Laura Dern: Von David Lynchs Albträumen zum Oscar für Marriage Story

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. Februar 1967 Los Angeles, California, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Jurassic Park, Das Schicksal ist ein mieser Verräter, Little Women
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Golden Globe

Als Helena Bonham Carter neun Tage nach Drehbeginn an der Côte d’Azur aus der neuen Staffel von The White Lotus ausstieg, besetzte Mike White nicht einfach die Rolle neu. Er schrieb eine andere Figur – und zwar für Laura Dern, mit der er einst Enlightened – Erleuchtung mit Hindernissen von Grund auf entwickelt hatte. Während des größten Teils ihrer Karriere war Dern die Schauspielerin, an die sich Regisseure wandten, wenn sie jemanden brauchten, der über das Drehbuch hinauszugehen bereit war. In letzter Zeit ist sie noch etwas anderes geworden: das Gesicht, dem Hollywood Frauen anvertraut, die die Geschichten aller anderen in der Hand halten – Anwältinnen, Pressesprecherinnen und Expertinnen auf dem Zeugenstand.

Diese doppelte Prägung lag in ihrer Familie, lange bevor sie sich in ihrem Lebenslauf niederschlug. Sie ist die Tochter von Bruce Dern und Diane Ladd, die gerade Roger Cormans Bikerfilm The Wild Angels drehten, als ihre Mutter mit ihr schwanger wurde, und sich scheiden ließen, als Laura noch ein Kleinkind war. Den größten Teil ihrer Erziehung übernahmen ihre Mutter und ihre Großmutter; Shelley Winters war ihre Patentante. Ihr Leinwanddebüt gab sie an der Seite von Ladd in Martin Scorseses Alice Doesn’t Live Here Anymore. Mit sechzehn, nachdem sie durch zusätzliche Kurse die Highschool ein Semester früher abgeschlossen hatte, zog sie vor Gericht, um für volljährig erklärt zu werden und am Set wie eine Erwachsene arbeiten zu können.

Dern, die am 10. Februar 1967 in Los Angeles geboren wurde, erhielt ihre erste im Abspann aufgeführte Rolle als junges Mädchen an der Seite von Jodie Foster in Foxes. Für die Rolle der Connie Wyatt in Joyce Chopras Smooth Talk, dem Gewinner des Großen Jurypreises von Sundance 1986, der bis heute als ihr eigentlicher Durchbruch gilt, hatte sie gerade einmal zwei Wochen Vorlauf. Nach einem Auftritt als blindes Mädchen an der Seite von Cher in Peter Bogdanovichs Mask verließ sie zwei Tage nach Semesterbeginn die UCLA, um Blue Velvet zu drehen.

Mit siebzehn machte David Lynch sie zu Sandy Williams, dem kirchentreuen Mädchen im Zentrum seines kleinstädtischen Albtraums. Vier Jahre später krempelte er sie als Lula in Wild at Heart – Die Geschichte von Sailor und Lula an der Seite von Nicolas Cage geradezu um. Die Rolle habe es ihr ermöglicht, jemanden zu spielen, der „unglaublich mit sich selbst im Reinen“ sei, sagte sie. Der Film gewann die Goldene Palme. Für Inland Empire kehrte sie zu Lynch zurück: ein dreistündiges Experiment, gedreht mit einer Handkamera und ohne fertiges Drehbuch. In Venedig räumte sie ein, nicht genau zu wissen, worum es darin ging. Ein weiteres Mal arbeitete sie mit ihm an Twin Peaks: The Return, in der Rolle der Diane Evans – der Frau, mit der die Serie jahrzehntelang nur über ein Tonbandgerät gesprochen hatte. Lynch starb im Januar 2025; nur wenige Schauspielerinnen führten so lange einen künstlerischen Dialog mit ihm.

Dazwischen kam die Nominierung, die Familiengeschichte schrieb. Für Die Lust der schönen Rose wurden Dern und Ladd als erste Mutter und Tochter für denselben Film für einen Schauspiel-Oscar nominiert. Steven Spielberg, der sie in Smooth Talk bewundert hatte, besetzte sie anschließend als Paläobotanikerin Ellie Sattler in Jurassic Park – und die ganze Welt lernte ihr Gesicht kennen. Die meisten Blockbuster, die danach kamen, lehnte sie ab und entschied sich stattdessen für Alexander Paynes ersten Spielfilm, Baby Business. Darin spielte sie eine schwangere Süchtige, um die sich beide Lager der Abtreibungsdebatte streiten – ein Film, den sein Verleih kaum in die Kinos brachte.

