Travis Knight wettet, dass He-Man endlich einen Film tragen kann

Travis Knights neuer Film beginnt mit einer Heimkehr, die sauer geworden ist. Ein Prinz, fünfzehn Jahre fern seiner Welt gestrandet, ein Schwert, das ihn zurückbringen sollte, und ein Königreich, das in seiner Abwesenheit zerfiel. «Masters of the Universe» lässt Prinz Adam auf ein zertrümmertes Eternia fallen, seine Heimat in Trümmern unter Skeletor, und setzt alles auf die Frage, ob ein Mann, der fern seiner Legende aufwuchs, groß genug werden kann, um sie zu sein.

Darunter liegt eine reine Machtfantasie: Ein gestrandeter Erbe erfährt, dass er der mächtigste Mann des Universums sein soll, und hebt das Schwert gegen den totenschädligen Kriegsherrn, der den Thron an sich riss. Sehenswert wird das Projekt durch die Frage, wer es steuert. Knight machte sich einen Namen, indem er eine Spielzeugreihe, die nie jemanden bewegt hatte, in einen Blockbuster mit echtem Puls verwandelte. Mit einem weiteren Regal voll Plastik in den Händen soll er das Kunststück auf einer lauteren, zynischeren Bühne wiederholen, vor einem Publikum, das gelernt hat, beim Wort Spielzeugfilm zusammenzuzucken.

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Nicholas Galitzine führt als Adam, der träge Prinz, der zu He-Man wird, und die Besetzung funktioniert als Argument. Galitzine spielt seit einiger Zeit schöne Männer, die das Vertrauen des Raums noch nicht verdient haben — genau der Bogen, den dieser Held durchlaufen muss. Um ihn herum stapelt der Film Darsteller, die eine Großaufnahme halten können und nicht nur eine Waffe: Camila Mendes als Kriegerin Teela, Alison Brie als intrigante Evil-Lyn, James Purefoy als entthronter König Randor und Morena Baccarin als Zauberin, die Schloss Grayskull hütet. Es ist ein Ensemble, das weniger fürs Spektakel als für Gesichter gebaut ist, und diese Wahl verrät, welche Art Fantasy hier gewollt ist: eine, in der die Reaktionseinstellung so viel wiegt wie das Schwert.

Knight ist der seltene Tentpole-Regisseur, der geistiges Eigentum zuerst als Figurenproblem behandelt. Er kam über den Stop-Motion-Film, an der Spitze des Animationshauses hinter Kubo – Der tapfere Samurai, einer Disziplin, in der jede Sekunde Leinwandzeit ein manueller Akt der Geduld ist. Sein einziger früherer Realfilm, Bumblebee, funktionierte, weil er ein ohrenbetäubendes Franchise auf die Größe einer einzigen Freundschaft schrumpfte und darauf vertraute, dass das den Lärm trägt. He-Man verlangt den gegenteiligen Muskel — Maßstab, Götter, eine Klinge, die den Himmel spaltet — und braucht zugleich das, was Bumblebee hatte: einen Grund, sich zu kümmern, bevor das Spektakel einsetzt.

Die Marke erreicht die Kamera mit einer langen Verlustserie. Ihr erster Realfilm-Versuch bleibt vor allem als budgetgewürgte Kuriosität in Erinnerung, und der Reboot, der ihm folgte, taumelte jahrelang zwischen Studios, Regisseuren und Drehbüchern, starb und erwachte mehr als einmal, ehe eine Fassung an ein Set kam. He-Man gehört zu den bekanntesten Spielzeugmarken der Welt, die nie einen Film hervorgebracht hat, den irgendjemand verteidigt. Der Abstand zwischen dieser Bekanntheit und einem Film, der die Karte wert ist, ist genau die Lücke, für deren Schließung diese Produktion existiert, und nichts an der Marke garantiert, dass sie sich schließen lässt.

Was der Trailer hütet, ist fast alles, woran man ihn messen könnte. Er verkauft ein Schwert, einen Schurken und die Silhouette eines Helden und fast nichts darüber, ob die Geschichte darunter Gewicht hat. Markenbekanntheit ist keine Zuneigung: Viele können die He-Man-Pose nachstellen, ohne je einen Film davon gewollt zu haben. Die tiefere Gefahr ist strukturell. Ein aufrichtiger, figurenorientierter Instinkt kann in den Pflichten eines Fantasy-Tentpoles für alle Altersgruppen ertrinken, wo das Budget Set Pieces fordert, ob das Drehbuch sie verdient hat oder nicht. Knights Name kauft dem Film Neugier. Er beweist nicht, dass das Werk die Latte überspringt, die seine besten Filme gesetzt haben.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Mattel versucht seit einer Weile, sein Spielzeugregal in ein Filmprogramm zu verwandeln, ermutigt von jenem seltenen Fall, in dem eine Plastikikone zum echten kulturellen Ereignis wurde statt zur abendfüllenden Werbung. «Masters of the Universe» ist einer ihrer größten und zugleich riskantesten Würfe, denn die Wärme, die ein Nostalgieprojekt antreibt, erreicht eine Generation, die die Figuren nie besaß, nicht selbstverständlich. Ein Erfolg würde die ganze Strategie bestätigen. Ein Misserfolg läse sich als Beleg, dass nicht in jedem Spielzeug heimlich ein Film steckt, der nur darauf wartet, gemacht zu werden.

Fürs Protokoll: Galitzine spielt Adam, alias He-Man, mit Camila Mendes als Teela, Alison Brie als Evil-Lyn, James Purefoy als König Randor und Morena Baccarin als Zauberin, an der Seite des treuen Duncan, besser bekannt als Man-At-Arms. Der Film läuft rund zwei Stunden und zwanzig Minuten, lang genug, um Adams Verwandlung als Weg zu behandeln, den das Publikum durchlebt, und nicht als einzelnes triumphales Heben des Schwerts.

«Masters of the Universe» startet in Deutschland am 4. Juni 2026 und kommt als vollwertiger Kino-Tentpole, nicht als leiser Streaming-Start. Es ist das Format, das der Stoff zu verlangen scheint: eine Geschichte über einen Mann, der die Größe seiner eigenen Macht entdeckt, gemacht, um groß gesehen zu werden, im Dunkeln, von einem Publikum, das gekommen ist, jemandem zuzusehen, wie er ein Schwert hebt und es ernst meint.

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