Devon Sawa: Wie der Junge aus Casper nach fünf Jahren Pause zum Horror zurückfand

Devon Sawa

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. September 1978 Vancouver, British Columbia, Canada
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Final Destination, Casper, Jarhead: Law of Return
Auszeichnungen	Saturn Award

Devon Sawa hat den größten Teil seines Berufslebens damit verbracht, dem Schatten eines Gespensts zu entkommen. Es war ein freundliches Gespenst, und eigentlich gehörte es kaum ihm: In Casper ist er erst gegen Ende zu sehen, als der menschliche Junge, in den sich der Zeichentrickgeist für einen einzigen Tanz mit Christina Ricci verwandelt. Die Szene machte aus einem Teenager aus Vancouver einen Posterliebling. Später erzählte Sawa, er habe nach Kifferrollen und einem Rapvideo gesucht, um diesen Bann zu brechen. Was ihm schließlich gelang, war der Horror – das Genre, das ihn zunächst ausbrannte und ihn zwei Jahrzehnte später wieder zum Hauptdarsteller machte.

Er wuchs als jüngstes von drei Kindern von Joyce und Edward Sawa auf, einem Mechaniker polnischer Abstammung, in einem Vancouver, das sich zunehmend in eine Kulisse für amerikanische Produktionen verwandelte. Schon als Teenager begann er zu arbeiten: zunächst als Junge in Werbespots für Actionspielzeug für Kinder, dann mit kleinen Rollen im kanadischen Fernsehen, darunter in der Fantasyserie The Odyssey. Sein Filmdebüt gab er in Kleine Giganten, einer Footballkomödie mit Rick Moranis und Ed O’Neill.

Kleine Giganten kam 1994 heraus. Ein Jahr später startete Casper in den Kinos. Sawa, geboren am 7. September 1978, war damals 16 Jahre alt. Im selben Jahr erschien auch Now and Then – Damals und heute, in dem er Scott Wormer spielte, den Gegenspieler aus der Nachbarschaft der vier Mädchen im Mittelpunkt der Geschichte. 1997 gehörte er neben Jonathan Taylor Thomas zu den Stouffer-Brüdern in Wild America, einem Familienabenteuer über drei Teenager, die im ganzen Land wilde Tiere filmen. Die Studios hatten ein zuverlässiges Gesicht für brave Teenagerrollen gefunden. Sawa hatte andere Pläne.

Der Richtungswechsel war bewusst gewählt. Er übernahm eine Nebenrolle in James Merendinos Punk! und anschließend die Hauptrolle in Die Killerhand: Darin spielt er Anton, einen faulen Kiffer, dessen rechte Hand besessen wird und anfängt, Menschen umzubringen, während er seinen Wochenendrausch ausschläft. In Final Destination war er Alex Browning, der Schüler, dessen Vision von der Explosion eines Flugzeugs eine Handvoll Mitschüler vor dem Flug rettet – nur damit der Tod sie anschließend einen nach dem anderen heimsucht. Für seine Leistung erhielt Sawa den Saturn Award als bester Nachwuchsdarsteller. Im selben Jahr spielte er im Video zu Eminems „Stan“ die Titelfigur, einen besessenen Fan, der mit dem Auto von einer Brücke fährt. „Ich musste in Filmen kiffen und in einem Hip-Hop-Video mitspielen, um von Casper loszukommen“, sagte er 2022 dem Independent.

Die Flucht gelang besser als die Karriere, die darauf folgte. Slackers und Extreme Ops, beide 2002 veröffentlicht, kamen schlecht an. Die Fortsetzung von Final Destination wurde ohne ihn gedreht; Sawa zufolge „glaubten die Produzenten, ich könnte ein Risiko sein“. Er trank viel, und die Angebote, die weiterhin bei ihm eintrafen, zielten immer auf dasselbe Genre. Mit 25 legte er eine fünfjährige Pause ein. Nach „einer Reihe von vier oder fünf Independentfilmen“, auf die er „nicht unbedingt stolz“ gewesen sei – einige davon Horrorfilme –, war er ausgebrannt und wusste nicht, ob er je zurückkommen würde. In der üblichen Version seiner Geschichte wird diese Zeit als Absturz eines Kinderstars abgeheftet. Eher liest sie sich wie eine Absage: Der Schauspieler kehrte dem Genre den Rücken, das ihn als Erwachsenen bekannt gemacht hatte, und niemand hielt ihn auf.