Der Preis dafür, Ja zu sagen, war real – und genau diesen Teil ihrer Geschichte bügeln die Trophäenlisten glatt. Sie verlor die Rolle in The Silence of the Lambs, weil das Studio sie nicht für berühmt genug hielt. 1997 bat Ellen DeGeneres sie, Susan Richmond zu spielen, die Ellen Morgan in der „The Puppy Episode“ von Ellen dabei hilft, sich zu outen. Berater rieten Dern ab; sie nannte es „eine unglaubliche Ehre“. Nach der Ausstrahlung brauchte sie ein komplettes Sicherheitsteam und bekam ein Jahr lang keine Arbeit. Ironischerweise überschüttete die Branche sie schließlich gerade für ihre zurückhaltendsten Darstellungen mit Preisen. Den Oscar erhielt sie für Nora Fanshaw, die redegewandte Scheidungsanwältin, die Noah Baumbach für Marriage Story mit Dern im Sinn geschrieben hatte; den Emmy gewann sie als Renata Klein, die wütende Tech-Unternehmerin in Big Little Lies. Keine der beiden Rollen ist so schonungslos offen wie Inland Empire oder The Tale, in dem sie die Dokumentarfilmerin Jennifer Fox spielte, die ihre eigene Missbrauchserfahrung als Mädchen aufarbeitet – eine Art Arbeit, die häufiger Bewunderung als Trophäen einbringt.

Das Fernsehen verschaffte ihr eine Gestaltungsmacht, die das Kino ihr selten bot. Gemeinsam mit Mike White, in dessen Regiedebüt Year of the Dog sie mitgespielt hatte, entwickelte sie für HBO Enlightened – Erleuchtung mit Hindernissen und spielte Amy Jellicoe, eine Managerin, die nach einem Zusammenbruch aus einer Auszeit zurückkehrt und fest entschlossen ist, ein guter Mensch zu sein. Ladd spielte ihre Mutter. Die Serie lief über zwei Staffeln und brachte Dern einen Golden Globe ein; einen weiteren hatte sie bereits für die Rolle der Außenministerin von Florida, Katherine Harris, in dem HBO-Film Recount gewonnen. Ihre zweite Oscar-Nominierung erhielt sie für Der große Trip – Wild, in dem sie die Mutter von Cheryl Strayed spielte. Außerdem übernahm sie die Rolle von Vizeadmiralin Holdo in Star Wars: Die letzten Jedi, spielte Marmee in Greta Gerwigs Little Women und gründete gemeinsam mit Jayme Lemons die Produktionsfirma Jaywalker Pictures, zu deren Produktionen Palm Royale zählt.

Das vergangene Jahr war geprägt von Verlust und vielen neuen Projekten. Diane Ladd starb am 3. November 2025 im Alter von 89 Jahren in ihrem Zuhause in Ojai; ihre Tochter war an ihrer Seite. Im selben Monat spielte Dern in Baumbachs Jay Kelly Liz, die Pressesprecherin, die seit Jahrzehnten dafür sorgt, dass George Clooneys Filmstar-Image intakt bleibt. Im Dezember war sie an der Seite von Will Arnett als Tess in Bradley Coopers Is This Thing On? zu sehen, einer Scheidungsgeschichte, in der sich der Ehemann unverhofft als Stand-up-Comedian versucht. Palm Royale, ihre Apple-Serie mit Kristen Wiig und Carol Burnett, endete nach der zweiten Staffel. Im Mai stand sie in Cannes an der Seite ihres Vaters für Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, Mike Mendez’ Dokumentarfilm, zu dem sie eine Aufnahme von Jack Nicholson beisteuerte, die dieser zu Bruces 80. Geburtstag gemacht hatte.

Von 2005 bis zu ihrer Scheidung 2013 war sie mit dem Musiker Ben Harper verheiratet; sie haben zwei Kinder, Ellery und Jaya. 2017, nach den Enthüllungen über Harvey Weinstein, sagte sie in DeGeneres’ Talkshow, dass sie im Alter von vierzehn Jahren sexuell missbraucht worden sei.

Als Nächstes zieht es sie wieder an den Rand des Abgründigen. In Monsanto, John Lee Hancocks Gerichtsdrama für Netflix, dessen Dreharbeiten in diesem Sommer in Deutschland begannen, spielt sie Dr. Melinda Rogers, die Toxikologin des Unternehmens, die unter Eid aussagt, Roundup sei sicher. Ihre Mitspieler sind Jonathan Bailey und Greg Kinnear. The White Lotus, angesiedelt unter den Gästen und Angestellten zweier Hotels während der Filmfestspiele von Cannes, soll in der ersten Hälfte des Jahres 2027 auf HBO starten. Und die restaurierte Criterion-Ausgabe von Wild at Heart kommt am 17. November in den Handel. Am einen Ende Lula auf offener Straße, am anderen eine Rolle, die der Mann für sie schrieb, mit dem sie Amy Jellicoe erfand: Die ganze Spannweite ihrer Karriere liegt zwischen diesen beiden Polen.