Jedes Update zu Dutton Ranch in diesem Monat fragt, welcher Cowboy davonreitet. Das ist die falsche Frage. Die Besetzungsliste eines prestigeträchtigen Westerns verändert sich, wie es diese Dinge immer tun – eine Leiche im Finale, eine noch zu lösende Entführung, ein erfahrener Schauspieler, der mehr zu tun bekommt. Doch der Abgang, der die zweite Staffel des Yellowstone-Ablegers von Paramount+ tatsächlich prägen wird, ist kein Gesicht auf dem Bildschirm. Es ist der Mann, der das Ganze erfunden hat.

Chad Feehan erschuf Dutton Ranch und leitete die Serie, und er war weg, bevor das Publikum sie überhaupt kennenlernte. Die Stars blieben; der Autor nicht. In einem Medium, das immer noch gerne so tut, als hätte der Autor das letzte Wort im Fernsehen, zeigt dieser eine Vorgang genau, wo die Macht im Sheridan-Universum sitzt – und es ist nicht im Autorenzimmer.

Was es seltsam genug macht, um wichtig zu sein, ist, dass Feehans Show nicht strauchelte. Ihre Premiere wurde zum größten Start einer Originalserie in der Geschichte von Paramount+ und lockte fast 12,9 Millionen Zuschauer an. Normalerweise feuert man nicht die Person, die einem gerade einen Rekord beschert hat – es sei denn, der Rekord wurde nie wirklich als seiner verstanden. Die Berichterstattung ist schonungslos, was die Mechanismen angeht: Feehan wurde von Taylor Sheridan und Produzent David Glasser hinausgedrängt, nachdem es Reibungen mit den Stars der Show, Kelly Reilly und Cole Hauser, gegeben hatte. Reillys Beth und Hausers Rip überlebten die Umbesetzung. Ihr Schöpfer nicht.

Das alles wird niemanden überraschen, der beobachtet hat, wie Sheridan baut. Der Hollywood Reporter verglich die Showrunner in seinen Produktionen mit den todgeweihten Schlagzeugern in This Is Spinal Tap – ein Stuhl, der sich immer wieder leert, während die Marke unberührt weiterrollt. Yellowstone war eine Abfolge sehr öffentlicher Machtkämpfe, lange bevor es sich zu einer Dynastie verhärtete, und die Maschine, die es schuf, hat Autorschaft immer als eine Komponente behandelt, die im Moment des Klapperns ausgetauscht wird. Dutton Ranch ist nur der neueste Motor, der mit demselben Treibstoff läuft.

Was die ‚Cast-Änderungen‘, die das Fandom gerade eifrig verfolgt, in einem neuen Licht erscheinen lässt. Ed Harris‘ Everett McKinney bekommt eine erweiterte Rolle, und das wirkt weniger wie eine Handlungsentscheidung, sondern eher wie ein verräterisches Zeichen: Wenn das Schreiben unsicher ist, verlässt man sich auf die Schwerkraft einer Bildschirmlegende, um das Zentrum zu halten. Um ihn herum helfen Reilly und Hauser nun mitzubestimmen, wohin die Serie geht. Sheridan, immer noch Executive Producer, sagt, er wolle involviert bleiben – aber er konsultiert seine Stars für das nächste Kapitel, nicht seinen Showrunner. Die Leute, die bleiben, sind die Leute, die die Marke sind.

Benjamin Cavell – ein Veteran von Justified, The Stand und SEAL Team – erbt den Stuhl und einen klaren Auftrag: Holt Carter zurück. Finn Littles entführter Ranch-Junge ist der Motor der Staffel, Jai Courtneys Rob-Will ist das Opfer des Finales, und der emotionale rote Faden von Beth und Rip, die durch einen gestohlenen Sohn zusammengeführt werden, ist bereits gelegt. Cavells Aufgabe ist es, eine Vision umzusetzen, die von allen abgesegnet wurde, außer von dem Mann, der sie ursprünglich hatte.

Die Produktion wird voraussichtlich nicht vor Anfang 2027 beginnen, wobei die Staffel wahrscheinlich Ende des Jahres oder im Laufe des Jahres 2028 erscheinen wird; Paramount+ hat die Verlängerung bestätigt, aber kein Datum festgelegt. Wenn Dutton Ranch schließlich zurückkehrt, wird sie eine Schöpferangabe für einen Mann tragen, der gefeuert wurde, bevor er sehen konnte, wie sein Werk beim Publikum ankommt – und eine Staffel, die von den beiden Stars geprägt wurde, die ihn überlebt haben. In Sheridans Land überlebt die Ranch immer den, der die Karte gezeichnet hat.

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