Tiffani Thiessen: Erst sagte sie Charmed ab, jetzt leitet sie selbst eine Hexenschule

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Januar 1974 Long Beach, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Hollywood Ending, Schwiegersohn Junior, LEGO Marvel Avengers: Mission Demolition

Zu Beginn von Coven Academy verspricht eine Schulleiterin einer trauernden Jugendlichen, dass sie mit der Zeit Antworten auf ihre Fragen über ihre Mutter bekommen wird. Die Schauspielerin, die diese Schulleiterin spielt, hatte einst die Chance, sich den berühmtesten Hexen des amerikanischen Fernsehens anzuschließen – und lehnte ab. Tiffani Thiessen sagte für Charmed – Zauberhafte Hexen ab, um auf einen Serienpiloten zu warten, aus dem nie eine Serie wurde. Heute steht sie im Zentrum einer Serie, die ihr Schöpfer offen als Hommage an Charmed – Zauberhafte Hexen bezeichnet. Das ist ein amüsanter Zufall. Zugleich fasst er treffend zusammen, wie ihre Karriere verlaufen ist: Die naheliegende Tür führte selten in den Raum, in dem sie schließlich landete.

Für eine ganze Generation von Fernsehzuschauern ist sie bis heute zwei Figuren zugleich: das beliebte Cheerleader-Girl und die Neue, vor der alle gewarnt wurden. Beide Bilder ins Erwachsenenalter mitzunehmen und sich dann ein Berufsleben aufzubauen, das von keinem der beiden abhängt – das ist die weniger laute Geschichte hinter einer Laufbahn, die von Network-Sitcoms über Kochsendungen bis hin zu Streaming-Fantasy reicht.

Tiffani Amber Thiessen, Tochter der Hausfrau Robyn Thiessen und des Parkplaners und Landschaftsarchitekten Frank Thiessen, wuchs in Long Beach, Kalifornien, auf. Dort wurde sie am 23. Januar 1974 geboren. Auftritte bei Schönheitswettbewerben kamen vor der Schauspielerei. 1987 wurde sie zur Miss Junior America gekrönt, im folgenden Jahr gewann sie den Great Model Search des Magazins Teen und 1989 wurde sie Cover Girl’s Model of the Year – im selben Jahr, in dem NBC sie als Kelly Kapowski für California High School besetzte.

Kelly war das strahlende, beliebte Mädchen im Zentrum der Teenager-Romanzen der Serie. Die Rolle machte Thiessen zu einem der prägenden Teen-Idole der frühen 1990er-Jahre. Bis 1993 blieb sie der Sitcom treu, wechselte anschließend für die einzige Staffel zu Saved by the Bell: The College Years und schloss diesen Abschnitt 1994 mit dem Fernsehfilm Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas ab. Ihr Kinodebüt gab sie dazwischen, 1993, in der Komödie Schwiegersohn Junior.

Der nächste Schritt war eine bewusste Umkehr. 1994 holte Aaron Spelling sie zu Fox’ Beverly Hills, 90210: Als Valerie Malone, eine manipulative Außenseiterin, wurde sie nach Shannen Dohertys Ausstieg in die Serie geschrieben. Thiessen war die erste Schauspielerin, die ohne längere Einführung direkt zur Hauptbesetzung stieß. Sie spielte Valerie bis zum Beginn der neunten Staffel im Jahr 1998. Neben der Serie übernahm sie Hauptrollen in Fernsehfilmen wie The Stranger Beside Me und She Fought Alone, beide aus dem Jahr 1995.

Der Ausstieg bei Beverly Hills, 90210 war eine Wette auf das Kino – und genau diesen Teil ihrer Karriere lässt die übliche Nostalgie-Erzählung aus. Die folgenden Filme waren überwiegend kleine Produktionen oder schnell vergessene Titel: das Independent-Drama Speedway Junky, die Direct-to-Video-Fortsetzung From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, die Komödien Love Stinks und The Ladies Man sowie die Horrorsatire Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. Auch der prestigeträchtigste Credit dieser Zeit, eine Nebenrolle in Woody Allens Hollywood Ending aus dem Jahr 2002, änderte nichts an ihrer Laufbahn. 2001, als Doherty Charmed – Zauberhafte Hexen verließ, wollte Spelling Thiessen als ihre Nachfolgerin. Sie lehnte ab, weil sie hoffte, NBC würde ihren Piloten Everything But the Girl ins Programm nehmen. Er lief lediglich als einzelner Fernsehfilm; Spelling erfand stattdessen eine neue Figur für Rose McGowan. Rückblickend legen die Filmjahre nahe, dass Thiessens Leinwandpräsenz eher für wöchentliche Fernsehserien als fürs Kino gemacht war. Doch die Version von Thiessen, die sich in der Popkultur gehalten hat – eingefroren in einer Cheerleader-Uniform der Bayside High –, lässt außer Acht, dass ihr längstes und beständigstes Engagement als Schauspielerin erst ein Jahrzehnt später kam: Sie spielte eine erwachsene Frau, die niemand mit Kelly Kapowski verwechselt hätte.

