In Tim Federles letzter Serie wurde noch gesungen. Der Schöpfer von High School Musical: The Musical: The Series entwickelte eine Show über Jugendliche, die an ihrer Schule ein Musical auf die Bühne bringen. Eine der Hauptdarstellerinnen, Olivia Rodrigo, schaffte es von diesem Set an die Spitze der Charts. In seiner neuen Serie tauscht er den Probenraum gegen ein Zauberbuch. „Coven Academy“, eine übernatürliche Dramedy über Teenager für Disney+, Hulu und Freeform, schickt drei junge Hexen auf ein Elite-Internat für Magie in New Orleans. Der vollständige Trailer ist mit Rodrigos „brutal“ unterlegt – als sollte damit verkündet werden, dass die beiden Serien derselben Linie entstammen.

Disney bringt die Handlung in drei prägnanten Aussagen auf den Punkt: An dieser Schule „sind Macht eine Währung, Geheimnisse tödlich und Anziehung eine Belastung“. Der offizielle Figurenüberblick stellt die Schülerinnen und Schüler vor. Briar, gespielt von Malina Pauli Weissman, ist eine schlagfertige, sarkastische New Yorkerin, die zunächst niemanden an sich heranlässt, im Stillen um ihre Mutter trauert und mit Kräften umgehen muss, die sie gerade erst entdeckt hat. Tegan (Ora Duplass) ist eine Hexe, die die Zeit manipulieren kann. Ihr ADHS wird sowohl als ihre größte Herausforderung als auch als Ursprung ihrer Kräfte beschrieben. Sasha (Jordan Leftwich) ist eine Empathin, die Gefühle lesen und Gedanken kontrollieren kann. Auf der anderen Seite des Flurs warten Jake (Malachi Barton), ein Hexer, der sich auf dunkle Magie einlässt, um mit seiner schwierigen Vergangenheit fertigzuwerden, und Ollie (Louis Thresher), ein frisch verwandelter, widerwilliger Vampir, der sich als Junge von nebenan ausgibt. Tiffani Thiessen spielt Miss Graves, die Schulleiterin und ehemalige Schülerin, die ihre eigenen Geheimnisse hütet. Devon Sawa ist als besonderer Gaststar Mr. Cole zu sehen, ein Hexer und Professor, der es leid ist, Teenager dabei zu beobachten, wie sie rohes Talent mit der nötigen Reife verwechseln.

Ein Liebesbrief, verfasst von zwei Autorenteams

Federle hat offen darüber gesprochen, woher die Idee stammt. „Ich habe ‚Coven Academy‘ als Liebesbrief an die YA-Serien des Genres angepriesen, mit denen ich aufgewachsen bin“, sagte er, als Disney die Serie bestellte. Er schrieb und inszenierte den Pilotfilm selbst. Das macht das Auftaktkapitel zur deutlichsten Absichtserklärung, die die Serie abgeben wird.

Besonders interessant ist die Kombination der Beteiligten. Nach dem Vorbild von High School Musical: The Musical: The Series besteht Federles Fernsehprofil aus einer aufrichtigen Ensemblekomödie, die weiß, dass sie mit den Konventionen eines Genres spielt, und das auch offen ausspricht – eine Serie über junge Künstlerinnen und Künstler, die deren Ambitionen genauso ernst nimmt wie sie selbst. An seiner Seite stehen als Showrunner Todd Slavkin und Darren Swimmer, ein Autorenduo, dessen Lebensläufe einen kleinen Abriss der Jugend-Genreserien bieten: In der achten Staffel übernahmen sie die Leitung von Smallville, bei Shadowhunters verantworteten sie die zweite und dritte Staffel auf Freeform und für Disney+ steuerten sie The Mysterious Benedict Society.

Das sind zwei unterschiedliche Schulen der Jugendfiktion. Die eine kommt aus dem Musiktheater, wo Gefühle mit voller Stimme besungen werden. Die andere stammt aus der übernatürlichen Fortsetzungsserie, in der sich hinter jeder Romanze eine Mythologie verbirgt und jede Mythologie eine weitere Staffel braucht. Auf dem Papier ist „Coven Academy“ der Schnittpunkt dieser beiden Welten. Dass der Trailer zu einem Liebesdreieck zwischen Briar, Jake und Ollie einen Rodrigo-Song über Selbstzweifel im Teenageralter wählt, deutet darauf hin, welchem Tonfall das Marketing zuerst vertraut.

Einundzwanzig Kapitel statt zehn Folgen

Am aufschlussreichsten ist eine Entscheidung, die Disney beinahe nebenbei erwähnt. Die Staffel ist nicht in Folgen unterteilt, sondern in 21 „rasante Kapitel“. Kapitel ist ein Begriff aus der Welt der Romane, und Federle war bereits Romanautor, bevor er Showrunner wurde: Sein Buch Better Nate Than Ever wurde zur Vorlage für den Film, bei dem er für Disney Regie führte. Der Begriff greift die Erzählweise von Jugendromanen auf, in denen kurze Kapitel und Cliffhanger am Seitenende den Lesefluss antreiben.

