Brigid Delaney: Vom Wellness-Experiment zur stoischen Philosophie — Australiens unruhigste Stimme

Brigid Delaney

Beruf	Journalistin, Autorin
Auszeichnungen	ABIA 2023 General Non-fiction Book of the Year · Emmanuel College Inspiring Alumni inductee

Irgendetwas verschiebt sich in Brigid Delaneys Karriere, sobald man versucht, sie zusammenzufassen. Die Kurzversion – ehemalige Anwältin, Guardian-Kolumnistin, Wellness-Memoirenschreiberin, Netflix-Vorlage, stoische Evangelistin, Regierungsredenschreiberin, Fabulistin – liest sich wie die Biografie von drei oder vier verschiedenen Menschen, die zufällig denselben Namen tragen. Aber die Kontinuität verläuft unterhalb von allem: Delaney hat sich selbst stets zum Testfeld für die Ideen gemacht, die sie untersucht. Das ist keine bequeme Position, und sie ist nicht immer so daraus hervorgegangen, wie sie erwartet hatte. Es ist jedoch eine generative, und sie hat einige der markantesten journalistischen Arbeiten hervorgebracht, die Australien in den letzten zwei Jahrzehnten hervorgebracht hat.

Die kommerziell sichtbarste Version dieses Experiments war Wellmania, ihr 2016 erschienener Memoir über die vollständige Immersion in die Wellness-Industrie. Sie fastete 101 Tage lang. Sie probierte stille Retreats, Kolonferien, balinesische Heilrituale und das gesamte Spektrum an Modalitäten, die das 21. Jahrhundert zu einer Ökonomie der Selbsttransformation zusammengestellt hatte. Das Buch war eine präzise beobachtete, selbstironische Schilderung dessen, was passiert, wenn eine Skeptikerin sich voll und ganz auf die Dinge einlässt, denen sie skeptisch gegenübersteht. Das Ergebnis war nicht die Bekehrung, die sie vielleicht erwartet hätte. Stattdessen war es ein Porträt einer Industrie, die eine ausgeklügelte Architektur um ein Problem herum gebaut hatte, das sie nicht lösen konnte, besetzt mit Praktikern, die oft aufrichtig und manchmal schlicht falsch lagen. Als die Netflix-Adaption im März 2023 Premiere feierte – mit Celeste Barber in der Hauptrolle und von Delaney und Benjamin Law mitentwickelt – erreichte die Serie ein internationales Publikum, das das Buch nur angedeutet hatte. Wellmania wurde zu einem Kulturdokument über eine bestimmte Angst des frühen 21. Jahrhunderts: die Überzeugung, dass es irgendwo ein Produkt oder eine Praxis gibt, die das Falsche beheben kann, wenn man nur das richtige identifiziert.

Was Delaneys nächsten Schritt interessant und für manche Leser alarmierend machte, war, dass sie es offenbar gefunden hatte. Reasons Not to Worry (2022) war ihr Leitfaden zur stoischen Philosophie für eine Generation von Lesern, die damit aufgewachsen waren, dass Optimismus eine Produktivitätsstrategie und Angst ein persönliches Versagen sei. Epiktet, Seneca und Mark Aurel lieferten das Gerüst; Delaney lieferte die Übersetzung in zeitgenössische Situationen – unzuverlässige Wohnungsmärkte, die Extraktion von Aufmerksamkeit durch soziale Medien, die strukturelle Kluft zwischen dem, was wir kontrollieren, und dem, was wir nicht kontrollieren können. Das Buch wurde in zweiundzwanzig Territorien verkauft – ein Beweis dafür, dass sie etwas benannt hatte, worauf die Menschen zu hören bereit waren.

Sie wuchs in Warrnambool auf, einer Küstenstadt im ländlichen Victoria, wo Selbstständigkeit weniger eine Philosophie als eine geografische Tatsache ist. Ein Doppelstudium in Arts und Law an der Monash University führte zunächst zu einer kurzen Karriere als Anwältin – eine Rolle, die sie als hauptsächlich nützlich beschrieben hat, um zu klären, was sie nicht wollte. Sie zog nach Sydney und begann beim The Sydney Morning Herald als allgemeine Nachrichtenreporterin, stieg auf über Feature-Schreiben und Ressortleitung auf. 2006 ging sie nach London und arbeitete in der Auslandsredaktion des The Daily Telegraph und trug zu CNN bei. Diese Jahre gaben ihr eine Ausbildung in mehreren redaktionellen Kulturen gleichzeitig – was verschiedene Zielgruppen von einer Geschichte erwarten, was in einem Markt als Nachricht und in einem anderen als Rauschen gilt, und wie eine Journalistin anders denken muss, wenn sie für Leser schreibt, deren Kontexte sich grundlegend von ihrem eigenen unterscheiden.

Sie kehrte nach Australien zurück und schloss sich dem Guardian an, wo ihre Kolumne „Brigid Delaney’s Diary“ fast ein Jahrzehnt lang lief. Sie besetzte eine spezifische und unterschätzte Position im australischen Journalismus: persönlich gefärbt, aber philosophisch neugierig, im Ton leichter, als es die tatsächlichen Anliegen rechtfertigten. Sie schrieb über dieselben Fragen, die die akademische Philosophie beschäftigen – was ein gutes Leben ausmacht, ob Institutionen verlässlich Sinn stiften können, was wir Menschen schulden, die wir nie treffen werden – in einem Format, das Leser erreichte, die diese Fragen in keiner anderen Form gesucht hätten.

