit drei Menschen an Bord eines Flugzeugs, das für 19 Passagiere ausgelegt ist.

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