The Exorcism: Mutiger Horrorversuch mit Schwächen

Wenn Anthony Miller, gespielt von Russell Crowe, am Set von The Exorcism mit dem Kopf auf einen Tisch schlägt, ist klar: Das wird verstörend. Joshua John Millers Horror-Thriller nimmt nicht nur Anlauf in Richtung psychologischer Schrecken – er stürzt sich kopfüber hinein und macht den Absturz des geplagten Schauspielers in den Wahnsinn zum erzählerischen wie thematischen Antrieb. Der Film wagt den großen Versuch, den übernatürlichen Horror durch die Linse persönlicher Traumata neu zu denken. Doch wie so manches ambitionierte Projekt gerät auch er unter dem Gewicht seiner eigenen Ansprüche ins Straucheln.

Miller inszeniert nach einem gemeinsam mit M.A. Fortin verfassten Drehbuch eine Geschichte, in der die Grenzen zwischen psychischer Erkrankung und dämonischer Besessenheit verschwimmen. Anthony Miller (Crowe), ein alternder Schauspieler mit einer Geschichte von Sucht und sexuellem Missbrauch, wird für einen Horrorfilm besetzt, der an The Exorcist erinnert. Mit Beginn der Dreharbeiten wird sein Verhalten immer unberechenbarer: Er schneidet sich, wandelt schlaf, und am Set verhält er sich, als sei er besessen. Seine entfremdete Tochter Lee (Ryan Simpkins) muss hilflos zusehen. Sie weiß nicht, ob ihr Vater in alte Suchtmuster zurückfällt oder etwas weitaus Unheilvolleres dahintersteckt. Die zentrale Frage des Films – ist Anthony psychisch krank oder tatsächlich von einem Geist heimgesucht? – sorgt für Spannung, allerdings nicht immer mit überzeugender Wirkung.

Crowe, bekannt für seine wandlungsfähigen Rollen, geht in der Rolle des Anthony Miller ganz auf. Seine Darstellung zeichnet das Bild einer zerfallenden Männlichkeit, die zwischen Verletzlichkeit und Unberechenbarkeit schwankt. In ruhigeren Momenten – etwa wenn er Lee von seinen früheren Traumata erzählt oder am Ende des Films im Beichtstuhl kniet – verleiht Crowe Anthony eine rohe Menschlichkeit, die seinen Entwicklungsbogen fesselnd macht. Mitunter kippt sein Spiel jedoch ins Melodramatische. Vor allem in den Szenen, in denen er am Set besessen wirkt, erscheinen seine Verrenkungen und Schreie eher cartoonhaft als unheimlich.

Simpkins bildet als Lee einen erdenden Gegenpol zu Crowes Intensität. Ihre Figur ist der emotionale Anker des Films, und Simpkins spielt die komplexen Gefühle aus Trauer, Angst und Sorge um den Vater mit viel Feingefühl. Die Beziehung zwischen Vater und Tochter bildet das Herzstück von The Exorcism; in den gemeinsamen Szenen der beiden findet der Film zu seinen glaubwürdigsten Momenten. Chlöe Bailey sorgt als Blake Holloway, eine beliebte TV-Schauspielerin, die in Anthonys Film ein besessenes Mädchen spielt, für zusätzliche Spannung. Im Vergleich zur Beziehung zwischen Crowe und Simpkins bleibt die Entwicklung ihrer Figur jedoch unterbelichtet.

Millers Inszenierung ist visuell eindrucksvoll, besonders in Sequenzen wie Joes Tod durch zersplitterndes Glas oder den unheimlichen, verzerrten Aufnahmen am Set. Mit seiner Bildsprache versucht der Film, eine neue Form des Horrors zu schaffen, in der psychologisches Drama und übernatürlicher Schrecken ineinandergreifen. In der Mitte lässt das Tempo jedoch nach: Ausführliche Dialoge über Anthonys frühere Traumata und wiederholte Szenen, in denen er am Set immer weiter abstürzt, bremsen die Handlung aus.

Das Drehbuch findet nur schwer eine Balance zwischen seinen schwergewichtigen Themen – Sucht, sexuellem Missbrauch und Trauer – und den übernatürlichen Elementen. Häufig geht die Spannung zugunsten des Melodramas verloren. Das Finale, eine hektische Exorzismusszene, in der Lee Miller mit einem Kruzifix verbrennt, ist visuell packend, wird aber durch vorhersehbare Wendungen und eine allzu glatt abgeschlossene Erlösungsgeschichte um Anthony geschwächt.

