Zendaya: Jüngste Emmy-Gewinnerin der Geschichte und gleichzeitig Marvel-Blockbuster-Star

Was die Karriere von Zendaya schwer fassbar macht, ist nicht, dass sie den Kinderstarkult der Disney Channel überlebt hat — viele haben, mit unterschiedlichem Erfolg. Es ist, dass sie zwei Karrierespuren gleichzeitig und scheinbar widersprüchlich am Laufen hält. Sie spielt Rue Bennett, eine drogenabhängige Teenagerin im Zentrum einer HBO-Dramaserie über den spezifischen Schaden des amerikanischen Jugendalters, und zugleich MJ in der kommerziell erfolgreichsten Superheldenfranchise der Filmgeschichte. Diese Rollen heben sich nicht gegenseitig auf. Genau das ist das Rätsel.

Sie wuchs in Oakland, Kalifornien, auf, als jüngstes Kind in einem Haushalt, in dem Auftreten ernst genommen wurde. Ihr Vater, Kazembe Ajamu Coleman, war Lehrer, bevor er seinen Beruf aufgab, um ihre Karriere zu managen. Ihre Mutter, Claire Stoermer, unterrichtete fast zwei Jahrzehnte an einer Grundschule in Fruitvale. Als Kind durchlief sie verschiedene Tanzstile — Hip-Hop bei Future Shock Oakland, Hula bei der Academy of Hawaiian Arts — bevor sie über die Oakland School for the Arts zum Theater fand, wo sie als Assistentin des Hausleiters am California Shakespeare Theater arbeitete.

Disney Channel kam, bevor das Erwachsensein folgte. Shake It Up, die 2010 gestartete Tanzkomödieserie, machte sie für eine bestimmte Altersgruppe zum bekannten Gesicht — für den Rest des Publikums blieb sie unsichtbar. Nicht die Rolle, für die sie vorgesprochen hatte (die ging an Bella Thorne), aber die, die sie etablierte. K.C. Undercover folgte, mit einem neuen Status: Sie war nicht nur Hauptdarstellerin, sie war auch Produzentin — eine Figur nach ihren eigenen Vorstellungen gestaltend.

Der Übergang zum erwachsenen Kino lief über Hugh Jackman. The Greatest Showman (2017) gab ihr die Rolle der Anne Wheeler, einer Trapezkünstlerin, die die öffentliche Inszenierung von Liebe über Rassengrenzen hinweg navigiert — 472 Millionen Dollar an weltweiten Einnahmen als Argument. Der nächste Anruf kam von Marvel. Spider-Man: Homecoming präsentierte sie als Michelle Jones, MJ der Kürze halber, obwohl vom ersten Bild an klar war, dass diese Version des Charakters kein Interesse daran hatte, gerettet zu werden.

Die entscheidende Verschiebung kam durch Sam Levinson. Euphoria, die 2019 gestartete HBO-Dramaserie, machte sie zur Rue Bennett, einer Erzählerin und Protagonistin, aufgebaut um Sucht, Trauer und das besondere Chaos des Siebtzehnseins ohne stabiles Ich. Zwei Emmy Awards folgten — 2020 und 2022 — und machten sie zur jüngsten Preisträgerin und zur ersten schwarzen Schauspielerin, die die Kategorie Beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie zweimal gewann. Im Jahr 2022 war sie 25 Jahre alt. Die dritte und voraussichtlich letzte Staffel startete im April 2026.

Dazwischen verbrachte sie sieben Minuten in einer Wüste und veränderte die Richtung einer Franchise. Denis Villeneuve besetzte sie als Chani in Dune (2021), mit einer Leinwandzeit, die die meisten Regisseure einer strukturell weniger wichtigen Figur zugewiesen hätten. In Dune: Teil Zwei (2024) rückte Chani ins Zentrum. Challengers kam im selben Jahr — Luca Guadagninos Film über eine frühere Tennisspielerin, die als Trainerin ins Zentrum eines romantisch-wettkampfbezogenen Dreiecks gerät — und brachte ihr eine Golden-Globe-Nominierung als beste Hauptdarstellerin.

Die Spannung in Zendayas Karriere, die die Kritik bislang nicht vollständig benannt hat, betrifft die Musik. Sie veröffentlichte 2013 ein Debütalbum — Electropop mit kommerziellen Instinkten, die Single Replay erreichte die Hot 100 — und ließ es dann weitgehend ruhen, als die schauspielerische Karriere Fahrt aufnahm. Sie tritt weiterhin in Musicalfilmen auf; The Greatest Showman hat es gezeigt. Aber das Album und die Ambition, die es verkörperte, haben keine Fortsetzung gefunden. Ob das eine getroffene Entscheidung oder ein aufgeschobenes Vorhaben ist, bleibt offen. Fest steht: Es ist die einzige Version ihrer selbst, die die Karriere mit all ihrer Vielfalt noch nicht aufgenommen hat.

2026 ist nach eigener Auskunft das intensivste Jahr der Karriere. The Drama, ein A24-Film von Kristoffer Borgli, spielte nach seinem Kinostart im April weltweit 126 Millionen Dollar ein. The Odyssey, Christopher Nolans Epos, in dem sie Athena spielt, kommt im Juli, gleichzeitig mit Spider-Man: Brand New Day, wo sie erstmals beruflich neben Tom Holland zu sehen ist, mit dem sie sich um den Jahreswechsel 2024-2025 verlobte. Dune: Teil Drei beschließt das Jahr im Dezember — und damit eine Trilogie, in der ihre Figur von sieben Minuten am Rand zur gleichberechtigten Hauptrolle wurde.

Sie wurde in Oakland geboren und hat keinen öffentlichen Abschied davon inszeniert. Die Verlobung mit Holland wurde sichtbar, als der Ring bei den Golden Globes im Januar 2025 auftauchte. Ihre Familie bleibt eingebunden — Vater als Manager, Mutter mit einem kleinen Schmuckgeschäft. Ein Leben, das trotz anhaltender kultureller Präsenz ohne fortlaufende persönliche Erzählung geführt wird.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day und Dune: Teil Drei stehen alle noch in diesem Jahr aus. Im Gespräch hat sie erwähnt, danach ein wenig unterzutauchen. Für eine Karriere, die auf Gleichzeitigkeit gebaut ist, wird die Pause ihre eigene Aussagekraft haben.