Linda Blair nennt den Exorzist-Dreh Kindesmissbrauch und bleibt doch Regan

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Januar 1959 St. Louis, Missouri, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Der Exorzist, Scream – Schrei!, Der Exorzist: Bekenntnis
Auszeichnungen	Golden Globe

In der Dokumentation Boorman and the Devil über John Boormans berüchtigte Fortsetzung von Der Exorzist erklärt Linda Blair, warum sie Regan MacNeil ein zweites Mal spielte. Sie spricht weder über die Figur noch über den Regisseur, sondern über das Geld. Kaum eine Schauspielerin sagt so etwas vor laufender Kamera, schon gar nicht über die Rolle, die ihr Leben bestimmt. Doch Blair sagt seit Langem unbequeme Dinge über Regan. „Es war Kindesmissbrauch“, erklärte sie einmal über die Dreharbeiten zum Original und forderte, so etwas nie wieder einem Kind anzutun. Trotzdem öffnet sie der Figur immer wieder die Tür: auf Fan-Conventions, in einem Cameo für die Neuauflage der Reihe und nun in einem Film über deren meistverachtetes Kapitel.

In diesem Widerspruch steckt die ganze Biografie. Blair hat einen Großteil ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, sich von der Erfahrung loszusagen, die sie berühmt machte – und durfte sie nie hinter sich lassen.

Aufgewachsen ist Linda Denise Blair weit entfernt von der Treppe in Georgetown. Sie war das jüngste von drei Kindern des Navy-Testpiloten und späteren Personalberaters James Frederick Blair und von Elinore Leitch Blair und verbrachte ihre Kindheit in Westport, Connecticut, wohin die Familie aus St. Louis, Missouri, gezogen war; dort war sie am 22. Januar 1959 zur Welt gekommen. Mit fünf Jahren modelte sie bereits für Kaufhauskataloge, später drehte sie mehr als 70 Werbespots. Die Seifenoper Hidden Faces brachte ihr die erste Schauspielrolle, es folgten kleine Parts in The Way We Live Now und The Sporting Club.

Dann kam das Casting, zu dem rund 600 Mädchen erschienen. Friedkin besetzte sie mit der Zwölfjährigen, deren Körper in seiner Verfilmung von William Peter Blattys Roman übernommen wird. Der Exorzist, Ende 1973 in den US-Kinos gestartet, machte ein Kind aus Connecticut zum Gesicht des größten Horrorerfolgs des Jahrzehnts. Blair gewann den Golden Globe als beste Nebendarstellerin und wurde in derselben Kategorie für den Oscar nominiert. Der Kritiker Mark Clark schrieb später, sie halte mit Ellen Burstyn Ton für Ton mit – die treffendste Beschreibung dessen, was die Rolle verlangte. Der Preis kam mit dem Erfolg: Gerüchte über einen Nervenzusammenbruch, die sie bestritt, anonyme Morddrohungen und eine von Warner Bros. organisierte Pressetour, die beweisen sollte, dass sie ein ganz normaler Teenager war. „Alle hatten das Gefühl, ich sei der Teufel“, sagte sie Jahrzehnte später. „Die Leute waren verunsichert.“

Das Fernsehen bot ihr das Gegenteil des besessenen Kindes, wenn auch nicht immer ein sanfteres. Der Fernsehfilm Born Innocent über ein Mädchen in einer Jugendstrafanstalt löste wegen einer Vergewaltigungsszene eine landesweite Kontroverse aus; Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic zeigte eine weitere Jugendkrise, und Giganten am Himmel führte sie ins Katastrophenkino. 1977 kehrte sie in Boormans Exorzist II – Der Ketzer an der Seite von Richard Burton und Louise Fletcher zu Regan zurück. Die Kritik verriss den Film, der dennoch 30,7 Millionen Dollar einspielte, und Blair zog sich für ein Jahr zurück, um unter dem Namen Martha McDonald auf nationalen Reitturnieren anzutreten.

