Am schnellsten verbreitete sich die kürzeste Nachricht: Ein Sesame Street-Film kommt, und Netflix macht ihn. Eine Schlagzeile wie gemacht für die große Runde – ein geliebter Name, ein Versprechen auf Realfilm und mit Dan Lins Rideback ein namhaftes Studio an Bord. Vorerst ist es allerdings die unverbindlichste Ankündigung von Netflix. Es gibt noch keine Besetzung, keinen Starttermin, bislang lediglich eine Entwicklungsvereinbarung zwischen dem Streamingdienst und Sesame Workshop.

Was sich für Familien tatsächlich verändert hat, steckt hinter dieser Schlagzeile – und geht weit über einen einzelnen Film hinaus. In einem Aufwasch verlängerte Netflix die Serie selbst bis weit ins nächste Jahrzehnt, verdoppelte den Umfang seiner größten selbst entwickelten Vorschulwelt und machte aus einem seiner eigenen Überraschungserfolge ein Spiel. Zusammengenommen – in den Branchenmedien blieb dieser Zusammenhang meist außen vor – ergibt sich ein klares Bild: Das Unternehmen, das eine Generation von Eltern vor allem mit Prestige-Serien verbindet, steht nun im Zentrum des Bildschirmalltags von Kleinkindern. Es reicht von der ältesten Institution im Kinderfernsehen bis hin zu den neuesten Formaten.

Bei dieser Institution lohnt es sich, kurz innezuhalten. Fast sechzig Jahre lang gehörte Sesame Street zur festen Ausstattung des öffentlich-rechtlichen Fernsehens: morgens auf PBS, getragen von einer gemeinnützigen Organisation und für das Publikum kostenlos. Der Umweg über HBO im vergangenen Jahrzehnt war bereits ein Bruch mit diesem Modell; die Sendung, die Kindern das Zählen beibrachte, war plötzlich hinter einer Bezahlschranke zu finden. Als Warner Bros. Discovery den Vertrag nicht verlängerte und die staatliche Unterstützung für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk gekürzt wurde, suchte Sesame Workshop nach einer neuen Heimat – während die Lichter langsam auszugehen drohten. Diese Heimat fand das Unternehmen bei Netflix.

Die Bedingungen dieser Rettung sind der Teil, der für Eltern zählt. Neue Folgen laufen weiterhin am selben Tag kostenlos auf PBS und PBS KIDS, wie bisher; Netflix ist das kostenpflichtige Pendant und bietet das umfangreiche Archiv. Im Sommer kamen dort mehr als hundert Folgen hinzu, weitere sind seither dazugekommen. Die gerade angekündigte Verlängerung sichert der Serie eine Fortsetzung bis zur 62. Staffel – mehr als eine bloße Programmnotiz, nämlich eine verlässliche Perspektive. Die heimatlos wirkende Sendung ist nun ein Netflix-Aushängeschild mit einer Planung, die sich über Jahre erstreckt, und bekommt dazu einen Spielfilm.

Wenn Sesame Street das Erbe ist, dann ist Gabby’s Dollhouse das, was Netflix selbst aufgebaut hat – und nun mit dem Selbstvertrauen eines Studios zur Franchise ausbaut, das sein eigenes Frozen gefunden hat. In der aktuellen Staffel wurden bereits Gabbys kleine Schwester Doozie und deren Welpe eingeführt; ein ganzes Spin-off rund um die beiden, Doozie’s Doghouse, ist in Arbeit. Nur wenige Wochen später folgt eine überraschende neue, nicht geskriptete Variante: Makers and Bakers, ein Back- und Bastelwettbewerb mit einer Moderation in der Rolle der Figuren und einer prominenten Jury. Solche Format-Erweiterungen sind sonst eher den großen Serien für Erwachsene vorbehalten. Hier richten sie sich gezielt an Vierjährige, die – wie Netflix-Führungskräfte selbst anmerken – der Sendung länger treu bleiben, als es bei diesem Genre gewöhnlich der Fall ist.

Dann gibt es noch den jüngsten Neuzugang in dieser Welt. KPop Demon Hunters, der Netflix-Originaltitel, der zum Crossover-Phänomen wurde, wird für die Kinderplattform Playground des Unternehmens zum Spiel: KPop Demon Hunters: Ready, Set Shine. Darin zeigt sich die eigentliche Bedeutung der gesamten Ankündigung. Netflix lizenziert Kindheitserinnerungen längst nicht mehr nur oder verlängert sie; das Unternehmen schafft eigene Welten und verwertet sie anschließend in weiteren Formaten – genau wie bei seinen Franchises für Erwachsene.

Mit Blick auf die Geschichte des Mediums ist dieses Muster vertraut. Sender haben das Kinderprogramm schon immer gebündelt: Es bindet das Publikum, wird immer wieder angesehen und prägt früh Sehgewohnheiten. Neu ist der Ort, an dem das gemeinsame Repertoire inzwischen zu finden ist. Der einst öffentlich finanzierte und frei zugängliche Block an Vorschulfernsehen besteht zunehmend aus Titeln auf einem einzigen Abo-Dienst, direkt neben dessen eigenen Marken. Für Eltern ist die konkrete Nachricht ein Terminplan – und der ist greifbarer als der Film, der die Schlagzeile bekam: das Spiel zu KPop Demon Hunters am 29. September, das Spin-off Doozie’s Doghouse am 9. November und Makers and Bakers am 9. Dezember. Sesame Street kommt weiterhin wie gewohnt: am selben Tag kostenlos auf PBS, während Netflix das Archiv und später auch den Film bereithält.

Der Film bekommt das Plakat. Doch die unscheinbarere Zeile in der Mitteilung wird auch in zehn Jahren noch stimmen: Die Straße, auf der alle groß geworden sind, hat jetzt einen Vermieter – und man braucht ein Passwort.

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