Adam McKay, der Filmemacher der mit demselben Witz erst zum Lachen und dann zum Nachdenken brachte

Adam McKay

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. April 1968 Denver, Colorado, USA
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	The Big Short, Don't Look Up, Vice – Der zweite Mann
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · WGA Award für das beste adaptierte Drehbuch

Die Frage, die Adam McKay durch jedes Interview begleitet, ist immer dieselbe, nur in unterschiedlicher Verpackung: Wie kommt ein Mann, der Anchorman gedreht hat, dazu, Jahre damit zu verbringen, vor dem Ende der Welt zu warnen? Die Antwort, die für alle ärgerlich ist, die eine klare Erzählung von künstlerischer Läuterung bevorzugen, lautet, dass er nie aufgehört hat, dasselbe zu tun. Die Werkzeuge, die Talladega Nights hervorbrachten – absurdistische Eskalation, formale Brüche, die die Fiktion aufbrechen und die Maschinerie offenlegen, ins Publikum verwickelte Komplizenschaft, die sich gegen sich selbst kehrt – sind genau die Werkzeuge, aus denen The Big Short und Don’t Look Up gebaut sind. Was sich änderte, war nicht McKays Methode, sondern die Qualität des Ziels.

Aufgewachsen zwischen Denver und Pennsylvania, als Sohn eines Musikervaters, der ging, als McKay sieben war, fand er seinen Weg in die Comedy durch Chicagos Improvisationsszene – die Upright Citizens Brigade, Second City, das rohe kreative Ökosystem, das Del Close um das Prinzip herum aufbaute, dass Angst eine Szene tötet. Mitte zwanzig landete McKay bei Saturday Night Live, wo er innerhalb eines Jahres nach seiner Einstellung Chefautor wurde – das Kreativteam der Show hatte ihn als Performer abgelehnt, aber etwas in seinen Drehbüchern erkannt. Diese Kluft zwischen dem, wofür man ihn hielt, und dem, was er tatsächlich tat, sollte sich als wiederkehrendes strukturelles Merkmal seiner Karriere erweisen.

Seine Zusammenarbeit mit Will Ferrell über sieben Filme in den 2000er Jahren brachte eine spezifische Art von Komödie hervor, die von außen wie Studio-Ware aussah: breit, körperlich, kommerziell zuverlässig. Von innen betrachtet war jeder Film ein kontrolliertes Experiment darin, Genrekonventionen gegen sich selbst zu verwenden – die Nachrichtensendung in Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, die Rennmaschine in Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby, das Polizeiverfahren in The Other Guys – um zu enthüllen, wie diese Formen Hierarchie reproduzieren und verstärken. Kritiker, die dies übersahen, lasen die Filme als Wohlfühlnahrung; das Publikum, das es verstand, fand darunter etwas Dornigeres. Step Brothers, bei Erscheinen weitgehend abgetan, wurde inzwischen neu bewertet als eine Studie über männliche Anspruchshaltung, die genau deshalb funktioniert, weil sie sich der Komödie verschreibt, ohne zu zwinkern.

Die Trennung von Ferrell im Jahr 2019 wurde damals als freundschaftlich beschrieben und auf unterschiedliche berufliche Ambitionen zurückgeführt – Ferrell sagte später, sie hätten „unterschiedliche Bandbreiten“ gehabt. Was sie tatsächlich auslöste, war die Gründung von Hyperobject Industries, McKays Produktionsfirma, benannt nach dem Konzept des Philosophen Timothy Morton für Systeme, die so massiv verteilt sind, dass sie das menschliche Verständnis übersteigen: Klimawandel, Kapitalismus, Internet. Der Name war kein Zufall. McKay hatte bereits 2015 mit The Big Short die Finanzkrise von 2008 in einen Film verwandelt, der einem Massenpublikum Collateralized Debt Obligations erklären musste, und dabei festgestellt, dass der einzige Weg, dies zu tun, dieselben Techniken waren, die er in den Ferrell-Ära-Komödien verwendet hatte: den Film anhalten, das Publikum direkt ansprechen, einen Prominenten engagieren, der etwas Unverständliches erklärt, während er scheinbar etwas Unzusammenhängendes tut. Der Film brachte ihm den Oscar für das beste adaptierte Drehbuch ein, den er mit Co-Autor Charles Randolph teilte, und brachte ihm sechs Oscar-Nominierungen für seine letzten beiden Filme mit Ferrell und die Hinwendung zum Drama.