Das passt auch zu einer Veröffentlichung in zwei Etappen. Die Premiere ist als lineares Fernsehereignis auf Freeform geplant, die gesamte Staffel erscheint am folgenden Tag im Streaming. Kurze Einheiten funktionieren in beiden Formaten: als Programmblock im Fernsehen oder als schnelle Folge von Klicks auf dem Smartphone. Ayo Davis, Präsidentin von Disney Branded Television, bezeichnete die Serie bei ihrer Ankündigung als „innovatives Format“. Die Struktur legt nahe, dass die Serie für kurze Sehphasen gedacht ist – so, wie ihr Publikum ohnehin alles andere schaut.

New Orleans, gebaut in Vancouver

Der Schauplatz ist stärker der Mythologie des Genres als der Geografie verpflichtet. Für das amerikanische Fernsehen ist New Orleans mindestens seit American Horror Story: Coven die Hexenhauptstadt des Landes: Die Serie machte ein Herrenhaus im Garden District zur Schule für junge Hexen. The Originals verwandelte das French Quarter in ein Schlachtfeld zwischen Vampiren, Hexen und Werwölfen. „Coven Academy“ wurde in Vancouver gedreht, einer Stadt, die schon für viele übernatürliche Teenager-Schauplätze im Fernsehen herhalten musste. Das Key Art erledigt den Rest: Schuluniformen, eine verwitterte Steintreppe, Kerzen und Moos, das von den Bäumen herabhängt.

Die Vorbilder sind leicht zu erkennen. The Craft brachte einer Generation bei, dass ein Hexenzirkel eine Freundschaft ist, bei der viel auf dem Spiel steht. Charmed machte daraus ein Familienunternehmen. Chilling Adventures of Sabrina und Wednesday verwandelten die Zauberschule in einen Ort, an dem Anderssein auf dem Lehrplan steht. „Coven Academy“ übernimmt das Internat, das Dreieck und die dunkle Macht, die die Schülerinnen und Schüler umkreist. Disney beschreibt sie als rachsüchtige Kraft, die die Jugendlichen zur nächsten Generation ihres Hexenzirkels machen will.

Zwei Generationen des Teenager-Fernsehens im selben Team

Die Besetzung wirkt wie eine Aussage darüber, wer wen unterrichtet. Die Erwachsenen stammen aus früheren Wellen des Jugendfernsehens und -kinos: Thiessen, die mit Saved by the Bell vor der Kamera aufwuchs, und Sawa, dessen Filmografie im Teenie-Horror unter anderem Idle Hands und Final Destination umfasst. Die Schülerinnen und Schüler kommen aus der aktuellen Disney- und Streaming-Talentschmiede. Weissman spielte Violet Baudelaire in Netflix’ A Series of Unfortunate Events, und Barton machte sich mit Stuck in the Middle und The Villains of Valley View auf dem Disney Channel einen Namen.

Die Stars eines früheren Teenager-Booms mit der nächsten Generation zu betrauen, ist ein kleiner Scherz über die eigene Geschichte des Genres – und vielleicht sein überzeugendstes Argument. Zumindest im Marketing handelt die Serie von einer Schule, an der junge Menschen lernen, ihre Fähigkeiten zu kontrollieren.

Hier wirft die Prämisse eine Frage auf, die sie vielleicht gar nicht beantworten will. Tegans ADHS wird als Ursprung ihrer Kraft dargestellt, Sashas Gabe besteht darin, zu fühlen, was andere fühlen, und Briars Kräfte treten gemeinsam mit ihrer Trauer auf. Eine Akademie soll all das in geordnete Bahnen lenken. Ob Miss Graves und Mr. Cole die Mädchen vor ihren Kräften schützen oder ihnen beibringen, diese kleiner zu machen, damit die Erwachsenen sie besser kontrollieren können – das ist die Spannung, die in der Logline anklingt und die kein Trailer auflösen kann.

Wann und wo läuft „Coven Academy“?

„Coven Academy“ feiert am Donnerstag, dem 1. Oktober, um 20 Uhr EDT/PDT auf Freeform Premiere – als Teil des Programms 31 Nights of Halloween des Senders. Die komplette erste Staffel mit 21 Kapiteln erscheint am nächsten Tag, Freitag, dem 2. Oktober, in den USA auf Disney+, Hulu und Freeform On Demand. Disneys Ankündigungen beziehen sich auf diese US-Termine; wann die Serie in anderen Ländern auf Disney+ verfügbar ist, richtet sich nach dem jeweiligen lokalen Katalog. Die Serie ist mit TV-PG-V eingestuft.

„Coven Academy“: die wichtigsten Fragen

Basiert „Coven Academy“ auf einem Buch? Nein. Federle bezeichnet die Serie als Originalgeschichte, auch wenn die Kapitelstruktur der Staffel Anleihen bei YA-Romanen nimmt.

Wie viele Folgen hat „Coven Academy“? Die erste Staffel besteht aus 21 kurzen Kapiteln, die gemeinsam im Streaming veröffentlicht werden.

Wer gehört zur Besetzung? Malina Pauli Weissman, Ora Duplass und Jordan Leftwich spielen die drei Hexen. Mit dabei sind außerdem Malachi Barton, Louis Thresher, Tiffani Thiessen und der besondere Gaststar Devon Sawa.

Wer hat die Serie gemacht? Tim Federle hat die Serie entwickelt sowie den Pilotfilm geschrieben und inszeniert; Todd Slavkin und Darren Swimmer sind die Co-Showrunner. Produziert wird sie von Federles Chorus Boy Productions in Zusammenarbeit mit Disney Kids & Family.