Seine Rückkehr kam, wie er erzählt, durch Zufall. Jemand in seiner Agentur, der nicht mitbekommen hatte, dass Sawa aufgehört hatte, schickte ihm ein Vorsprechen für Max Payne, den Film mit Mark Wahlberg. Sawa nahm es auf, bekam die Rolle nicht und erkannte dabei, dass er genau diese Arbeit machen wollte. In derselben Zeit wurde er nüchtern. Zuvor hatte er in Vancouver die kanadische Produzentin Dawni Sahanovitch kennengelernt; die beiden heirateten 2013 und haben einen Sohn und eine Tochter.

Sein Comeback begann beim Fernsehen. In der CW-Serie Nikita spielte er Owen Elliot, einen ehemaligen Agenten der geheimen Organisation aus der Serie. Aus dem Gastauftritt wurde in der dritten Staffel eine feste Serienrolle. Es folgten eine Fortsetzung von Punk!, eine Staffel der Serie Somewhere Between und dann eine kleine Ironie in The Fanatic unter der Regie von Fred Durst: Der Mann, der einst Stan gespielt hatte, wurde als Hunter Dunbar besetzt, ein Actionstar, der von einem Fan verfolgt wird, gespielt von John Travolta. Es war Sawas erster Kinostart in größerem Umfang seit 2002.

Der eigentliche zweite Akt begann im Wald. In Hunter Hunter spielte er Joseph Mersault, einen Fallensteller, der mit Frau und Tochter abgeschieden lebt, während ein Wolf um die Hütte streift. Kritiker, die jahrelang nicht mehr an ihn gedacht hatten, wurden auf ihn aufmerksam. Es folgte Black Friday – Überlebenschance stark reduziert!, eine Kreaturenkomödie mit Bruce Campbell, die in einem Spielzeugladen spielt. Dann besetzte Don Mancini ihn in der Syfy- und USA-Network-Serie Chucky und holte ihn immer wieder in neuen Rollen zurück: als Zwillingsbrüder Logan und Lucas Wheeler in der ersten Staffel, als Father Bryce in der zweiten und als fiktiver amerikanischer Präsident in der dritten. Sawa sagte, er habe sich beim ersten Vorsprechen besonders ins Zeug gelegt, weil er unbedingt dabei sein wollte. 2025 spielte er an der Seite von Jordana Brewster in Josh Rubens Heart Eyes – Der Pärchen-Killer den Detective Zeke Hobbs. Der Slasher zum Valentinstag spielte bei einem Budget von 18 Millionen Dollar 33 Millionen ein; eine Fortsetzung ist inzwischen angesetzt.

Sein Terminkalender in diesem Herbst zeigt am deutlichsten, wo er heute steht. Am 1. Oktober startete auf Freeform Coven Academy, Tim Federles Serie über jugendliche Hexen an einem Internat in New Orleans. Gedreht wurde in Sawas Heimatstadt; er spielt Mr. Cole, einen Hexenmeister und Lehrer, der keine Geduld mit Schülern hat, die Talent mit Reife verwechseln. Einen Tag später erschien die komplette Staffel bei Disney+ und Hulu. Im September war er in The Girl in the River zu sehen, Brando Benettons Krimithriller mit Maggie Grace, Tiffany Haddish und Ralph Macchio. Am 25. Oktober moderiert er die Fangoria Chainsaw Awards auf Shudder. „Ein großer Teil meiner Karriere hat sich im Horrorgenre abgespielt, und die Fans haben diese Reise so lohnend gemacht“, sagte er, als der Job auf der San Diego Comic-Con bekannt gegeben wurde.

Als Nächstes geht es direkt zurück zu den Wurzeln des Genres. Return of the Living Dead, geschrieben und inszeniert von Steve Wolsh und mit Kinostart am 13. November 2026, ist eine direkte Fortsetzung von Dan O’Bannons Kultfilm aus dem Jahr 1985. Die Handlung setzt 18 Monate später in einer Stadt in Pennsylvania ein: Ein neuer Austritt von Trioxin erweckt die Toten an Weihnachten 1985 wieder zum Leben. Sawa spielt Isaac Horton, den Vater der Familie im Zentrum der Geschichte. Der Schauspieler, der in seinen Zwanzigern vor einem Gespenst davonlief, ist mit 48 bei der Rolle des Mannes angekommen, der sich zwischen seine Kinder und die Toten stellt.

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Schlagwörter: Schauspieler, Devon Sawa, Casper, Chucky, Don Mancini, Eminem

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