Name: Xbox Game Pass
Brand: Microsoft

Xbox und Critical Reflex verkaufen Mouthwashing den Abonnenten des Game Pass als Halloween-Schocker. Die Ankündigung auf Xbox Wire, verfasst in der Stimme des Publishers, lädt dazu ein, „herauszufinden, was es mit all dem Geschrei auf sich hat“, und stellt die Worte „day one“ neben Game Pass: jene Formel, mit der Microsofts Abo seit jeher ein Spiel bezeichnet, das noch niemand kaufen musste. Für dieses Spiel stimmt die Formel nur zur Hälfte. Die psychologische Horrorgeschichte von Wrong Organ ist seit zwei Jahren für den PC erhältlich, hat sich dort zum Kultspiel verkauft und erscheint am selben Tag, an dem sie im Abo landet, auch für PlayStation und Nintendo Switch.

Genau diese Reihenfolge ist die Geschichte. Fast jede ernsthafte Klage von Entwicklern und ehemaligen Managern über den Game Pass gilt einem Launch, den das Abo verschluckt: Menschen, die bezahlt hätten, werden zu Menschen, die gratis spielen. Mouthwashing kommt in den Game Pass, nachdem sein erstes Verkaufsfenster seine Arbeit getan hat. Damit ist es die Version des Dienstes, mit der selbst seine Kritiker leben können: ein zweites Fenster, kein Ersatz für das erste. MCM liest darin das Modell, das Nachahmung verdient, erst PC, dann Abo, und der Publisher des Spiels, Critical Reflex, betreibt es bereits als Strategie und nicht als Einzelfall.

Was Mouthwashing ist und warum es sich ohne Abo verkauft hat

Für alle, die den Namen bisher nur in einer Liste des Game Pass gesehen haben: Mouthwashing ist ein Horror-Adventure aus der Ego-Perspektive vom schwedischen Entwickler Wrong Organ, veröffentlicht von Critical Reflex. Die fünf Besatzungsmitglieder des Frachtschiffs Tulpar stranden nach einem Unglück, ihr Kapitän ist verstümmelt und kann nicht sprechen, ihre Fracht besteht aus nichts als Kisten voller Mundwasser. Kämpfe gibt es nicht. Die Geschichte wird erkundet, gelesen und über eine zerbrochene Zeitlinie hinweg zusammengesetzt. Laut der Rezension von TechRadar ist das Spiel in etwa zwei Stunden durchgespielt; sie nennt es „eines der kürzesten Horrorspiele, die ich gespielt habe“ und ergänzt, es werde „mich noch sehr lange begleiten“. Screen Rant veranschlagt für einen Durchgang rund drei Stunden.

Diese Verkäufe kamen ganz ohne Abo zustande. Laut Xbox Wire hat sich Mouthwashing seit dem PC-Start im September 2024 auf Steam mehr als 800.000 Mal verkauft und bei den Horror Game Awards die Preise Best Narrative und Players’ Choice gewonnen. PlayStation LifeStyle nennt für die PC-Fassung einen Metacritic-Wert von 88 und zitiert die 9/10-Wertung von IGN, die das Spiel „schmuddelig, unbequem und unglaublich fesselnd“ nannte. Auf OpenCritic empfehlen es 92 Prozent der Kritiker. Der Low-Poly-Look nach dem Vorbild der Spiele der ersten PlayStation wurde Teil der Marke, und Fangoria setzte es auf Platz vier der besten Horrorspiele seines Erscheinungsjahres.

Die Konsolenfassungen ließen auf sich warten. Wrong Organ und Critical Reflex kündigten die Portierungen für Switch, PlayStation 5 und Xbox Series X|S im Februar 2025 an, damals noch für dasselbe Jahr. Nun erscheinen sie am 29. Oktober 2026: Gematsu und Fangoria nennen PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S und Switch, Xbox Wire ergänzt Xbox One und Xbox on PC, und Fangamer bereitet physische Editionen vor. Technobezz wertet die wöchentliche Übersicht der Neuerscheinungen von Xbox aus und führt einen Vorbestellpreis von 12,99 Dollar.

