Russ Holliday warf eine Interception, die seine Karriere beendete, und Chad Powers ist der Mann, den er baute, um ihr zu entkommen. Glen Powells geschasster Quarterback lebt unter einem üblen Mullet, einem prothetischen Kiefer und einem geborgten Südstaaten-Singsang, und die Tarnung hält aus einem einfachen Grund: Niemand sieht zweimal auf einen mittelmäßigen Walk-on. Die erste Staffel ließ ihn damit durchkommen. Die zweite ist um den Moment herum gebaut, an dem die Flucht nicht mehr funktioniert.

Die neuen Episoden setzen der Lüge eine Frist. Trainer Jake Hudson, gespielt von Steve Zahn, und Gerry, gespielt von Colton Ryan, haben begonnen, Chads Verhalten als das eines Mannes zu deuten, der etwas zu verbergen hat, und der Trailer stellt ihren Verdacht als Druck dar, nicht als Pointe. Der Gag, der die erste Staffel antrieb – ein Niemand, der heimlich der beste Spieler auf dem Feld ist – muss nun Menschen überstehen, die dafür bezahlt werden, Dinge zu bemerken.

Das Ganze zusammenzuhalten fällt Ricky zu, gespielt von Perry Mattfeld, der einzigen Person, die in das Geheimnis eingeweiht ist. Sie ist die tragende Wand der gesamten Konstruktion, diejenige, die Chad lange genug aufrecht halten muss, damit South Georgias angeschlagenes Programm eine College-Football-Playoff-Saison verfolgen kann. Powell und sein Co-Creator verwandeln die Staffel in eine Maschine mit einem einzigen beweglichen Teil unter Spannung, und die Spannung ist die Komödie. Jede Szene trägt nun die leise Frage, wer es gleich herausfinden wird.

Dieser Druck legt frei, worum es in der Serie unter der Perücke immer ging. Die Verkleidung ist nicht der Witz; sie ist die Erlaubnis. Als er selbst war Russ arrogant und spröde, die Art von talentiertem Spieler, der eine Kabine niederbrennt. Als Chad, demütig und coachbar und ein wenig langsam, wird er zum Teamkollegen, der zu sein er nie gelernt hatte. Die Maske leistet die Arbeit, die sein eigener Name nicht konnte, und die Serie drängt weiter auf die Frage, die eine mindere Farce umgehen würde: Was schuldet ein Mann den Menschen, die die Version von ihm lieben, die nie echt war?

Powell spielt das Kostüm als den Charakter. Der Chad-Look ist darauf ausgelegt, vergesslich zu sein, und diese Vergesslichkeit ist die Performance – ein Mann, der Mittelmäßigkeit spielt, was schwieriger zu spielen ist als Heldentum und lustiger, wenn die Nähte sichtbar werden. Die Serie wurde von Powell mit Michael Waldron entwickelt, dem Autor hinter Loki und Doctor Strange in the Multiverse of Madness, und Waldrons Handschrift ist in ihrer Form erkennbar: ein High-Concept-Prämisse mit ernstem Gesicht gespielt, Aufrichtigkeit unter den Prothesen statt daneben.

Es gibt einen zweiten Witz, der in der Besetzung steckt. Powell kam hier von Top Gun: Maverick, Anyone But You und Twisters, einer Reihe, die ihn zu einem der wenigen echten neuen Filmstars gemacht hat, die Hollywood in diesem Jahrzehnt hervorgebracht hat, und er verbringt die Serie unter Latex vergraben, um den anonymsten Mann auf dem Feld zu spielen. Der Star löscht sich selbst aus, um einen Mann zu spielen, der sich selbst auslöscht. Es ist die Art von Schritt, der nur als Selbstvertrauen gelesen wird, sobald man den Ruhm hat, ihn auszugeben, und Powell gibt ihn für das am wenigsten glamouröse Gesicht aus, das er bauen konnte.

Chad Powers war ein echtes Kostüm, bevor es eine Serie war. In einem ESPN-Segment zog Eli Manning dieselbe Perücke und denselben falschen Kiefer an und ging als unbekannter Chad Powers zu einem Penn-State-Walk-on- Tryout, und der Gag funktionierte, weil die Verkleidung einem zweifachen Super-Bowl-Sieger erlaubte, für einen Nachmittag ein Niemand zu sein. Die Mannings haben leise ein Content-Geschäft rund um Football-Kenntnisse aufgebaut, und Peytons Omaha Productions hat diesen Instinkt hier in scripted Television übertragen: ein echtes Verständnis dafür, wie eine Kabine tatsächlich spricht, und daran eine Farce aufgehängt. Die Authentizität des Raums ist es, die das absurde Prämisse davon abhält, wegzuschweben.

Die Umgebung gibt der Idee ein lebendiges Ziel. College Football ist zu einem Geschäft mit Namen geworden, mit Recruiting-Rankings und Transfer-Portalen und der Vermarktung von Teenagern als Vermögenswerte, und Chad Powers wirft einen Mann ohne Namen und ohne Vergangenheit in die Mitte davon. Eine Sportart, die auf Identität basiert, wird von jemandem getäuscht, der seine ausgelöscht hat. Die Serie doziert darüber nicht; sie lässt das Prämisse das Argument tragen, was der sichere komödiantische Instinkt ist.

Es landet in einer klaren Linie und auf einem pointierten Regal. Dies ist die Plattform, die ihren Komödienruf auf Ted Lasso aufgebaut hat, und Chad Powers teilt die Wette dieser Serie, dass eine Sportkomödie warm sein kann, ohne weich zu werden, dass das Lachen und das Gefühl aus demselben Muskel kommen. Wo Ted Lasso Anstand exportierte, importiert diese hier Täuschung, und die Reibung zwischen diesen beiden Motoren ist das reichhaltigere Material. Eastbound & Down baute einst eine ganze Serie auf einem Athleten auf, der zu selbsttäuschend war, um aufzuhören; Chad Powers fragt, ob ein Mann sich in die Ehrlichkeit lügen kann.

Das ist die Kante, die die Staffel blank lässt. Ein Team hat Chad lieben gelernt, und Chad existiert nicht. Wenn die Maske endlich fällt – und die erste Staffel hatte bereits eine Hand daran –, müssen die Menschen, die an ihn geglaubt haben, entscheiden, ob sie geliebt oder benutzt wurden. Russ baute Chad, um vergeben zu werden. Er könnte lernen, dass die Verkleidung eine Loyalität verdient hat, die er nicht zu erben vermag.

Chad Powers kehrt am Donnerstag, den 3. September, zurück, alle sechs Episoden der zweiten Staffel erscheinen auf einmal, auf Hulu in den Vereinigten Staaten und auf Hulu auf Disney+ anderswo. Glen Powell und Michael Waldron haben die Serie entwickelt, und Tony Yacenda, der die Pilotfolge inszenierte, bleibt hinter der Kamera. Steve Zahn, Perry Mattfeld, Colton Ryan und Quentin Plair kehren um Powell herum zurück, und um eine Lüge, die die meisten auf dem Feld fast, aber nicht ganz, sehen können.