Bonnie Tyler: Die Stimme aus einem Schrei, die den Pop veränderte

Photo: Albin Olsson / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Juni 1951 Neath
Gestorben	8. Juli 2026 (75)
Beruf	Sängerin
Auszeichnungen	Steiger-Preis u00b7 ECHO Pop Preis – Beste Internationale Rock/Pop-Ku00fcnstlerin u00b7 Orden des Britischen Imperiums

Die Stimme war nie geplant. Eine walisische Sängerin, die sich von einer Halsoperation erholte, schrie eines Nachmittags vor Frustration auf – und was dabei herauskam, war rauer, fremdartiger und eigenwilliger als alles, was ein Studio-Ingenieur hätte entwerfen können. Das Kratzen, das ihre Stimmbänder für immer verformte, wurde zum Instrument, das sechs Jahre später eine der bekanntesten Klaviereröffnungen der Popgeschichte in die Rekordbücher tragen sollte.

Sie wurde als Gaynor Hopkins in Skewen geboren, einer kleinen walisischen Stadt, in der ihr Vater in den Kohleflözen arbeitete und ihre Familie regelmäßig die Kapelle besuchte – so regelmäßig, dass ihr erster öffentlicher Auftritt ein anglikanischer Kirchengesang war. Sie war eines von sechs Kindern, und der Haushalt war zutiefst musikalisch – Elvis-Presley-Platten konkurrierten mit Frank Sinatra, die Ankunft der Beatles spielte sich eher wie ein Wetterereignis ab denn wie eine Nachricht. Mit sechzehn verließ sie die Schule ohne Abschluss und arbeitete in einem Lebensmittelgeschäft, während sie an Wochenenden bei lokalen Talentwettbewerben auftrat. 1969 belegte sie bei einem den zweiten Platz. Das reichte, um weiterzumachen.

Anfang der 1970er Jahre war sie Backgroundsängerin und dann Frontfrau einer Coverband, die unter dem Künstlernamen Sherene Davis auftrat, um Verwechslungen mit der walisischen Folksängerin Mary Hopkin zu vermeiden. Ein Talentscout namens Roger Bell hörte sie in einem Club in Swansea und arrangierte einen Plattenvertrag bei RCA, zusammen mit einem neuen Namen, der fast zufällig aus einer Zeitungsliste ausgewählt wurde. Bonnie Tyler war eine geliehene Identität, die sie vollständig zu ihrer eigenen machte.

Lost in France erreichte 1976 Platz neun in Großbritannien. It’s a Heartache, das ein Jahr später folgte, kletterte auf Platz vier in der Heimat und Platz drei in den Vereinigten Staaten – zwei Datenpunkte, die eine saubere transatlantische Karriere versprachen. Zwischen diesen beiden Singles kam die Operation, und nach der Operation kam die Stimme: das heisere, rauchgeschwängerte Instrument, von dem Studiomusiker später mit unheimlicher Einmütigkeit sagten, sie hätten so etwas noch nie zuvor gehört.

Die vier RCA-Alben, die auf It’s a Heartache folgten, hielten sie in Skandinavien kommerziell über Wasser, blieben aber anderswo weitgehend erfolglos. Dann kam die Zusammenarbeit, die alles veränderte. Jim Steinman – der amerikanische Komponist, der bereits Meat Loafs theatralisches Monument Bat Out of Hell errichtet hatte – holte Tyler ins Aufnahmestudio, schrieb für sie die größten Songs, die er sich vorstellen konnte, und verstand instinktiv, dass ihre Stimme Weite brauchte, nicht Verfeinerung. Faster Than the Speed of Night debütierte im April 1983 auf Platz eins in Großbritannien. Total Eclipse of the Heart, die Single, die das Album anführte, verkaufte sich weltweit über dreizehn Millionen Mal und stand vier Wochen an der Spitze der amerikanischen Charts. Es bleibt eine der meistverkauften Singles in der Geschichte der populären Musik.

