Name: Michael
Released: 2026

Als Colman Domingo am Abend des 20. Juli hinter dem Schreibtisch von Jimmy Kimmel Live Platz nahm, verkörperte er mindestens zwei Rollen gleichzeitig. Als Gastmoderator — Vertretung für einen Urlaub machenden Jimmy Kimmel — war er der renommierteste Schauspieler im Raum: Emmy-Gewinner, zweifach Oscar-nominiert. Als Darsteller des Joe Jackson in Michael — dem Antoine-Fuqua-Biopic, das sein Gast Jaafar Jackson zwei einhalb Stunden lang getragen hatte — war er auch die Autorität, die der Film über seine gesamte Laufzeit dramatisiert hatte. Die Konstellation hätte kunstvoller kaum ausfallen können.

Gegenüber saß Jaafar Jackson, 29 Jahre alt, auf Pressetour für einen Film, den seine Cousine Paris Jackson öffentlich abgelehnt hat. Das Gespräch verlief freundlich. Jacob Elordi, der dritte Gast, lobte beide Schauspieler. Das Publikum reagierte herzlich. In dieser Herzlichkeit steckte die Widersprüchlichkeit, die Jaafar Jackson seit dem Kinostart von Michael im April begleitet: Er hat das Argument gewonnen, in das man ihn gesetzt hat, während das Argument selbst — was der Film erzählt und was er verschwiegen hat — noch immer nicht entschieden ist.

Jaafar Jackson war das Element, das in einem von Grund auf durchgeplanten Projekt niemand eingeplant hatte. The Grio bestätigte am 13. Juli: Michael hat weltweit eine Milliarde Dollar eingespielt und ist damit das erste Biopic der Filmgeschichte, das diese Marke erreicht. Gleichzeitig weist der Film nur 38% Zustimmung auf Rotten Tomatoes auf — eine Diskrepanz zwischen kommerziellem Erfolg und kritischer Resonanz, die im zeitgenössischen Hollywood kaum einen Vergleich hat. Die Erklärung liegt zum Teil in Jacksons Darstellung: Kritiker, die den Film in drei Absätzen abtaten, widmeten einem vierten der Feststellung, dass sein Hauptdarsteller außergewöhnlich sei.

Um zu verstehen, wie es dazu kam, muss man sich die Entstehungsgeschichte des Films vor Augen führen. Michael war ursprünglich als autorisiertes Epos konzipiert: der Jackson-Nachlass, Katherine Jackson und Lionsgate hatten sich auf eine Produktion geeinigt, die Michael Jacksons Leben und Musik feiern sollte. Antoine Fuqua wurde verpflichtet, dem Projekt visuelle Autorität zu verleihen. Die ursprüngliche Absicht, so berichteten sowohl die Washington Post als auch Forbes, war es, die Missbrauchsvorwürfe zumindest zu streifen, die den letzten Abschnitt von Michael Jacksons öffentlichem Leben geprägt hatten.

Was schließlich auf die Leinwand kam, war ein anderer Film. Nachdem eine juristische Komplikation aufgetaucht war — eine Vergleichsklausel verbot der Produktion rechtlich, einen der Ankläger Jacksons darzustellen — waren Nachdrehs nötig, die laut Forbes bis zu 50 Millionen Dollar kosteten. Der gesamte dritte Akt wurde gestrichen und durch eine Handlung rund um die Vorbereitungen zur Bad-Tour 1987 ersetzt. Das Ergebnis ist ein Film, der endet, bevor die Vorwürfe beginnen — technisch korrekt, erzählerisch bequem.

Die schärfste Kritik kam aus dem Inneren der Familie Jackson. Paris Jackson — Tochter von Michael, damit Jaafars Cousine ersten Grades — distanzierte sich vor dem Kinostart öffentlich von der Produktion und ist bei keiner Presseaktion aufgetreten. Sie beschrieb den Film als ein Werk, das offenbar darauf ausgelegt sei, „einen ganz bestimmten Teil des Fankreises meines Vaters zu bedienen, der noch immer in einer Fantasie lebt“. Dieses Wort — Fantasie — bleibt hängen. Es impliziert nicht nur eine Auslassung, sondern eine aktive Konstruktion: ein Portrait, das einer Zuschauergruppe dient, deren Verhältnis zu Michael Jackson auf einer Version der Ereignisse beruht, die das vollständige Bild nicht trägt.

Von diesem Standpunkt aus betrachtet, erfüllt Jaafar Jacksons gefeierte Darstellung eine unbequeme Funktion: Sie ist das genuinen Exzellente an einem Schutzprojekt. Wenn Kritiker den Film nicht vollständig verwerfen konnten, lag das zum Teil daran, dass sie seinen Hauptdarsteller nicht verwerfen konnten. Je überzeugender er seinen Onkel verkörperte, desto schwieriger wurde es, das gesamte Unterfangen als unehrlich zu bezeichnen.

Dieses Argument hat Gewicht. Es fordert von Jaafar Jackson aber auch, Verantwortung für Entscheidungen zu übernehmen, die andere getroffen haben. Er wurde nach einem zweijährigen Casting-Prozess — einem der am gründlichsten beobachteten der jüngeren Hollywood-Geschichte — ausgewählt. Er bereitete sich mehr als ein Jahr lang vor, arbeitete mit Choreographen, die Michael Jackson auf seiner Originaltour begleitet hatten. Katherine Jackson, die ein Mitspracherecht bei der Besetzung behielt, sagte Journalisten, er „verkörpere“ ihren Sohn. Colman Domingo beschrieb die Probenbeobachtung als ein Erlebnis, das ihn „wie erstarrt“ zurückgelassen habe.

Die Auszeichnungen bestätigten diese Einschätzung. Jackson gewann den Beste-Hauptdarsteller-Preis bei den Astra Midseason Movie Awards 2026 und die Beste Leistung bei den National Film Awards UK. Er unterzeichnete einen Vertrag mit CAA — bestätigt vom Hollywood Reporter. Seine erklärten Vorbilder als Schauspieler sind Daniel Day-Lewis, Joaquin Phoenix und Christian Bale: drei Männer, deren Karrieren gerade darauf beruhen, in Figuren zu verschwinden, mit denen sie keine biologische Verbindung teilen.

Was feststeht — und was noch ausgehandelt wird

Michael ist das erfolgreichste Biopic der Filmgeschichte (Variety, The Grio). Jaafar Jacksons Darstellung wurde einhellig gelobt, während der Film 38% auf Rotten Tomatoes erreicht. Paris Jackson bezeichnete den Film öffentlich als Fantasie. Katherine Jackson billigte die Besetzung. Der Hollywood Reporter bestätigte die Unterzeichnung des CAA-Vertrags.

Was noch offen ist: ob ein Film, dem es rechtlich untersagt war, Missbrauchsvorwürfe darzustellen, als ehrliche Darstellung seines Sujets gelten kann. Ob Jaafar Jacksons gefeierte Leistung in diesem Kontext den vom Nachlass kontrollierten Mythos bedient oder überschreitet. Und ob das Publikum, das die Milliarden-Schwelle überquert hat, eine Verpflichtung gegenüber den Teilen von Michael Jacksons Geschichte hat, die der Film zu erzählen sich entschied, nicht zu erzählen.

Jaafar Jackson hat einen Mann gespielt, den er nur durch Familienerinnerungen und Pop-Mythologie kannte. Unter diesen Bedingungen hat er nicht versagt. Was er mit der nächsten Rolle macht — ohne das Sicherheitsnetz des Nachnamens — wird etwas Neues über ihn aussagen.

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