Die Argumente gegen den Game Pass, in den Worten seiner Kritiker

Die stärksten Einwände dagegen, ein Spiel wie Mouthwashing in ein Abo zu stecken, kommen von Leuten, die die Zahlen kennen. Christopher Dring, früher Chef von GamesIndustry.biz, sagte im Forum von Install Base, wie Dark Horizons berichtete: „Anekdotisch betrachtet können Spiele, die im Game Pass sind, damit rechnen, rund 80 Prozent [ihrer] erwarteten Premium-Verkäufe auf Xbox zu verlieren.“ Und weiter: „Das ist die Zahl, die herumgereicht wird.“ Shannon Loftis, ehemalige Vizepräsidentin der Xbox Game Studios, schrieb auf LinkedIn in einem Beitrag, über den Windows Central berichtete, dass „der Großteil der Spielnutzung über GP auf Kosten der Einzelhandelsumsätze geht, es sei denn, das Spiel ist von Grund auf für Monetarisierung nach dem Release konzipiert“.

Mouthwashing ist eine kurze, abgeschlossene Geschichte und kein Spiel, das auf Ausgaben nach dem Release ausgelegt ist. Nach Loftis’ eigenen Kriterien liegt es also auf der falschen Seite dieser Linie. Andere gehen weiter. Alex Hutchinson, Creative Director von Journey to the Savage Planet, sagte laut Windows Central, dass „Inhalte entwertet wurden und die Leute weniger bereit sind, für Dinge zu bezahlen“. Pete Hines, früher bei Bethesda für globales Marketing und Kommunikation verantwortlich, nannte Abos „das neue Schimpfwort“. Und Dino Patti von Jumpship, dessen Somerville im Game Pass erschien, sagte gegenüber videogames.si, wie Pure Xbox berichtete, der Dienst „schadet den Verkäufen“, weil „viele Leute einfach reingehen, es ausprobieren und nichts investieren“. So gelesen ist ein günstiges Horrorspiel von zwei Stunden der denkbar schlechteste Kandidat: Abonnenten spielen es an einem Abend durch und haben nie einen Grund zu zahlen.

Warum Mouthwashing dem Großteil dieser Argumente entgeht

Wer diese Kritiker genau liest, erkennt ihr Ziel: den Launch. Drings Zahl betrifft erwartete Premium-Verkäufe auf Xbox, also die Verkäufe, die sich ein Spiel zum Start erhofft. Loftis beschreibt Nutzung, die Einzelhandelsumsätze ersetzt. Mouthwashing hatte sein Leben im Handel bereits, auf der Plattform, auf der es sein Publikum aufgebaut hat. Mehr als 800.000 Käufer zahlten den vollen Preis, bevor ein einziger Abonnent es anrührte, und nichts in einem Deal mit dem Game Pass reicht zu ihnen zurück.

Die andere Hälfte des Arguments liefert Dring selbst. „Ich bin bei Abos tatsächlich hin- und hergerissen“, sagte er in derselben Antwort, denn „Abos bringen Spiele vor sehr viele Leute“. Für Titel, die auch auf anderen Konsolen erscheinen, könne der Game Pass laut Dark Horizons „von Vorteil sein“, und die zusätzlichen Spieler könnten „einen starken Effekt auf die Verkäufe auf PlayStation“ haben. Mouthwashing kommt am selben Tag für PlayStation 5, PlayStation 4 und Switch in den Handel. Jeder Spieler im Game Pass, der es durchspielt und darüber redet, wirbt für eine Version, die jemand anderes kaufen muss.

Auch Pattis Einwand, Abonnenten probierten ein Spiel an und ließen es fallen, wenn der Einstieg nicht zündet, spricht hier für das Spiel. Kritiker von Rock Paper Shotgun und Bloody Disgusting hoben den Auftakt hervor, in dem man selbst am Steuer sitzt, während das Schiff verunglückt, weil er sofort Spannung erzeugt. TechRadar hält fest, dass schon in den ersten 30 Sekunden im Logbuch des Kapitäns steht: „I hope this hurts“ („Ich hoffe, das tut weh“). Bei einem Spiel, das nach zwei oder drei Stunden vorbei ist, kommt das Anspielen, das Patti als verlorenen Verkauf verbucht, fast dem ganzen Erlebnis gleich. Hier funktioniert das Abo wie ein Lesesaal, nicht wie ein Laden, der seine Ware verschenkt.

