Yeon Sang-ho machte sich international mit großen Stoffen einen Namen: erst ein Zombieausbruch, eingeschlossen in einem Hochgeschwindigkeitszug, dann eine ganze verwüstete Halbinsel. Sein neuer Film schlägt die entgegengesetzte Richtung ein. Paradise Lost wurde mit einem knappen Budget und einem kleinen, eingespielten Team gedreht. Noch bevor der Film in einem einzigen koreanischen Kino angelaufen ist, haben die Verkäufe ins Ausland bereits die Produktionskosten gedeckt.

Wie Deadline zuerst berichtete, hat CJ ENM den Psychothriller in mehr als hundert Territorien verkauft: Twin übernimmt den Vertrieb in Japan, The Jokers Films in Frankreich und Well Go USA in Nordamerika. Das Unternehmen zufolge übersteigen die internationalen Verkaufserlöse inzwischen das Netto-Produktionsbudget des Films.

Insgesamt wurde der Film in 118 Ländern verkauft. Die Rechte für Taiwan gingen an Long Shong, für Singapur an Shaw, für Spanien an Youplanet Pictures, für die Benelux-Staaten an 18K Film, für die Mongolei an Content Distribution, für die Philippinen an Pioneer Films, für den Nahen Osten an Gulf Film und für Kambodscha an Westec Media. Emphasis sicherte sich die Rechte für die Vorführung an Bord von Flugzeugen.

Die niedrige Einstiegsschwelle war Absicht. Yeon sagte der The Korea Times, Paradise Lost sei mit einem Budget von rund 500 Millionen Won (etwa 374.000 US-Dollar) und einem Team von ungefähr 20 Personen entstanden. Das Geld stammte aus dem Erfolg seines Indie-Films The Ugly, der 220 Millionen Won gekostet hatte. „Wenn ‚Paradise Lost‘ nicht komplett scheitert, möchte ich weiter solche Low-Budget-Projekte machen“, sagte er. Die Geschichte selbst begann mit einem dreiseitigen Entwurf seiner Mutter.

Kim Hyun-joo, die zuvor bei Hellbound und Jung_E mit Yeon zusammengearbeitet hatte, spielt So-young, eine Mutter, die neun Jahre später noch immer um ihren Sohn trauert. Der Bus, der ihn und andere Kinder zu einem Ferienlager bringen sollte, verschwand damals spurlos. So-young findet Halt in einem Augmented-Reality-Programm, das den Jungen nachbildet – bis der erwachsene Sun-woo, gespielt von Bae Hyeon-seong, lebend zurückkehrt und ihr doch fremd ist. CJ ENM führt die Verkaufszahlen auf diese Ausgangsidee zurück: „Der Film verbindet eine unverwechselbare Prämisse mit einer einfühlsamen Auseinandersetzung mit Familie und Mutterschaft. Diese universellen Gefühle finden über kulturelle Grenzen hinweg Anklang und sorgen für großes Interesse auf internationalen Märkten.“

Dem Film gingen ausverkaufte Vorführungen bei den Special Presentations in Toronto und der Gala Presentation in Busan voraus. Seine US-Premiere feiert er am 1. und 4. November in der Sektion Spotlight on Korea des Hawaii International Film Festival; das Festival läuft vom 21. Oktober bis zum 15. November. Paradise Lost, präsentiert von Wowpoint und CJ ENM, startet am 21. Oktober 2026 in Südkorea, gefolgt von Taiwan am 23. Oktober, Singapur am 5. November, Nordamerika und Vietnam am 6. November sowie Indonesien am 13. November. Im selben Jahr feierte Yeons Film Colony seine Premiere außer Konkurrenz in Cannes.

Das Team, das The Ugly gedreht hatte, sei direkt zur Arbeit an diesem Film übergegangen, sagte Yeon gegenüber Sports Kyunghyang. Die Reihe von Low-Budget-Projekten bezeichnet er als ein neues Spielzeug. „Ich werde damit spielen, bis es kaputtgeht“, sagte er. Dieser Film hat sich schon bezahlt gemacht, bevor in Korea die erste Kinokarte verkauft wurde.