Französischer Rap ist Hip-Hop, der auf Französisch geschrieben und vorgetragen wird. Er entwickelte sich zu einer der größten Rapszenen außerhalb der USA. Der Weg dorthin führte über eine wöchentliche Fernsehsendung, ein Radiogesetz zum Schutz französischer Musik und eine Generation von Künstlern, die irgendwann beschloss, die großen Plattenfirmen nicht mehr zu brauchen.

Zunächst kam die Kultur als Tanz und Bildsprache an. Der Radio-DJ Sidney moderierte auf TF1 H.I.P. H.O.P., eine landesweit ausgestrahlte wöchentliche Sendung rund um Breakdance, Graffiti und Rap, die oft als erste ihrer Art weltweit bezeichnet wird. Zur selben Zeit produzierte DJ Dee Nasty in Eigenregie Paname City Rappin‘, weithin als erstes französisches Rapalbum angesehen – obwohl er damals sagte, er habe es eher als Spoken Funk verstanden.

Die anschließende Szene entwickelte sich in den Vororten von Paris und in Marseille. Die Compilation Rapattitude, die bei nächtlichen Sessions im IRCAM, dem Musikinstitut im Centre Pompidou, aufgenommen wurde, brachte frühe Tracks von Suprême NTM aus Saint-Denis und Assassin zusammen. MC Solaar schlug mit „Bouge de là“ einen sanfteren Weg ein: Die lockere Single mit Jazz-Einschlag überzeugte Radio und Presse. Später folgte Prose Combat, das Album, das ihm den Ruf als Poet des Genres einbrachte. NTM konterten mit härteren, wütenderen Platten wie Paris sous les bombes, während IAM aus Marseille seine Texte mit ägyptischer Bildsprache und mediterranem Erzählen verband.

Was aus dieser Szene einen Massenmarkt machte, war eine Quote. Das Gesetz verpflichtete französische Radiosender, zu den Hauptsendezeiten 40 Prozent ihrer Sendezeit für populäre Musik mit französischsprachigen Songs zu füllen; die Hälfte davon musste von neuen Talenten oder aus Neuveröffentlichungen stammen. Die Regel sollte das Chanson vor englischsprachigem Pop schützen. Jugendsender brauchten französischsprachiges Material, das ihr Publikum wirklich hören wollte – und der Sender Skyrock fand es im Rap und positionierte sich neu als Heimat des Genres. Plötzlich waren Rapper täglich landesweit im Radio zu hören.

Die Verkaufszahlen zogen nach. IAMs L’École du micro d’argent wurde binnen zwei Tagen mit Gold ausgezeichnet und erreichte später Diamantstatus – Zahlen, wie man sie von französischen Popstars kannte. Im darauffolgenden Jahrzehnt prägte Booba, früher Teil des Duos Lunatic, mit einem kühleren, auf die Straße fokussierten Stil eine ganze Rappergeneration. Diam’s fand ein Mainstreampublikum, und Kollektive wie Sexion d’Assaut füllten Arenen.

Das Streaming veränderte die wirtschaftlichen Bedingungen erneut. PNL, zwei Brüder aus der Wohnsiedlung Les Tarterêts in Corbeil-Essonnes, veröffentlichten ihre Musik über ihr eigenes Label QLF, gaben so gut wie keine Interviews und landeten mit Deux frères trotzdem an der Spitze der Albumcharts. In Marseille brachte Jul Platten in einem Tempo heraus, das kein Majorlabel angesetzt hätte, und gehörte neben Johnny Hallyday, Mylène Farmer und Jean-Jacques Goldman zu den Künstlern mit den meisten Dreifach-Platin-Alben in Frankreich. Drill kam aus Chicago und London, und Gazos Mixtape Drill FR brachte diesen Sound auf Platz eins.

Die französischsprachige Szene überschritt schon früh die Landesgrenzen. Belgische Rapper wie Damso wurden in Frankreich zu Stars, und der in Algerien geborene Soolking baute eine Karriere auf, in der er Raï mit französischem Rap verbindet. Soolking lotete auch die neueste Grenze aus: Er war auf „Cogite“ mit Willylancien zu hören, einer KI-generierten Rap-Persönlichkeit, die Skyrock bereits in die Rotation aufgenommen hatte.

Die zeitliche Abfolge erklärt, warum das Genre heute so aussieht. H.I.P. H.O.P. lief 1984, im selben Jahr wie Paname City Rappin‘. Rapattitude erschien 1990. Die Radioquote wurde 1994 verabschiedet und trat 1996 in Kraft; L’École du micro d’argent folgte 1997. PNLs Deux frères kam 2019 heraus, Gazos Drill FR 2021.

Mit jedem Schritt wuchs der Kreis derer, die französischen Rap machen und hören konnten. Die Quote schuf das Publikum, das Streaming schaltete die Gatekeeper aus. Der Sender, der Rap einst im französischen Radio unvermeidlich machte, muss nun entscheiden, wie er mit Rappern ohne menschliche Stimme umgeht. Die Antwort darauf wird das nächste Kapitel des Genres prägen.

Schlagwörter: Hip-Hop, IAM, French rap, Jul, MC Solaar, PNL