Carolyn Lawrence: Die Originalstimme von Sandy Cheeks lernte ihre Figur erst nach 25 Jahren kennen

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Februar 1967 Baltimore, Maryland, Vereinigte Staaten
Beruf	Synchronsprecherin
Bekannt für	Spongebob Schwammkopf: Eine schwammtastische Rettung, Der SpongeBob Schwammkopf Film, SpongeBob Schwammkopf

Carolyn Lawrence spricht Sandy Cheeks schon länger, als viele Zuschauer der Serie überhaupt leben, und gibt trotzdem zu, dass sie noch immer gleichzeitig mit den Fans herausfindet, wer das Hörnchen eigentlich ist. „Ich lerne genauso wie die Fans“, sagte sie gegenüber UPI, als Rettet Bikini Bottom: Der Sandy Cheeks Film auf Netflix erschien. Der Film bescherte Sandy eine Familie fliegender Zirkushörnchen. Lawrence erzählte dem Animation World Network, dass ihr diesen Teil der Welt zuvor noch niemand gezeigt hatte. „Ich habe mir meine eigenen Dinge ausgedacht, und einiges davon stimmte. Dass sie fliegen kann, wusste ich ganz sicher nicht.“

Diese Kluft zwischen einer Stimme, die man spricht, und einer Figur, die man wirklich kennt, zieht sich durch ihre gesamte Karriere. Der Südstaatenakzent einer karatekundigen Wissenschaftlerin im luftgefüllten Taucheranzug gehört zu den bekanntesten Klängen des Kinderfernsehens – doch die Frau, die ihn hervorbringt, ist außerhalb von Fan-Conventions kaum bekannt. Auch der Akzent ist eine Konstruktion. Lawrence ist nicht in Texas aufgewachsen und hat ihre Figuren stets als etwas beschrieben, das sie in den Storyboards entdeckt und nicht in sich selbst: „Ich kann nicht nur das Drehbuch lesen, sondern auch sehen, was die Künstler im Sinn haben.“

Sie wurde in Baltimore geboren und wuchs im Zentrum Ohios auf. An der Big Walnut High School in Sunbury sang sie im Chor, ohne je Gesangsunterricht genommen zu haben. Zunächst zog es sie zum Tanz. Sie verließ die Highschool, um in Chicago Kurse zu belegen, und trat mit Gus Giordanos Jazzcompany auf. Danach zog sie nach Westen, nach Los Angeles. Dort setzte sich ihre frühe Arbeit aus den üblichen Einzelaufträgen zusammen: Werbespots, Statistenjobs, Stimmen für sprechendes Spielzeug und Gastauftritte in Network-Sitcoms Anfang der 1990er-Jahre.

Der Durchbruch kam auf einem Gehweg in Los Feliz. Lawrence war mit einer Freundin unterwegs, die Casting-Direktorin Donna Grillo kannte. Grillo bemerkte, sie habe eine interessante Stimme, und lud sie zum Vorsprechen für einen neuen Nickelodeon-Cartoon ein, den der ehemalige Meeresbiologe Stephen Hillenburg entwickelt hatte. Sandy tauchte erstmals in „Tea at the Treedome“ auf, einer der Folgen, mit denen SpongeBob Schwammkopf im Mai 1999 startete: ein texanisches Hörnchen, das in einer Kuppel auf dem Meeresboden lebt, Raketen baut und Kämpfe gewinnt. Lawrence schreibt Hillenburg die besondere Chemie des Ensembles zu, das seitdem zusammengeblieben ist. „Er besetzte uns eher so, wie wir als Menschen sind“, sagte sie gegenüber UPI. „Er erkannte wirklich, was wir in die Figuren einbringen würden – vielleicht sogar Dinge, von denen wir selbst nicht wussten, dass wir sie haben.“

In den 2000er-Jahren war ihre Stimme in immer mehr Nickelodeon-Produktionen zu hören. Sie sprach Cindy Vortex, die scharfzüngige Rivalin des Helden, im Film Jimmy Neutron – Der mutige Erfinder von 2001 und in der anschließenden Serie. Später übernahm sie Mandragora in der Nickelodeon-Version von Winx Club. Zugleich nahm sie Rollen an, die in deutlichem Gegensatz zu Sandy standen. In der Stop-Motion-Schwarzkomödie Moral Orel von Adult Swim, die von 2005 bis 2008 lief, sprach sie die Titelfigur Orel Puppington: einen gläubigen, fröhlichen Jungen, dessen Vater ein gewalttätiger Alkoholiker ist und dessen Stadt von religiöser Heuchelei geprägt ist. Die Serie begann als Satire und näherte sich zum Ende hin einer Tragödie. Lawrences arglose Jungenstimme machte die Grausamkeit der Erwachsenen hörbar.

