Name: White Teeth
Author: Zadie Smith

Beide Frauen auf der Bühne der Royal Festival Hall wurden früh berühmt. Zadie Smith war vierundzwanzig, als Zähne zeigen (White Teeth) sie zu einer der meistgefeierten Debütantinnen ihrer Generation machte; Dua Lipa war einundzwanzig, als „New Rules“ sie an die Spitze der Charts brachte. Dieser gemeinsame Ausgangspunkt zog sich durch einen ausverkauften Nachmittag im Londoner Southbank Centre, wo die Sängerin, die in diesem Jahr mit ihrem Service95 Book Club das London Literature Festival kuratiert, die Schriftstellerin über das Buch befragte, mit dem alles begann.

Das Southbank Centre kündigte es als seltenes Gespräch über den Roman an, und es kam mit einem kleinen Geständnis: Smith gab zu, Zähne zeigen bis heute nicht noch einmal gelesen zu haben. Statt den Text Zeile für Zeile durchzugehen, sprachen die beiden über seine beliebten Figuren, über ihren Platz im Schauplatz der späten Siebziger und darüber, wie sie sich in das aufgeheizte politische Klima von heute übertragen ließen. Darunter lagen Fragen nach Vermächtnis und danach, was es heißt, im Rampenlicht aufzuwachsen.

The Royal Festival Hall on the South Bank of the Thames in London — Photo: Andreas Praefcke, edited by MenkinAlRire, CC BY 3.0 (Wikimedia Commons)

Auch Klasse war Thema. Beide sind in Familien mit gemischter Herkunft aufgewachsen und führten ihre gemeinsame Faszination für Gegensätze auf diese Kindheit zurück. Zum Handwerk fanden sie einen Punkt, der Pop und Roman verbindet: wie wichtig das Zuhören ist, ob am Ende ein Songtext entsteht oder eine Seite Prosa.

Wer Dua Lipas Parallelleben als Leserin verfolgt, wundert sich über die Paarung nicht. Sie gründete den Service95 Book Club als literarisches Herzstück von Service95, ihrer Kulturplattform: Jeden Monat wählt sie ein Buch aus dem eigenen Regal und spricht mit dessen Autorin oder Autor. Margaret Atwood, Olga Tokarczuk und Ocean Vuong gehören zu den Schreibenden, die sie interviewt hat, und The Telegraph nannte sie „eine der führenden literarischen Geschmacksbildnerinnen Großbritanniens“. Der Podcast des Clubs wurde vom Guardian unter die besten Podcasts der Woche gewählt und von Spotify zu den besten Videopodcasts 2025 gezählt.

Ihre Kuratierung fällt zudem in ein symbolisches Jahr. Das Festival, inzwischen in seiner 19. Ausgabe und das älteste Literaturfestival der Stadt, ist Teil des 75-jährigen Jubiläums des Southbank Centre. Im Vorjahr kuratierte Self-Esteem, frühere Headliner waren unter anderem Margaret Atwood, Malala Yousafzai, Tom Hanks und Ai Weiwei.

Das Gespräch mit Smith fand am Samstag, 24. Oktober, statt; Dua Lipas übriges Programm läuft bis zum Festivalende am Sonntag, 1. November. Noch ausstehend: der Translated Fiction Showcase mit übersetzter Gegenwartsliteratur am 28. Oktober; Fierce Sounds mit Kae Tempest über Rhythmus, Form und Klang im Schreiben am 30. Oktober; und am 31. Oktober sowohl Re-Writing Male Tenderness, ein Abend über Männlichkeit und Verletzlichkeit in der Prosa, als auch Censorship Live! mit English PEN, bei dem Journalisten, Autorinnen und Aktivisten über wachsende Bedrohungen der Meinungsfreiheit sprechen.

Buchclubs haben viele Popstars. Zadie Smith vor vollem Haus über den Roman reden zu lassen, den sie nicht wieder aufschlagen will, ist die Art von Coup, die zeigt, dass Dua Lipa den Job ernst nimmt.

Schlagwörter: Dua Lipa, Zadie Smith, Literaturfestivals, London Literature Festival, Royal Festival Hall, Service95 Book Club