Holding Out for a Hero, 1984 für den Soundtrack zu Footloose aufgenommen, bestätigte das Potenzial des Duos. Beides waren Songs, die von einer subtileren Produktion oder einer weniger verwitterten Stimme erstickt worden wären. Das spezifische Gewicht dessen, was Tyler mit einer Melodielinie bei Vollgas anstellen konnte – diese kontrollierte Rauheit, diese präzise Positionierung zwischen Zerbrechlichkeit und Kraft – passte zu Steinmans opernhaften Ambitionen auf eine Weise, die keine wirkliche Vorläuferin hatte.

Hier liegt die Komplikation: Es waren Steinmans Songs, und Steinman blieb nicht. Das anderthalb Jahrzehnt nach ihrem kommerziellen Höhepunkt brachte Alben von unterschiedlicher Qualität hervor und eine beständige kontinentaleuropäische Fangemeinde – besonders in Frankreich und Skandinavien, wo ihr Profil nie so verblasste wie im angelsächsischen Markt – aber nichts, das dem strukturellen Moment von Faster Than the Speed of Night gleichkam. Bitterblue wurde 1991 in Norwegen vierfach Platin. Es ist nicht der Satz, mit dem ihre Nachrufe angeführt werden. Die Frage, die die Karriere immer wieder aufwarf, ohne sie wirklich zu beantworten, war, ob die Stimme bestimmte Songs brauchte, um eine bestimmte Höhe zu erreichen, oder ob die Songs eine bestimmte Stimme brauchten, die nicht einfach ersetzt werden konnte.

2003 verbrachte eine französischsprachige Adaption von Total Eclipse of the Heart, die mit der Sängerin Kareen Antonn unter dem Titel Si demain… (Turn Around) aufgenommen wurde, zehn Wochen an der Spitze der französischen Charts und erinnerte einen Kontinent daran, dass die Stimme nicht nachgelassen hatte. Sie vertrat das Vereinigte Königreich 2013 beim Eurovision Song Contest und wurde mit dreiundzwanzig Punkten Neunzehnte – ein sichtbarer Versuch, die britische öffentliche Aufmerksamkeit zurückzugewinnen, die sich größtenteils abgewandt hatte, und ein Beleg dafür, dass öffentliche Aufmerksamkeit, einmal verloren, nicht zuverlässig auf Abruf zurückkehrt.

Ihre letzten Studioalben erschienen 2019 und 2021, bescheidene kommerzielle Ereignisse, die eine Wärme ausstrahlten, die die Platten aus der Spitzenzeit nicht immer besessen hatten. 2023 veröffentlichte sie ihre Memoiren Straight from the Heart. Eine Zusammenarbeit mit dem französischen DJ David Guetta, die im Juli 2025 veröffentlicht wurde und die Melodie von Total Eclipse of the Heart interpolierte, erreichte Platz vier der französischen Airplay-Charts und sammelte fünfzehn Millionen Streams – der Song tat seine Arbeit erneut, im Namen der Stimme, die ihn berühmt gemacht hatte.

Tyler heiratete im Juli 1973 Robert Sullivan, einen Immobilienentwickler und olympischen Judoka. Sie hatten keine Kinder. Seit 1988 lebte sie an der portugiesischen Algarve, und dort, in der Nähe von Faro, unterzog sie sich Anfang Mai 2026 einer Notoperation wegen eines perforierten Darms. Sie wurde in ein künstliches Koma versetzt. Sie starb am 8. Juli im Alter von fünfundsiebzig Jahren.

Was Total Eclipse of the Heart letztlich behauptet – was es seit vier Jahrzehnten und dreizehn Millionen verkauften Exemplaren immer wieder behauptet – ist, dass die beständigsten Pop-Platten etwas enthalten, das kein Hörer vollständig benennen, aber kein Hörer völlig vergessen kann. Die Stimme, die es trug, war ein Unfall, und die Karriere, die um diesen Unfall herum aufgebaut wurde, war ungleichmäßig, widerstandsfähig und wesentlich besser, als der angelsächsische Markt ihr letztlich zugestand. Dieses Argument endet nicht, weil die Stimme verstummt ist.

Schlagwörter: pop, Sängerinnen, Bonnie Tyler, Total Eclipse of the Heart, Holding Out for a Hero, It's a Heartache