Name: Squad 36
Director: Olivier Marchal

Die Geschichte des Kriminalfilms wird meist als eine Parade von Meisterwerken erzählt. Treffender ist es, sie als eine Reihe von Ausweichmanövern zu betrachten. Immer wenn sich die Regeln änderten und damit auch die Frage, was ein Verbrecher auf der Leinwand tun durfte, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden, fand das Genre eine neue Form: erst im Schatten, dann im Blut und in jüngerer Zeit in Geschichten, die aus anderen Ländern übernommen wurden. Diese Wandlungsfähigkeit erklärt, warum ein Genre, das von Mördern, Dieben und korrupten Polizisten handelt, einige der meistgefeierten Filme der Kinogeschichte hervorgebracht hat.

Im Kern stellt ein Kriminalfilm eine Straftat und die Menschen, die sie begehen, aufklären oder unter ihr leiden, ins Zentrum der Handlung. Hollywoods erste große Ausprägung war der Gangsterfilm: Little Caesar, The Public Enemy und Scarface machten Edward G. Robinson, James Cagney und Paul Muni zu Stars, die Ganoven spielten, mit denen das Publikum mitfieberte. Genau dieser Glanz rief die Zensoren auf den Plan. Nachdem die Production Code Administration unter Joseph Breen das Sagen übernommen hatte, durfte kein Film ohne ihr Gütesiegel in amerikanischen Kinos laufen – und Verbrechen musste sich sichtbar nicht auszahlen.

Der Film noir entwickelte sich innerhalb dieser Grenzen. Die meisten Kritiker setzen den Beginn seiner klassischen Phase bei John Hustons The Maltese Falcon (1941) mit Humphrey Bogart als Sam Spade an und ihr Ende bei Orson Welles’ Touch of Evil (1958): knallharte Geschichten von Autoren wie Dashiell Hammett, Raymond Chandler und James M. Cain, in kontrastarmem Schwarz-Weiß gedreht, auf regennassen Straßen der Großstadt. Seine Bildsprache verdankte der Film noir viel europäischen Emigranten wie Fritz Lang, Robert Siodmak und Billy Wilder, der Cains Roman für Double Indemnity adaptierte. Seinen Namen erhielt das Genre in Paris: 1946 verwendete der Kritiker Nino Frank in der Zeitschrift L’Écran français die Bezeichnung für amerikanische Thriller, die nach der Besatzungszeit in Frankreich zu sehen waren.

Auch Europa lieferte neue Impulse zurück. Jules Dassin, in Hollywood auf die schwarze Liste gesetzt, drehte in Frankreich Rififi und gewann 1955 in Cannes den Preis für die beste Regie. Das Herzstück des Films, ein Einbruch, der rund eine halbe Stunde lang fast ohne Dialoge auskommt, wurde zur Vorlage, an der sich der Heistfilm bis heute orientiert. In den USA bröckelte derweil der Code. Arthur Penns Bonnie and Clyde (1967) endete in einem Gewaltausbruch, den die alten Regeln niemals zugelassen hätten. Im November 1968 ersetzte die Filmindustrie den Code durch ein System von Altersfreigaben.

Die neue Freiheit brachte das Jahrzehnt hervor, das bis heute den Ruf des Genres prägt. The French Connection und Francis Ford Coppolas The Godfather gewannen in zwei aufeinanderfolgenden Jahren den Oscar für den besten Film. Roman Polanskis Chinatown, nach einem Drehbuch von Robert Towne, übertrug den Film noir in Farbe – ein Modell, das Kritiker später Neo-Noir nennen sollten. Zwei Jahrzehnte danach formten Martin Scorseses Goodfellas und Quentin Tarantinos Pulp Fiction, der 1994 die Goldene Palme gewann, das Genre erneut: mit Voice-over, Pop-Soundtracks und, im Fall Tarantinos, einer durcheinandergewirbelten Chronologie.

Der jüngste Wandel ist geografischer Natur. Aus Infernal Affairs, dem Hongkong-Thriller von Andrew Lau und Alan Mak, wurde Scorseses The Departed. Der Film gewann den Oscar für den besten Film und brachte Scorsese seinen ersten Regie-Oscar ein. 2004 verlieh eine von Tarantino geleitete Jury in Cannes Park Chan-wooks Oldboy den Großen Preis. Auch Frankreichs Polar-Tradition lebt weiter: Olivier Marchal, der vor seiner Regiekarriere bei der Polizei arbeitete und 36 Quai des Orfèvres drehte, inszeniert heute Polizeithriller wie Squad 36 für Netflix.

Das Genre, das Hollywood unter dem Siegel der Zensur entwickelte, erhielt seinen Namen von einem französischen Kritiker. Und einer der meistdekorierten amerikanischen Filme dieses Jahrhunderts erzählt einen Hongkong-Thriller als Geschichte aus Boston neu. Seine besten Arbeiten hat der Kriminalfilm schon immer über Grenzen geschmuggelt.