Paul Atreides ist jung, begabt und belastet von Visionen, die er nicht vollständig deuten kann. Seine Familie, das Haus Atreides, übernimmt die Verwaltung von Arrakis — einem Wüstenplaneten, der das Spice Mélange hervorbringt, die wertvollste Substanz einer fernen interstellaren Zivilisation. Der Posten ist eine Falle. Was folgt, ist ein politisches und ökologisches Drama im Gewand einer Heldenreise, nach dem Roman von Frank Herbert über Macht, Prophezeiung und die zersetzende Logik des Auserwählten-Mythos.

Denis Villeneuve hat seine Filmografie um Stoffe herum gebaut, die sich dem leichten Verständnis verweigern — Arrival, Blade Runner 2049, Prisoners. Dune fügt sich in diese Linie ein. Gedreht wurde in Jordanien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Norwegen; das physische Gelände verankert eine Geschichte, die in schwerelosem digitalem Spektakel hätte zerfallen können. Die Bildgestaltung von Greig Fraser — Ocker und Stahlgrau vor gewaltiger Leere — verleiht dem Film eine visuelle Grammatik, die aus der Geografie abgeleitet statt im Studio erfunden wirkt.

Wo die Fassung von David Lynch durch Herberts dichten Weltentwurf hetzte und fast niemanden zufriedenstellte, macht Villeneuve die Bedächtigkeit zum gestalterischen Prinzip. Der Film nimmt sich Zeit für Ritual und Stille. Die Musik von Hans Zimmer behandelt den Stoff wie eine Zeremonie. Timothée Chalamet trägt Pauls Selbstzweifel, ohne das Pathos zu erzwingen. Rebecca Ferguson, die sich durch das komplexere emotionale Register der Lady Jessica bewegt, findet Autorität statt Mitgefühl. Oscar Isaac lässt Herzog Leto wie einen Mann wirken, der weiß, dass er in ein Feuer hineinläuft.

Was Dune nicht auflösen kann, ist das Problem, mit dem der Film geboren wurde: Er ist nur eine halbe Geschichte. Der Film endet, bevor irgendeine echte Abrechnung kommt, bevor Paul etwas getan hat, das die mythische Last rechtfertigen würde, die ihm die Erzählung fortwährend aufbürdet. Zendaya erscheint vielleicht fünfzehn Minuten lang, obwohl das Marketing sie als gleichberechtigte Hauptfigur platzierte. Das Versprechen von Teil Zwei ist strukturell in jede Szene eingelassen — darin liegt Villeneuves Eingeständnis, dass sich Herberts Stoff nicht ohne Verzerrung komprimieren lässt. Es bedeutet aber auch, dass der Film eine Geduld verlangt, die manche Zuschauer innerhalb seiner eigenen Laufzeit nicht belohnt finden werden.

Die Sandwurm-Sequenzen gehören zu den beunruhigenderen Kreaturen-Auftritten der jüngeren Science-Fiction — nicht, weil sie schnell oder laut wären, sondern weil der Film sie als geologische Tatsachen behandelt und nicht als Monster. Das Sounddesign lässt Arrakis von etwas bewohnt erscheinen, das älter ist als jede Zivilisation. Diese Qualität eines erarbeiteten, langsamen Grauens zieht sich durch die gesamte Produktion.

Teil Zwei folgte später und vollendete die Geschichte. Dune (2021) besteht für sich genommen als ein Werk präziser, bedachter Ambition — die Art von Adaption, die anerkennt, was sie nicht vollständig fassen kann.