Critical Reflex baut mit Mouthwashing eine Pipeline, keine Ausnahme

Derselbe Beitrag auf Xbox Wire zeigt das Muster. No, I’m Not a Human, das Paranoia-Horrorspiel von Trioskaz, „hat sich auf dem PC bereits mehr als eine Million Mal verkauft“ und kommt 2027 für Xbox und in den Game Pass. Auch Militsioner soll im selben Jahr auf Xbox und im Game Pass erscheinen. Arctic Eggs, das surreale Kochspiel von The Water Museum, kam am Tag der Ankündigung für Xbox Series X|S in den Handel. Mouthwashing und No, I’m Not a Human kommen mit ihren PC-Verkaufszahlen im Gepäck ins Abo, und genau das ist die Vorlage: das Spiel auf Steam beweisen, dann in den Game Pass bringen.

Windows Central beschreibt das allgemeine Modell so, dass Microsoft Entwicklern für die Aufnahme eine Vorabgebühr zahlt. Weder Microsoft noch Critical Reflex haben die Konditionen für Mouthwashing offengelegt. Folgt der Deal diesem Modell, wird der Publisher für dasselbe Spiel zweimal bezahlt: einmal von den PC-Spielern, die sich dafür entschieden haben, und einmal für den Zugang zu Xbox-Spielern, die ihm nie begegnet sind. Genau dieses Arrangement beschreiben Loftis’ „wenige Siege“, nur dass dieses Spiel nie Gefahr lief unterzugehen.

Kostenlos ist die Xbox-Seite damit nicht. Auf der Xbox selbst gilt Drings Warnung weiter: Wer am Starttag bezahlt hätte, hat jetzt kaum noch einen Grund dazu. Der Katalog verändert auch, wie das Spiel bei den Menschen ankommt. Xbox Wire setzt ganz auf Halloween: „Es gibt Horrorspiele, die dir Angst machen. Und dann gibt es Mouthwashing.“ Laut TechRadar ist der Horror überwiegend psychologisch und setzt kaum auf Jumpscares, und die veröffentlichten Inhaltsangaben machen klar, dass die Enthüllungen sexuelle Gewalt, Suizid und Kannibalismus betreffen. Ein Abonnent, der an Halloween nach einem schnellen Schreck scrollt, ist nicht der Käufer, der sich nach der Lektüre bewusst dafür entschieden hat. Ein reibungsloser Katalog verschafft einem Spiel mehr Spieler und weniger Kontext.

Mouthwashing im Game Pass: was feststeht und was noch offen ist

Bestätigt ist: Laut Xbox Wire erscheint Mouthwashing am 29. Oktober 2026 für Xbox Series X|S, Xbox on PC, Xbox One und im Game Pass, „ab Tag eins mit XBOX Game Pass“. Die Fassungen für PlayStation und Switch erscheinen laut Gematsu und Fangoria am selben Tag. Xbox Wire beziffert die Verkäufe auf Steam auf über 800.000 Exemplare.

Offen ist dagegen, welche Abos des Game Pass das Spiel enthalten. WindowsForum nennt unter Berufung auf einen zweiten Beitrag auf Xbox Wire Ultimate, Premium und PC Game Pass, während die Ankündigung des Publishers selbst nur „Game Pass“ sagt. Die 12,99 Dollar stammen aus einem einzigen Vorbestelleintrag, und PlayStation LifeStyle berichtet, dass der Preis für PlayStation noch nicht bekannt gegeben wurde. Die Konditionen des Deals sind vertraulich. Ob die Präsenz im Game Pass die Verkäufe auf PlayStation ankurbelt, wie Dring es für möglich hält, wird sich erst in Monaten zeigen, und die Zahlen sehen nur Microsoft und Critical Reflex.

Die Debatte um den Game Pass kreist seit Jahren um die Frage, ob das Abo Verkäufe frisst. Mouthwashing beantwortet eine engere Frage: was passiert, wenn die Verkäufe zuerst kommen. An Bord der Tulpar öffnete die Crew ihre Fracht und fand nichts, was sie hätte retten können. Microsoft bekommt eine Fracht, die längst geöffnet, geprüft und bezahlt ist.

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