Diese Jahre brachten auch das hervor, was vielleicht der unsichtbarste Teil ihres öffentlichen Wirkens ist. Sie gründete die Mercy Campaign mit, die Advocacy-Initiative, die kämpfte, um die Hinrichtung von Andrew Chan und Myuran Sukumaran zu verhindern – den beiden Australiern, die als Mitglieder der Bali Nine in Indonesien zum Tode verurteilt worden waren. Chan und Sukumaran wurden im April 2015 hingerichtet. Die Kampagne war öffentlich sichtbar, emotional kostspielig und letztlich erfolglos. Sie offenbarte eine Dimension ihres Journalismus, die die Wellness-Kultur-Arbeit manchmal verdeckte: Sie war bereit, sich vollständig für Anliegen zu engagieren, die sie nicht kontrollieren konnte, und dieses Engagement zu dokumentieren, ohne das Ergebnis zu beschönigen.

Es gibt eine Lesart von Delaneys intellektueller Entwicklung, die mehr kritische Aufmerksamkeit verdient, als sie normalerweise erhält. Der Wechsel von Wellmania zu Reasons Not to Worry ist auf struktureller Ebene ein Wechsel von der Demontage eines Rahmens der Selbstverbesserung zur Befürwortung eines anderen. Die Kritiker des zweiten Buches merkten dies direkt an: Ein Rezensent beschrieb es als „ein oberflächliches und leichtgläubiges Buch“, das selbstbewusste therapeutische Behauptungen über den Stoizismus aufstelle, ohne sich ausreichend mit der philosophischen Literatur auseinanderzusetzen, die diese Behauptungen relativiert. Das Problem ist nicht, dass Delaney unaufrichtig ist. Es ist, dass das Genre, in das sie sich bewegte – zugänglich, optimistisch, umsetzbar – nach derselben kommerziellen Logik funktioniert wie die Wellness-Industrie, die sie jahrelang dokumentiert hatte. Ob sich der Stoizismus sinnvoll von den Produkten unterscheidet, die er ersetzt hat, ist eine Frage, die Reasons Not to Worry aufwirft, ohne sie vollständig zu beantworten. Delaney hat nie etwas anderes behauptet, was zumindest eine Form intellektueller Redlichkeit ist – und die ihre Arbeit von der leichtgläubigeren Seite des Selbsthilfe-Genres unterscheidet, selbst wenn die strukturelle Logik ähnlich ist.

Zwischen 2022 und 2025 arbeitete sie als Redenschreiberin für hohe Minister in der Albanese-Labor-Regierung, darunter Tanya Plibersek. Der Schritt überraschte einige Beobachter: Die Kolumnistin, die jahrelang unbequeme Fragen an öffentliche Institutionen gestellt hatte, formte nun die Sprache, mit der diese Institutionen sich darstellten. Mitte 2025 kehrte sie in die Selbstständigkeit zurück, startete ihren Substack-Newsletter The Chaos Era und stellte sofort fest, dass die Leser die Stimme wiedererkannten – ironisch, spezifisch, aufrichtig unsicher, was als Nächstes kommt.

Im Oktober 2025 veröffentlichte sie The Seeker and the Sage (Allen & Unwin), eine Fabel über eine traumatisierte Journalistin, die beauftragt wird, ein Porträt der Bürgermeisterin einer abgelegenen Gemeinde zu schreiben, die nach stoischen Prinzipien gestaltet ist. Das Buch erweitert die intellektuellen Anliegen von Reasons Not to Worry in narrative Form und fragt, ob eine Philosophie individueller Widerstandsfähigkeit als Gestaltungsprinzip für das kollektive Leben fungieren kann – nicht nur als Rahmen für Durchhaltevermögen, sondern als Architektur für das Zusammenleben. Es ist ihr formal ambitioniertestes Werk seit Wild Things (2014) und ihre erste längere Fiktion seit über einem Jahrzehnt.

Im Jahr 2026 wächst The Chaos Era weiter, Delaney veröffentlicht regelmäßig zu dem, was sie als die prägende Eigenschaft des Jahres beschrieben hat: das Gefühl, dass sich die politischen und gesellschaftlichen Annahmen des vorangegangenen Jahrzehnts schneller auflösen, als etwas gekommen ist, um sie zu ersetzen. Ihre Berichterstattung für ABC News Mitte 2026 erweiterte diese Diagnose auf den Arbeitsplatz und untersuchte, wie steigende Burnout-Raten Arbeitgeber und Regierungen dazu zwangen, sich mit den strukturellen Bedingungen moderner Arbeit auseinanderzusetzen – nicht als ein Wellness-Problem, das mit der richtigen App oder einem Retreat zu beheben ist, sondern als eine wirtschaftliche und politische Bedingung mit strukturellen Ursachen. Der Unterschied ist ihr wichtig: Der Rahmen der individuellen Optimierung, den sie in Wellmania dokumentierte, ist nicht verschwunden; er ist lediglich flussaufwärts gewandert, in die Personalstrategie und die Regierungspolitik, wo er schwerer zu sehen und entsprechend schwerer zu kritisieren ist.

Worauf Delaney hinarbeitet, bleibt im Umriss sichtbar. Die Journalistin, die Philosophin und die Romanautorin sind noch nicht zu einer einzigen gefestigten Stimme verschmolzen – und der Raum zwischen diesen Positionen, den sie nie künstlich zu schließen versucht hat, bleibt der Ort, an dem ihre interessanteste Arbeit geschieht.

Schlagwörter: Schauspieler, Celeste Barber, Wellmania, Australian journalism, authors, Benjamin Law