2005 wurde sie außerdem Ashley Graham, der entführten Tochter des US-Präsidenten, in Capcoms Resident Evil 4. Dort fiel das Urteil über ihre Arbeit besonders hart aus – allerdings nicht wegen ihrer schauspielerischen Leistung. Während der Entwicklung war Ashley zu einer wehrlosen Begleiterin umgestaltet worden, die der Spieler eskortieren muss. Kritiker machten sie zum Inbegriff der Jungfrau in Nöten: Vice zählte sie zu den schwächsten Figuren der Videospielgeschichte, und Anita Sarkeesian führte sie in Tropes vs. Women in Video Games als Beispiel für Hilflosigkeit an, die Spieler frustriert. Lawrence beschrieb die Rolle schlicht als „verletzlich, weil Leon sie ständig retten muss“. Als Capcom das Spiel 2023 neu auflegte, gestaltete das Unternehmen Ashley so um, dass sie weniger zur Last fiel; die Rolle sprach nun Genevieve Buechner. Darin zeigt sich die besondere Verletzlichkeit von Sprecherinnen: Ihre Leistung wird anhand eines Designs beurteilt, über das sie keine Kontrolle haben, und bei einer Neuauflage kann die ursprüngliche Sprecherin unauffällig ersetzt werden.

Auch Sandys Geschichte hat eine ähnliche Seite. In seiner Besprechung von Der SpongeBob Schwammkopf Film bedauerte A. O. Scott von der New York Times 2004, dass Sandy an den Rand gedrängt wurde. Der ausführende Produzent Marc Ceccarelli schlug 2015 erstmals einen Sandy-Film vor, doch jahrelang tat sich nichts. „Ich hörte immer wieder Gerüchte“, erzählte Lawrence dem Animation World Network. „Nach so vielen Jahren dachte ich: ‚Na gut, dann passiert es wohl nicht.‘ Und dann war er plötzlich da.“

Als der Film schließlich am 2. August 2024 auf Netflix erschien, schickte er Sandy und SpongeBob unter der Regie von Liza Johnson nach Texas, um Bikini Bottom vor einer von Wanda Sykes gesprochenen Schurkin zu retten. Johnny Knoxville, Craig Robinson und Grey DeLisle spielten die Mitglieder der Familie Cheeks. Außerdem bekam Lawrence zwei Songs. Sie übte sie zu Hause mit ihrer älteren Tochter, die damals 13 war. „Selbst wenn ich allein in meinem Wohnzimmer bin, bin ich nervös“, sagte sie. „Niemand schaut zu, und trotzdem habe ich Angst, es zu tun.“ Was sie bewegte, war die Geschichte, die darunter lag: eine Tochter, die das Leben verlässt, das ihre Familie für sie geplant hat, und dennoch auf deren Unterstützung zählen kann. „Darin stecken viele Themen, die mich ansprechen.“

Die Spin-off-Ära hält sie auf Trab. Sandys Familie kehrte im Dezember desselben Jahres im Stop-Motion-Special „Sandy’s Country Christmas“ zurück. Im März 2025 sprach Lawrence Sandy erneut in Plankton: Der Film auf Netflix und im Dezember desselben Jahres im Kinofilm SpongeBob Schwammkopf: Piraten Ahoi!, nachdem sie bereits in der Vorgeschichte Kamp Koral: SpongeBobs Kinderjahre die jüngere Sandy gesprochen hatte. Abseits des Meeresbodens spielt sie Christy Allison in der Webserie Goodnight Burbank, besitzt eine Immobilienlizenz für den Großraum Los Angeles und hat zwei Kinder. In einem Interview mit Salon sagte sie 2019, Eltern hätten ihr erzählt, Sandy sei ein Vorbild für Mädchen und Jungen gleichermaßen. Hillenburg habe sie dafür gewürdigt, die Figur nicht als Stereotyp angelegt zu haben.

Die 17. Staffel von SpongeBob Schwammkopf startete im Juni 2026 auf Nickelodeon. Der Sender hat bereits zwei weitere Staffeln bestellt; die 18. soll noch vor Jahresende anlaufen. Auch eine ältere Tür könnte sich wieder öffnen: Im März 2025 veröffentlichte Moral Orel-Schöpfer Dino Stamatopoulos das Titelblatt eines Drehbuchs, das auf einen Film hindeutete, und nannte dabei Lawrence – grünes Licht von einem Studio gibt es allerdings noch nicht. Was auch immer zuerst kommt: Wahrscheinlich wird sie wieder herausfinden, was ihre Figuren denken, so wie sie entdeckte, dass Sandy fliegen kann – indem sie die nächste Seite eines Drehbuchs aufschlägt.