Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

Die Prämisse ist ein Witz mit einer Klinge darin. Ein Samurai aus den letzten Tagen des Shogunats steckt mitten im Duell, als ihn der Blitz trifft, und er erwacht auf dem Gelände einer heutigen Historienproduktion, für einen Statisten gehalten. Er kann keinen Drehplan lesen und keinen Automaten bedienen, und das Einzige, was er kann, einen Mann mit echtem Schwert niederzustrecken, ist genau das, was ihn keine Produktion wirklich tun lässt. Also nimmt er den einzigen Job, für den ihn seine einzige Fertigkeit qualifiziert. Er zieht das Kostüm an und stirbt, überzeugend, Einstellung um Einstellung.

Dieser Beruf hat in der Branche einen Namen. Der Kirare-yaku ist der Darsteller, dessen ganze Kunst darin besteht, gut zu sterben, damit der Star beim Siegen gut aussieht, und A Samurai in Time baut seine Komödie auf ihm auf, also auf den Leuten, die ein Genre nie zu nennen die Mühe macht. Es ist ein Film über unbenannte Arbeit, und er entstand genau unter den Bedingungen, die er schildert: fast kein Geld, fast kein Team, ein einziger Mann, der fast jeden Posten hinter der Kamera übernahm. Das Ergebnis lebt vor, was es predigt.

Makiya Yamaguchi spielt Kosaka Shinzaemon, und die Besetzung ist das Argument. Yamaguchi hatte eine lange Karriere am Rand fremder Filme verbracht, ehe dies, allen Erwartungen zum Trotz, seine erste Hauptrolle wurde: ein Schauspieler aus dem Bildhintergrund, dem man den Vordergrund anvertraut. Er spielt den aus der Zeit gefallenen Schwertkämpfer geradeheraus, ohne dem Publikum je zuzuzwinkern, und diese Weigerung zu chargieren ist der Grund, warum die Komödie trägt, statt zum Sketch zu zerfallen. Norimasa Fuke als heutiges Leinwand-Idol und Yuno Sakura als Regieassistentin, die den verirrten Samurai aufnimmt, geben ihm eine verwirrende moderne Welt, gegen die er bestehen muss.

Junichi Yasuda schrieb den Film, führte die Kamera, schnitt ihn und inszenierte ihn und finanzierte das meiste aus eigener Tasche über seine Firma Mirai Eiga-sha. Das ist keine Zeile, die eine Marketingabteilung erfunden hat; es ist das Produktionsmodell, und es erklärt die Textur auf der Leinwand: die Geduld eines Mannes, der sein eigenes Geld ausgibt, und die Disziplin eines Mannes, der weiß, dass kein Budget für eine zweite Aufnahme da ist. Es ist das Gegenteil dessen, wie die japanische Industrie behauptet, ein Publikumserfolg werde gemacht.

Der Zeitpunkt dieses Arguments zählt. Das Jidaigeki, jene Historienfilm-Tradition, die einst das japanische Fernsehen und die Kyotoer Studios füllte, in denen Toei sein Reich errichtete, ist zur Nische geschrumpft, seine spezialisierten Gewerke altern, seine festen Kulissenstädte sind verstummt. Yasuda dreht großenteils in einem dieser überlebenden Sets, und der Motor des Films ist die Kluft zwischen der Ehrvorstellung eines echten Samurai und dem wegwerfbaren, wiederholbaren Tod, den die moderne Industrie von ihm verlangt. Der Witz verdichtet sich, wirkungsvoll, zu etwas, das der Elegie nahekommt.

Die Ökonomie ist der Teil, an dem die Verleiher noch kauen. Für rund 26 Millionen Yen gemacht, startete der Film auf einer einzigen Leinwand und wuchs allein durch Mundpropaganda, bis er etwa eine Milliarde Yen einspielte, ein Vielfaches, um das jedes Studio mit dem Hundertfachen an Budget ihn beneiden würde. Die Preise kamen hinter dem Publikum her, nicht voraus. Er gewann Bester Film beim Japan Academy Film Prize, der auch den Schnitt würdigte; Bester Film und Bester Hauptdarsteller bei den Blue Ribbon Awards; und Bester Film, Beste Regie und Bester Hauptdarsteller bei den Nikkan-Sports-Filmpreisen. Selten ballen sich Auszeichnungen so um einen Film, den sein eigener Regisseur in die Kinos brachte.

Nichts davon beweist, dass sich das Modell wiederholt. Ein für 26 Millionen Yen gedrehter Film, der eine Milliarde zurückbringt, ist ein gezogenes Lotterielos, kein Bauplan, und sein Erfolg verdankt sich mehr einer bestimmten, unwiederholbaren Welle der Zuneigung als irgendeiner Formel, die ein Produzent abfüllen könnte. Seine Zärtlichkeit für das Jidaigeki kehrt den kommerziellen Niedergang des Genres nicht um; wenn überhaupt, dokumentiert sie ihn. Und in der Produktion steckt ein Verlust, den kein Lob auflöst. Seizo Fukumoto, der vor der Kamera häufiger niedergestreckte Schauspieler als fast jeder andere in der Geschichte des Fachs, war vor seinem Tod verpflichtet und wurde durch Rantaro Mine ersetzt, sodass einem Film über den Mann, der für die Linse stirbt, der Mann fehlt, der dieses Fach verkörperte. Wer kein Gespür für das Jidaigeki hat, dem entgeht womöglich ein Teil dieser Zuneigung.

Die credit-genannten Hauptdarsteller sind Yamaguchi, Fuke, Sakura und Mine, Letzterer als Fechtmeister, der dem Neuankömmling das Fallen beibringt. Mirai Eiga-sha produzierte und verlieh den Film, der 131 Minuten dauert.

A Samurai in Time kam in Japan am 17. August 2024 in die Kinos und erreicht die südkoreanischen Säle am 24. Juni 2026, während die internationale Auswertung über Partner wie Cineverse weiterläuft. Ein Kinostart in Deutschland ist bislang nicht bestätigt. Offen bleibt, ob die Mundpropaganda-Arithmetik, die ihn zu Hause aufbaute, den Grenzübertritt übersteht. Doch er überschreitet sie, nachdem er bereits das Schwerste geschafft hat, was einem Independent gelingen kann: eine ganze Branche wünschen zu lassen, sie wäre selbst zuerst darauf gekommen.