Sara Cox überzeugt die Kritiker beim Radio-2-Breakfast — jetzt muss sie die Hörer zurückgewinnen

Die einfache Geschichte über Sara Cox, die die Radio-2-Frühstücksshow übernimmt, ist die, die alle brachten: eine beliebte Moderatorin, etwas feucht in den Augen, endlich mit dem größten Job im britischen Radio betraut, nachdem sie jahrelang in den Startlöchern stand. Sie eröffnete mit Songs über das Warten, scherzte über ihr anhängliches Gefühl, wollte etwas Liebe – und bekam sie: von einem prominenten Gast, von den Kritikern, von einer Hörerschaft, die ihre Stimme seit einer Generation kennt. Es war warmherzig. Es war echt. Es war aber auch, wenn man unter die Wärme horcht, eine Rettungsmission im Gewand einer Heimkehr.

Denn der Sessel, den Cox gerade geerbt hat, ist kein Thron. Es ist der heißeste Stuhl des Hauses, und die BBC hat innerhalb von etwa eineinhalb Jahren drei verschiedene Personen dort platziert. Was wie eine Krönung aussieht, ist in Wirklichkeit eine Stabilisierung – und der Grund, warum Cox den Anruf bekam, ist genau der, dass sie die sichersten, vertrautesten Hände ist, nach denen das Netzwerk greifen konnte. Die Wärme ist nicht Dekoration der Strategie. Die Wärme ist die Strategie.

Beginnen wir damit, wie sie dorthin kam. Dies war keine geplante Übergabe mit Abschiedstournee und Stabübergabe. Der Sendeplatz wurde abrupt frei, als Scott Mills aus dem Sender entfernt wurde, und Cox – die bis dahin die Nachmittagsshow moderiert hatte – wurde Wochen später als die Lösung angekündigt. Vor Mills war es Zoe Ball; vor der gesamten Umstrukturierung war die Frühstücksshow jahrelang eine der stabilsten Einrichtungen im Äther. Stabilität ist genau das, was Radio 2 verloren hat, und Stabilität ist das Einzige, was Cox wiederherstellen soll.

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Das Debüt selbst gab dem Sender, was er hören wollte. Cox legte los mit Lizzo’s About Damn Time direkt gefolgt von CeCe Peniston’s Finally – ein Augenzwinkern auf ihre eigene lange Lehrzeit, das, ob beabsichtigt oder nicht, auch ein Augenzwinkern an einen Sender war, der verzweifelt nach einem beständigen Morgen sucht. Tom Hanks tauchte auf, um den Start zu segnen und ihr zu sagen, die Nerven legten sich bis zum dritten Tag. Die Kritiken spalteten sich erwartungsgemäß: Der Independent gab ihr fünf Sterne, der Telegraph vier, iNews schwärmte, und die Times zuckte die Achseln, dass alles etwas unterwältigend wirkte. Für einen ersten Morgen ist das ein Triumph.

Doch ein Debüt ist Theater, und Theater ist nicht die Kennzahl, die hier zählt. Die Kennzahl ist die Reichweite, und der Trend hinter Cox ist nicht freundlich. Radio 2 ist immer noch der meistgehörte Sender des Landes, doch das wöchentliche Publikum ist im Jahresvergleich um sieben Prozent geschrumpft – eine sanfte, stetige Erosion, die ein Fünf-Sterne-Start nicht rückgängig macht. Mills zog etwa sechseinhalb Millionen am Morgen an; bei Radio 1 ist Vernon Kay’s Morgenshow größer. Die Zahl, die Cox verteidigen muss, ist real, und sie zeigt in die falsche Richtung.

Der Druck ist nicht abstrakt, und er kommt nicht von innen aus der BBC. Die kommerziellen Radiosender haben in den letzten Jahren ein Geschäft rund um genau den Hörer aufgebaut, den Radio 2 sich nicht leisten kann zu verlieren: die Vierzigjährigen, die mit diesen Moderatoren und diesen Platten aufgewachsen sind. Greatest Hits Radio hat sein Netzwerk auf fast sieben Millionen vergrößert, indem es dieses Publikum umwirbt, und Global’s Heart erreicht inzwischen die Gesamtreichweite von Radio 2. Cox‘ wahre Konkurrenten sind nicht auf einer anderen BBC-Frequenz. Es sind die Sender, die Lied für Lied darauf ausgelegt sind, ihre Hörer einen Schulweg nach dem anderen abzuwerben.

So gesehen ist die Berufung überhaupt kein Glücksspiel – sie ist das Gegenteil. Man übergibt ein wackelndes Flaggschiff nicht einem Experiment. Man übergibt es der vertrautesten Stimme, die man hat, und bittet sie, das Publikum wieder ein Gefühl von Zuhause zu geben. Cox ist eine bekannte Größe, die schon Morgenstunden und jahrelang Nachmittage moderiert hat, und genau das ist der Punkt: Nach Wechsel und Kontroversen ist Vertrautheit ein Feature.

Deshalb wird das entscheidende Urteil nicht mit den Kritiken kommen. Es wird leise, Monate später, in einer Tabelle mit vierteljährlichen Hörzahlen landen – die einzige Prüfung, die Radio 2 ihr wirklich stellt. Die Kritiken waren das Aufwärmen. Die eigentliche Frage ist, ob die wärmste Stimme des Senders den Aderlass stoppen kann.

Schlagwörter: BBC Radio 2, BBC Radio 2 Breakfast Show, radio ratings, Sara Cox, Scott Mills

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