John Carney lässt Paul Rudd und Nick Jonas um einen gestohlenen Hit kämpfen

Jeder Hit hat mindestens zwei Menschen, die überzeugt sind, ihn allein gemacht zu haben. John Carneys neuer Film bohrt in dieser Wunde und lässt sie nicht zuheilen. Rick ist ein Hochzeitssänger, dessen beste Jahre hinter ihm liegen und der Säle voller Fremder bespielt, die nicht seinetwegen gekommen sind. Danny ist ein Boyband-Star, der zusieht, wie sein eigener Ruhm verblasst. Sie treffen bei einem Auftritt aufeinander, finden in einer nächtlichen Jam-Session zueinander, und dann nimmt Danny einen von Ricks Songs und macht ihn zu dem Hit, der seine ganze Karriere neu startet. Rick bleibt die Urheberschaft und kein einziger Scheinwerfer.

Carney hat seine Karriere auf Musik als Rettung gebaut, auf das, was gewöhnliche Menschen aus kleinen Leben zieht und ihnen eine zweite Chance gibt. «Power Ballad – Der Song meines Lebens» behandelt Musik stattdessen als Eigentum. Den Film interessiert weniger, ob der Song gut ist, als wer das Recht hat, sich vor ihn zu stellen, und diese eine Verschiebung macht aus einer warmen Prämisse einen Groll. Rick schrieb ihn in einem Hinterzimmer. Danny sang ihn auf jedem Bildschirm des Landes. Weder das Gesetz noch die Kultur waren sich je einig, wem von beiden er wirklich gehört.

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Die Besetzung ist das lauteste Argument, das der Film vorbringt, bevor ein Ticket verkauft ist. Paul Rudd, der haltbarste nette Kerl der amerikanischen Komödie, spielt einen Mann, den die Gewissheit, bestohlen worden zu sein, langsam aushöhlt, was prüft, ob diese bodenlose Sympathie eine Figur tragen kann, die so kleinlich und so verletzt ist. Nick Jonas, echtes Produkt der Boyband-Maschinerie, spielt eine verblasste Version dessen, was er selbst einmal war. Der Film wettet darauf, dass das Publikum seine Biografie kennt und Danny durch sie liest. Es ist die Art Besetzung, die das halbe Drehbuch schreibt, bevor ein Wort fällt.

Carneys frühere Filme teilen ein einziges Glaubensbekenntnis: dass dich ein Instrument, gemeinsam mit dem richtigen Fremden in die Hand genommen, retten kann. Die Dubliner Straßenmusiker seines Durchbruchs, der Teenager, der eine Band gründet, um ein Mädchen zu beeindrucken, die alleinerziehende Mutter, die sich per Videoanruf das Gitarrespielen beibringt; jeder landet auf der erlösenden Wucht der Jam-Session. «Power Ballad» behält die Jam und vergiftet dann alles, was danach kommt. Der Song, der Rick und Danny zusammenbringt, ist derselbe, der sie aufeinanderhetzt, und das ist vielleicht das Schärfste, was Carney je mit seiner Lieblingsszene angestellt hat.

Das Argument darunter ist eines, das die Musikbranche nie geklärt hat. Wer einen Song aufführt, ist selten der Einzige, der ihn gemacht hat, und die Lücke zwischen Schreiben und Singen ist der Ort, an dem Karrieren und Prozesse wohnen. Pop läuft über diese Lücke. Indem er einen Hochzeitssänger zum Autor und einen Popstar zum Gesicht macht, zerrt Carney die Buchführung hinter der Bühne ans Licht. Eine Power-Ballade ist für die billigen Ränge gebaut, gemacht, um sich anzufühlen, als gehöre sie dem, der das Mikrofon hält. Der Film fragt, was passiert, wenn der, der das Mikrofon hält, nicht der ist, der die Worte geschrieben hat.

Der Zeitpunkt spielt ihm in die Hände. Pop streitet seit einigen Saisons öffentlich um genau das: wem eine Master-Aufnahme gehört, wessen Name auf den Songwriting-Credit gehört, was einem Künstler für Arbeit zusteht, die jemand anderen reich gemacht hat. Ein Film über einen Songschreiber, der seinen eigenen Song zurückzuholen versucht, trifft auf eine Kultur, die längst bereit ist, Partei zu ergreifen. Carney muss niemandem den Einsatz erklären, der diese Kämpfe von den Preisbühnen bis in die Gerichtssäle hat überschwappen sehen.

Was der Film noch beweisen muss, ist, dass Carney grausam genug bleiben kann, um seine eigene Prämisse einzulösen. Sein Instinkt ist die Versöhnung, und seine Filme neigen dazu, bis zum Abspann fast allen zu verzeihen. Die Logline verspricht, dass Rick alles riskiert, was ihm wichtig ist, um den Credit zurückzuholen, ein dunklerer Motor, als Carney ihn sonst fährt. Löst der dritte Akt diese Besessenheit in einer Umarmung und einem Schlussduett auf, stürzt die Geschichte zurück in genau den Trost, den sie befragen wollte. Der Trailer hütet sein Ende und verrät nichts darüber, wohin er gegangen ist.

Paul Rudd spielt Rick Power und Nick Jonas spielt Danny Wilson, neben Peter McDonald als Sandy, Marcella Plunkett als Rachel und Rory Keenan als Binzer. Carney schreibt und inszeniert, wieder im Musikkomödien-Register, das den Großteil seines Werks geprägt hat. Der Film läuft etwa eine Stunde vierzig, knapp genug, um den Streit klaustrophobisch zu halten, statt ihn in Nebenhandlungen ausufern zu lassen.

«Power Ballad – Der Song meines Lebens» startet in den deutschen Kinos am 25. Juni, als vollwertiger Kinostart und nicht als leiser Streaming-Drop. Das passt zu einem Film darüber, wer in einem vollen Raum den Credit bekommt. Er will Körper im Dunkeln, die zwei Männern zusehen, wie sie um einen Song streiten, den das ganze Kino auf dem Heimweg summen wird. Die Wette lautet, dass Carneys Wärme, gepaart mit einem schärferen Haken, als er sich sonst gestattet, dasselbe Mundpropaganda-Publikum ruft, das seine früheren Filme getragen hat. Auf dem Papier ist es seine kommerziellste Paarung bisher. Die einzige offene Frage ist, ob er bereit war, es wehtun zu lassen.

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