Vice (2018) wandte dieselbe formale Unordnung auf die politische Biografie an, indem es Dick Cheneys Machtakkumulation mit einem strukturalistischen Eifer nachzeichnete, der die Kritiker fast perfekt danach spaltete, ob sie Satire für ein adäquates Instrument hielten, um das darzustellen, was sie repräsentierte. Die Kritik, McKay habe Cheneys tatsächliche Komplexität zur Karikatur reduziert, war nicht völlig falsch; sie übersah auch, wozu Karikatur dient. Wenn ein System zu groß ist, um es direkt zu erfassen, wird Verzerrung zu einer Form der Genauigkeit. Drei weitere Oscar-Nominierungen – Bester Film, Beste Regie, Bestes Originaldrehbuch – bestätigten, dass die genreübergreifende Qualität seiner Arbeit eine konsistente formale Entscheidung war, kein glücklicher Zufall.

Don’t Look Up (2021), mit Leonardo DiCaprio und Jennifer Lawrence als Wissenschaftler, die zusehen, wie die Zivilisation nicht auf einen Kometen mit Aussterbepotenzial reagiert, machte das satirische Projekt so explizit, dass es unmöglich wurde, darüber zu diskutieren, ohne den Rahmen, ob der Ansatz funktionierte. Die Kritiker des Films argumentierten, Spott sei ein zu stumpfes Instrument; seine Befürworter wiesen darauf hin, dass die Alternativen auch nicht funktioniert hätten. Diese Debatte – über Angemessenheit, darüber, ob irgendeine künstlerische Reaktion auf systemische Katastrophen mehr tun kann, als das Scheitern zu dokumentieren – ist die Debatte, die McKays gesamte Filmografie seit Mitte der 2000er Jahre führt.

Die Antwort, auf die McKay sich zumindest persönlich festgelegt hat, beinhaltet Abkehr. Ende 2024 verließ er die Demokratische Partei und stellte den Schritt nicht als Zynismus dar, sondern als Erkenntnis, dass parteipolitische Identifikation zu einer eigenen Art von Beruhigungsmittel geworden war. Bis 2026 beschrieb er öffentlich weiße Liberale als Mitakteure in der Umweltkrise, eine Aussage, die ihren eigenen Empörungszyklus auslöste und dabei, unbeholfen, auf die Spannung zwischen politischer Identifikation und sinnvollem Handeln hinwies, die seine Filme seit einem Jahrzehnt umkreist hatten. Er hatte bereits 4 Millionen Dollar an den Climate Emergency Fund gespendet und Yellow Dot Studios gegründet, eine gemeinnützige Medienorganisation zur Bekämpfung von Klima-Desinformation – weniger an Konsens interessiert als daran, die bequeme Qualität des öffentlichen Diskurses zu stören.

Im Jahr 2026 hat Hyperobject Industries eine volle Produktionsliste: ein Klima-Thriller mit Amy Adams und Sam Rockwell, basierend auf David Wallace-Wells‘ The Uninhabitable Earth, eine limitierte Serie, die mit dem koreanischen Regisseur Bong Joon Ho entwickelt wurde, inspiriert von Parasite, und eine Tim-Robinson-Comedy für HBO, die das klarste Signal ist, dass McKay sich nicht entschieden hat, ausschließlich Polemiker zu werden. Er ist mit der Filmemacherin Shira Piven verheiratet, mit der er zwei Töchter hat, Pearl und Lili Rose. Er bleibt, trotz allem, der Mann, der Anchorman gemacht hat – immer noch auf der Suche nach der Szene, in der der Witz und die Katastrophe im selben Moment ankommen und kurzzeitig dasselbe werden.