The Exorcism ist ein bemerkenswerter Versuch, das Horrorgenre neu zu erfinden, scheitert aber an der Umsetzung. Die Stärken des Films liegen in den schauspielerischen Leistungen und der visuellen Kreativität. Seine erzählerischen Ambitionen gehen letztlich jedoch über das hinaus, was er als geschlossenes, wirklich erschreckendes Filmerlebnis einzulösen vermag.

Crowes Leistung ist das herausragende Element des Films, doch selbst sein Talent kann die Schwächen des Drehbuchs nicht vollständig ausgleichen. Seine Darstellung des Anthony Miller ist eine Meisterleistung körperlichen Spiels, besonders in den Szenen, in denen er seinen Körper verrenkt und den Kopf auf Tische schlägt. So verkörpert er zugleich die körperliche Wucht und die psychische Qual einer Besessenheit. Crowes Spiel drängt die übrigen Darsteller allerdings bisweilen in den Hintergrund; dabei müssten sie in einem Film, der eigentlich als Ensembleleistung angelegt ist, mehr Raum bekommen.

Simpkins behauptet sich an Crowes Seite und liefert eine gleichermaßen bewegende wie ausdrucksstarke Darstellung. Ihre Szenen mit Crowe bilden den emotionalen Kern des Films und verankern das Übernatürliche in einer nachvollziehbaren Vater-Tochter-Beziehung. Simpkins’ Figurenentwicklung ist allerdings einigermaßen vorhersehbar: Sie folgt dem vertrauten Muster der besorgten Tochter, die am Ende den Tag rettet.

Baileys Rolle als Blake Holloway ist interessant, wird aber nicht ausgeschöpft. Ihre Figur dient als Gegenbild zu Lee und steht für die glamouröse Welt Hollywoods, die Anthony und Lee hinter sich gelassen haben. Baileys Darstellung erreicht jedoch nicht die Tiefe und Nuanciertheit von Crowes und Simpkins’ Spiel; dadurch wirkt ihre Figur eindimensional.

Auch die Nebenbesetzung – darunter Sam Worthington als Joe, Adam Goldberg als Peter, Adrian Pasdar als Tom, David Hyde Pierce als Father Conor und Tracey Bonner als Regina – überzeugt mit soliden Leistungen, wird aber häufig von Crowes Intensität überstrahlt. Ihre Figuren erfüllen wichtige Funktionen für die Handlung, sind jedoch nicht tief genug ausgearbeitet, um das Publikum wirklich für sich einzunehmen.

Millers Inszenierung ist zugleich die größte Stärke und die Achillesferse des Films. Seine einfallsreiche Bildsprache und die atmosphärische Kameraarbeit erzeugen ein Gefühl des Unbehagens, das den gesamten Film durchzieht. Das Erzähltempo ist jedoch unausgewogen: Der zweite Akt zieht sich, während Anthony sich mit seinen früheren Traumata auseinandersetzt. Die wiederholten Szenen seines Absturzes am Set beginnen zu ermüden und schwächen so die Spannung, die Miller im ersten Akt mit viel Sorgfalt aufgebaut hat.

Das Finale ist ein visuelles Spektakel: Mit kreativen Kameraperspektiven und einer raffinierten Lichtsetzung erzeugt Miller ein Gefühl von Chaos und Verzweiflung. Die Auflösung wirkt jedoch überhastet und unbefriedigend, weil Anthonys Erlösungsbogen allzu ordentlich abgeschlossen wird. Die Schlussszene, in der Anthony im Beichtstuhl kniet und seinen erneuerten Glauben bekundet, wirkt konstruiert und passt nicht recht zum übrigen Film.

The Exorcism unternimmt einen ambitionierten Versuch, den übernatürlichen Horror neu zu definieren, bleibt seinen hochgesteckten Zielen letztlich aber schuldig. Die Stärken des Films liegen in den Darstellungen und der visuellen Kreativität; seine erzählerischen Ambitionen übersteigen jedoch seine Fähigkeit, ein geschlossenes, erschreckendes Filmerlebnis zu schaffen. Crowe und Simpkins liefern herausragende Leistungen, während die übrige Besetzung häufig von ihrer Intensität überlagert wird.

Millers Inszenierung ist visuell eindrucksvoll und atmosphärisch, doch das Erzähltempo schwankt und die Auflösung wirkt überhastet und unbefriedigend. The Exorcism wagt einen großen Schritt, um das Horrorgenre neu zu erfinden, stolpert aber bei der Umsetzung.

Schlagwörter: Horror, Russell Crowe, Sam Worthington, Joshua John Miller, Ryan Simpkins, The Exorcism