Name: Der Exorzist: Bekenntnis
Genre: Horror
Released: 2023-10-04T00:00:00+00:00
Cast: Leslie Odom Jr., Lidya Jewett, Olivia O'Neill, Ann Dowd, Jennifer Nettles

Die Eröffnungsszene von The Exorcist: Believer ist brutal: Ein gewaltiges Erdbeben erschüttert Haiti, und der Fotograf Victor Fielding muss sich entscheiden, ob er seine schwer verletzte Frau oder ihr ungeborenes Kind retten will. Der Moment trifft unmittelbar und emotional, gibt David Gordon Greens Fortsetzung der Filmreihe den Ton vor – wirkt im weiteren Verlauf jedoch seltsam losgelöst von der Handlung.

Green, der gemeinsam mit Peter Sattler das Drehbuch geschrieben hat, versucht, William Friedkins Klassiker von 1973 zu würdigen und zugleich neue Wege einzuschlagen. Das Ergebnis ist ein Film, der nicht recht Tritt fasst und zwischen einfühlsamem Familiendrama und handfestem Horror schwankt. Leslie Odom Jr. überzeugt als Victor, ein trauernder Witwer, der seinen Glauben an Gott verloren hat. Seine Entwicklung vom Skeptiker zum Verzweifelten bildet den emotionalen Kern der Geschichte, wird aber oft von der Vorliebe des Films für Jumpscares und groteske Bilder überlagert.

Am stärksten ist der Film, wenn er sich auf die zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen Victor, Angela (Lidya Jewett) und Katherine (Olivia O’Neill) konzentriert. Der schleichende Beginn der Besessenheit ist verstörend – besonders in einer Szene, in der Angela intime Details aus der Vergangenheit von Krankenschwester Ann Brooks (Ann Dowd) preisgibt. Das Publikum fragt sich, ob sie tatsächlich besessen oder bloß manipulativ ist. Doch diese subtilen, psychologischen Schrecken werden immer wieder von konventionelleren und weniger wirkungsvollen Horrorszenen unterbrochen.

Die ökumenische Exorzismusszene, die den Höhepunkt des Films bilden soll, ist ein Durcheinander konkurrierender Weltanschauungen und unausgereifter Figuren. Die verschiedenen religiösen Vertreter – Father Maddox (E.J. Bonilla), Pastor Don Revans (Raphael Sbarge), Stuart (Ben O’Tol) und Dr. Beehibe (Okwui Okpokwasili) – wirken wie hineingezwängt, als wolle Green möglichst jedes denkbare Exorzismus-Klischee unterbringen, statt der Geschichte Raum zum Atmen zu lassen.

Ann Dowds Rückkehr in die Filmreihe ist ein Höhepunkt, wenn auch nur ein kurzer. Ihre Figur, Krankenschwester Ann Brooks, schlägt eine greifbare Brücke zum Originalfilm und verleiht dem Geschehen zusätzliche Tiefe. Auch die kurzen Auftritte von Ellen Burstyn und Linda Blair sind willkommen, doch ihre Rollen sind so klein, dass sie eher wie Fanservice wirken als wie bedeutungsvolle Beiträge.

Die Produktionswerte des Films sind solide; Kameramann Michael Simmonds schafft einige eindrucksvolle Bildkompositionen. Greens Regie wirkt jedoch oft sprunghaft und tut sich schwer damit, die tonal wechselhafte Erzählung und die Tempoprobleme auszubalancieren. Das Sounddesign baut effektiv Spannung auf, doch die Musik untergräbt den Horror gelegentlich mit allzu aufdringlichen Einsätzen.

The Exorcist: Believer scheitert letztlich daran, seine Ambitionen mit der Umsetzung in Einklang zu bringen. Der Film möchte zugleich eine spirituelle Fortsetzung des Originals und ein eigenständiges Horrorspektakel sein, schafft aber keines von beidem so richtig.

Der Versuch, Familiendrama mit übernatürlichem Horror zu verbinden, ist durchaus reizvoll, doch die Übergänge bleiben sichtbar. Die emotionalen Momente zwischen Victor und Angela wirken echt und gehen nahe – besonders wenn Victor seine Tochter anfleht, von der Schwelle zur völligen Besessenheit „zurückzukommen“. Doch solche Szenen werden durch die Vorliebe des Films für Schockeffekte geschwächt: etwa wenn Katherine Chris MacNeil (Ellen Burstyn) mit einem Kreuz in die Augen sticht. Das ist zweifellos schockierend, besitzt aber nicht die psychologische Tiefe vergleichbarer Szenen im Original.

Die ökumenische Exorzismusszene ist dafür ein gutes Beispiel. Die Idee, verschiedene Glaubensrichtungen im Kampf gegen das Böse zusammenzubringen, ist reizvoll, doch die Umsetzung wirkt überhastet und verworren. Jede religiöse Figur bringt ihre eigenen Methoden und Überzeugungen ein, aber das Zusammenspiel wirkt eher unfreiwillig komisch als mitreißend. Father Maddox’ rigider Katholizismus prallt auf Pastor Revans’ evangelikalen Eifer, während Dr. Beehibes Heilpraktiken aus der Rootwork-Tradition eher nachträglich eingefügt als organisch eingebunden wirken. Die Szene versinkt im Chaos: Die Figuren schreien durcheinander und vollziehen Rituale, die eher wie eine hastig zusammengestellte Checkliste von Exorzismus-Klischees wirken als wie ein schlüssiger spiritueller Kampf.

Leslie Odom Jr.s Darstellung ist der Anker des Films und verleiht den übernatürlichen Elementen emotionale Glaubwürdigkeit. Seine nuancierte und einfühlsame Verkörperung von Victors Trauer und Verzweiflung macht dessen Weg vom Skeptiker zum Gläubigen überzeugend. Die Leistungen der Nebendarsteller fallen dagegen unterschiedlich aus. Lidya Jewett und Olivia O’Neill überzeugen als Angela und Katherine, doch ihre Figuren wirken oft eher wie Gefäße für die Besessenheit als wie eigenständige, ausgearbeitete Charaktere. Ann Dowd ist als Krankenschwester Brooks herausragend und verleiht ihrer Rolle Gewicht und Tiefe – wird aber sträflich wenig eingesetzt.

Die Bilder des Films beeindrucken: Simmonds erzeugt mit sorgfältiger Komposition und Beleuchtung ein Gefühl des Unbehagens. Auch das Sounddesign ist wirkungsvoll und baut mit Stille und plötzlichen Lärmausbrüchen Spannung auf. Die Musik arbeitet dem Film jedoch mitunter entgegen: Aufdringliche Einsätze schwächen den Horror, statt ihn zu verstärken.

The Exorcist: Believer will vieles zugleich sein – Fortsetzung, eigenständige Horrorgeschichte, Familiendrama und spirituelle Erkundung. Doch beim Versuch, all das unter einen Hut zu bringen, überzeugt der Film in keiner dieser Rollen vollständig. Das ist schade, denn die Grundidee, Besessenheit aus einer zeitgemäßen Perspektive zu betrachten, hat Potenzial. Das Herz des Films sitzt am rechten Fleck, doch die Umsetzung bleibt unausgegoren.

Fans des Originals Exorcist erwarten einige Momente echten Schreckens und Schauderns, insbesondere in der frühen Phase von Angelas Besessenheit. Wer jedoch auf einen schlüssigen Horrorfilm mit emotionaler Wirkung hofft, wird von The Exorcist: Believer letztlich enttäuscht.