Sir Billy Boston mit 92 Jahren gestorben – nur Tage nach dem Begräbnis seiner Frau nach 70 Ehejahren

Die Würdigungen werden sich an den Zahlen orientieren, denn die Zahlen sind kaum zu glauben. Doch die Menschen, die Sir Billy Boston tatsächlich kannten, kehren immer wieder zu etwas zurück, das kein Rekordbuch fassen kann: dass einer der gefürchtetsten Außendreiviertel, den der Sport je hervorgebracht hat, für jeden, der ihm begegnete, die sanftmütigste Person im Raum war.

Boston ist zu Hause in Wigan gestorben, der Stadt, die einen Jungen aus Cardiff’s Tiger Bay aufnahm und nie wieder losließ, umgeben von seiner Familie. Und in dem Detail, das mehr über den Mann verrät als jede Medaille, entschlief er nur wenige Tage, nachdem dieselbe Familie Joan beigesetzt hatte, die Frau, die er sein gesamtes Erwachsenenleben lang geliebt hatte.

Sie waren 70 Jahre verheiratet. Lady Joan starb mit 90, und ihre Beerdigung wurde vier Tage abgehalten, bevor Sir Billy ihr im Alter von 92 in der Stadt in Lancashire folgte, die er seit mehr als sieben Jahrzehnten sein Zuhause nannte. Rugby League verbrachte den Tag damit, seine Versuche zu zählen; seine Familie trauerte um einen Ehemann, einen Vater und einen Großvater, der nach allem, was diese Woche berichtet wurde, viel lieber über sie gesprochen hätte als über sich selbst.

Er wurde 1934 in Butetown geboren, als sechstes von elf Kindern, als Sohn eines Seemanns aus Sierra Leone und einer irischen Mutter, eine gemischtrassige Kindheit im Hafenviertel von Cardiff zu einer Zeit, als der britische Sport seine Türen höflich geschlossen hielt. Boston ging trotzdem hindurch. 1954 wurde er als erster nicht-weißer Spieler für eine Tour der Great Britain Lions nominiert, eine Barriere, die nicht mit einem Manifest, sondern mit einem stillen, unbestreitbaren Talent durchbrochen wurde, das die Auswahlkommission nicht länger ignorieren konnte.

Was folgte, liest sich wie eine Erfindung. Er unterschrieb mit neunzehn bei Wigan und erzielte 478 Versuche in 488 Spielen für den Verein, Teil einer Karrierebilanz von 571, die immer noch als die höchste gilt, die je ein britischer Spieler erreicht hat. Er gewann dreimal den Challenge Cup und erzielte 24 Versuche in 31 Länderspielen für Großbritannien, in einer Ära, in der Außendreiviertel auf sich allein gestellt waren. Teamkollegen sprachen diese Woche weniger über die Bilanz als über den Mann, der sie leicht trug. „Sir Billy war bescheiden, freundlich und großzügig“, sagte Wigan-Vorsitzender Chris Brooks, „und verkörperte alles Gute, das Wigan Rugby League ausmacht.“

Das Establishment ließ sich Zeit, um aufzuholen. Der MBE kam in den Neunzigern; die Ritterwürde, die erste, die jemals einem Rugby-League-Spieler in der Geschichte des Sports verliehen wurde, erreichte ihn erst im vergangenen Jahr, mit 90, nach einer öffentlichen Kampagne, um zu korrigieren, was viele im Spiel lange als offensichtliches Versäumnis betrachtet hatten. „Als erster Spieler aus dem Rugby League, der eine Ritterwürde erhielt, ist Sir Billys Vermächtnis für alle offensichtlich“, sagte RFL-Vorsitzender Nigel Wood. Wigans Geschäftsführer Kris Radlinski drückte es deutlicher aus: Boston „war nicht nur eine Legende von Wigan Rugby League; er war eine der größten Persönlichkeiten, die unser Sport je gekannt hat.“

Er wird an drei Orten in Bronze stehen, in Cardiff, in Wigan und unter den Rugby-Legenden im Wembley-Stadion, und der aktuelle Cheftrainer Matt Peet, der für einen Verein sprach, der Boston in seine eigene Identität eingewebt hat, sagte schlicht: „Billy steht ganz oben in dieser Geschichte.“ Shaun Edwards zog den gesamten Bogen in einem einzigen Satz: „Vom Arbeiterjungen aus Cardiff zum König von Wigan, das ist Sir Billy Boston.“

Aber die Würdigung, die bleiben wird, ist die, die seine Familie wieder in den Mittelpunkt rückte, wo er sie immer gehalten hatte. In Gedanken an eine Ehe, die die gesamte glanzvolle Karriere überdauerte, fand Sky Sports‘ Brian Carney die wahrsten Worte von allen: „Wir alle haben Mrs Boston zu danken, dass sie dem Rugby League einen seiner Größten geschenkt hat.“

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