Die übliche Erzählung über die folgenden Jahre ist eine vom Abstieg – und sie greift zu kurz. Im Dezember 1977 wurde die 18-Jährige wegen Drogendelikten festgenommen; sie bekannte sich in einem abgeschwächten Anklagepunkt der Verabredung zum Kokainbesitz schuldig und erhielt drei Jahre Bewährung, verbunden mit der Auflage, Jugendliche öffentlich vor Drogen zu warnen. Roller Boogie machte sie zum Sexsymbol, es folgte eine Reihe von Exploitationfilmen von Hell Night über Chained Heat bis Savage Streets, während die Goldene Himbeere sie in der ersten Hälfte der Achtziger wiederholt nominierte. Als Absturz gelesen, wirkt dieses Jahrzehnt verschenkt. Es war aber auch die einzige Tür, die die Branche einer Jugendlichen offenließ, die sie auf die geschändete Unschuld festgelegt hatte – angeboten wurde ihr schlicht das Gegenbild. Blair nahm es an und lernte später, über das Original zu lachen: In Von allen Geistern besessen! parodierte sie Regan an der Seite von Leslie Nielsen, in Wes Cravens Scream – Schrei! hatte sie einen Kurzauftritt als Fernsehreporterin, ohne im Abspann genannt zu werden.

Der eigentliche zweite Akt spielte sich nicht auf der Leinwand ab. Jahrelang Vegetarierin und seit 2001 Veganerin, als sie das Buch Going Vegan! mitverfasste, gründete Blair die Linda Blair WorldHeart Foundation, die misshandelte Tiere rettet und rehabilitiert. Nach dem Hurrikan Katrina holte sie 51 ausgesetzte Hunde aus Mississippi. Die Schauspielerei wurde zur Nebensache: Sie moderierte Scariest Places on Earth bei Fox Family, hatte eine Gastrolle in Supernatural und war in der Animal-Planet-Serie Pit Boss zu sehen. Als Kandidatin bei The Masked Singer 2022 im Vogelscheuchen-Kostüm gab sie ihren Platz auf, um über ihre Stiftung zu sprechen. Ihren Abschied von Hollywood beschreibt sie als etwas, das ohne bewusste Entscheidung geschah – als Folge eines Versprechens, das sie den Tieren gegeben hatte.

Die Rückkehr zu Regan erfolgte schließlich unter Bedingungen. In David Gordon Greens Der Exorzist – Bekenntnis, im Oktober 2023 gestartet, ist sie kurz als erwachsene Frau zu sehen. Zugesagt habe sie erst, als sich die Filmemacher verpflichteten, ihre Forderungen zum Schutz der beiden Teenagerinnen zu erfüllen, die die neuen Besessenen spielten. Ihre Aufgabe sei es gewesen, auf die Mädchen aufzupassen. Deutlicher hat sie nie formuliert, was sie der erste Film gekostet hat.

Das vergangene Jahr verlief weniger glatt. Im Dezember 2025 machte sie öffentlich, dass bei ihr 2023 Morbus Basedow diagnostiziert worden war, nach einer thyreotoxischen Krise, die sie beinahe das Leben kostete. Im August 2026 vollstreckten die Tierschutz- und Planungsbehörden des Los Angeles County einen Inspektionsbeschluss auf dem Gelände der Stiftung in Acton, in der Wüste nördlich von Los Angeles. Sie zählten 251 Hunde auf einem Grundstück, dessen Zwingerlizenz für höchstens 100 Tiere 2023 abgelaufen war, und stellten zwei Verwarnungen aus: wegen des Betriebs einer Tiereinrichtung ohne Lizenz und wegen Überschreitung der in einem Wohnhaus erlaubten Tierzahl. Beschlagnahmt wurde kein Hund; die Behörde ordnete tierärztliche Versorgung für drei Tiere sowie Verbesserungen bei Unterbringung und Hygiene an. Blair spricht von Papierkram. Ihr wird keine Straftat vorgeworfen, die Ermittlungen laufen laut County weiter. Für eine Frau, deren öffentliches Bild seit den Siebzigern gegen das eines Monsters gebaut ist, ist eine Razzia in ihrem Tierheim die härteste aller Schlagzeilen.

Im selben Monat, am 28. August 2026, kam Boorman and the Devil, von David Kittredge 2025 beim Filmfestival Venedig uraufgeführt, über Yellow Veil Pictures ins New Yorker Quad Cinema – und Blair, die über Burton und ihre Gage spricht, ist darin die entwaffnendste Stimme. Sie schreibt nach eigenen Worten an Memoiren darüber, wie Publikum und Kirchen sie nach Der Exorzist behandelten, und möchte wieder spielen. Erscheint das Buch, wäre es die erste Geschichte Regans, erzählt von dem Mädchen, das sie spielte – ohne Regisseur im Raum.