Das Fernsehen nahm sie wieder auf – diesmal zu erwachsenen Bedingungen. Von 2002 bis 2003 spielte sie Billie Chambers, die Undercover-Chefin der Fox-Actionserie Fastlane, und erhielt dafür eine Teen-Choice-Nominierung. 2007 stieß sie für die letzten Folgen zur ABC-Serie What About Brian. 2003 gründete sie die Produktionsfirma Tit 4 Tat Productions, mit der sie 2005 den Kurzfilm Just Pray inszenierte. Dann kam White Collar. Von 2009 bis 2014 spielte sie in 81 Folgen beim USA Network Elizabeth Burke, die Frau des FBI-Agenten von Tim DeKay und ein unerschütterliches Gegenüber für den Trickbetrüger von Matt Bomer. Diese Nebenrolle gab ihr, was ihr die Teenagerjahre nicht geboten hatten: eine lange Laufzeit als Erwachsene, deren Autorität auf dem Bildschirm nie infrage stand.

Als Nächstes wurde die Küche zur Bühne. Von 2015 bis 2017 moderierte sie beim Cooking Channel Dinner at Tiffani’s. 2018 veröffentlichte sie gemeinsam mit Rachel Holtzman das Kochbuch Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours. Im selben Jahr übernahm sie die Rolle der Lori Mendoza, der Mutter im Zentrum der Netflix-Familiensitcom Alexa und Katie. Die Serie lief bis 2020 und brachte ihr bei der Creative-Arts-Verleihung 2021 eine Daytime-Emmy-Nominierung ein. Auch Kelly kehrte zurück: 2020 war Thiessen als Gast in Peacocks Neuauflage von California High School zu sehen. MTV machte sie außerdem von 2020 bis 2022 zur Moderatorin der Clipshow Deliciousness.

Genau diese über Jahre gewachsene Autorität nutzt Coven Academy. Die übernatürliche Dramaserie stammt von Tim Federle, dem Produzenten hinter High School Musical: The Musical: The Series, und feierte am 1. Oktober 2026 bei Freeform Premiere. Am folgenden Tag erschien die komplette Staffel in 21 Folgen bei Disney+ und Hulu. Thiessen spielt Miss Graves, die Leiterin einer Eliteschule für Hexen in New Orleans und eine ehemalige Schülerin, die einst selbst einem Hexenzirkel angehörte. „Ihre Liebe zu dieser Schule ist riesig – deshalb ist sie immer noch dort“, sagte Thiessen über die Figur. „Da sie keine Kinder hat, zeigt sie dort ihre Liebe, dort zeigt sie ihre Verbundenheit.“ Federle bezeichnete die Serie als Hommage an Charmed – Zauberhafte Hexen, Dawson’s Creek und The Vampire Diaries. Damit ist die Schauspielerin, die einst dem Original eine Absage erteilte, nun fest Teil seines Vermächtnisses.

Abseits des Sets ist Thiessen seit dem 9. Juli 2005 mit dem Schauspieler Brady Smith verheiratet. Sie haben eine Tochter, die 2010 geboren wurde, und einen Sohn, der 2015 zur Welt kam. Familienmahlzeiten bilden den roten Faden ihres Kochbuchs.

Am Ende der ersten Staffel von Coven Academy liegt Graves’ Vergangenheit noch weitgehend im Dunkeln. Thiessen hat gesagt, dass sie gern mehr über die Vorgeschichte ihrer Figur und ihre Verbindung zu den Schülerinnen und Schülern erfahren würde. Für eine Schauspielerin, deren Karriere aus zweiten Chancen bestand, die sie nach ihren eigenen Vorstellungen ergriff, ist eine Hexe, die sie 2001 nicht spielte, zu einer Schulleiterin geworden, die sie noch immer entdeckt.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Matt Bomer, Tim Federle, Coven Academy, Beverly Hills, 90210, Saved by the Bell, Tiffani Thiessen

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