David Berkowitz — der Sohn von Sam, der sich selbst zum Mythos machte

David Berkowitz

Photo: David Berkowitz from New York, NY, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Juni 1953 Brooklyn, New York, USA
Beruf	Serienmörder
Bekannt für	The Killing of America

In der Nacht, in der die NYPD David Berkowitz festnahm, fanden sie in seinem Auto einen Seesack mit einer Commando-Mark-III-Karabiner, Munition und einer Karte, auf der zukünftige Ziele markiert waren. Was sie nicht fanden, war ein besessener Hund. Der Dämon, verkündete Berkowitz bei der Anklageerhebung, sei verschwunden.

Das war 1977. Die Geschichte, mit der er die Stadt gefüttert hatte – durch höhnische Briefe, die an Tatorten zurückgelassen wurden, und einen, der direkt an den Zeitungskolumnisten Jimmy Breslin adressiert war – erzählte von einem Mann, der von dem schwarzen Labrador seines Nachbarn dazu getrieben wurde, junge Frauen in geparkten Autos zu töten. Die Stadt glaubte daran oder hielt sie zumindest für druckreif. Die Morde waren fast nebensächlich angesichts der erzählerischen Architektur, die er um sie herum gebaut hatte.

Geboren als Richard David Falco am 1. Juni 1953 in Brooklyn, wurde Berkowitz kurz nach der Geburt von Pearl und Nathan Berkowitz, jüdischen Kaufleuten aus der Bronx, adoptiert. Er diente drei Jahre in der US-Armee, erhielt im Juni 1974 eine ehrenvolle Entlassung, arbeitete als Postangestellter und zog in eine Ein-Zimmer-Wohnung in Yonkers. Nichts in der öffentlichen Dokumentation seines frühen Lebens erklärt offensichtlich, was folgte.

Zwischen Juli 1976 und Juli 1977 tötete er sechs Menschen und verletzte sieben weitere in vier New Yorker Stadtbezirken – alle in oder in der Nähe von geparkten Autos erschossen, die meisten spät in der Nacht. Zu seinen Opfern gehörten Donna Lauria in der Bronx, Christine Freund und Virginia Voskerichian in Queens, Valentina Suriani und Alexander Esau (erneut in der Bronx) und Stacy Moskowitz in Brooklyn. Die Stadt riegelte sich ab. Junge Frauen gingen nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr aus oder färbten sich die Haare heller, in der Annahme, er ziele auf dunkelhaarige Frauen. Der Sommer 1977 wurde im kollektiven Gedächtnis zu dem Sommer, in dem ein Strafzettel dem Ganzen schließlich ein Ende setzte: Am 10. August führten Ermittler einen Strafzettel, der in der Nähe seines letzten Tatorts ausgestellt worden war, auf seinen Ford Galaxie zurück. Er bekannte sich im Mai 1978 aller Anklagepunkte für schuldig und erhielt sechs aufeinanderfolgende lebenslange Haftstrafen von 25 Jahren bis zur Entlassung – insgesamt 365 Jahre.

Das Detail, das das kulturelle Gedächtnis nie ganz verlassen hat, ist, dass der Dämonenhund eine Lüge war. Berkowitz gab im Gefängnis zu, die Geschichte erfunden zu haben – den Nachbarn Sam Carr, den schwarzen Labrador namens Harvey, die dämonischen Befehle –, um gezielt die Ermittler und die Presse zu verwirren. Es wirkte beständiger, als er beabsichtigt hatte. Das Geständnis kam und ging, ohne die Mythologie zu erschüttern. Spike Lee drehte 1999 den Film Summer of Sam, in dem die Psyche des Killers atmosphärisch, peripher, fast dekorativ ist. 2021 veröffentlichte Netflix The Sons of Sam: A Descent Into Darkness, eine Doku-Serie, die auf der vier Jahrzehnte währenden Untersuchung des Journalisten Maury Terry über einen angeblichen Satanistenkult basiert, der die Morde koordiniert haben soll. Terrys Beweise bleiben unbestätigt, und die Strafverfolgungsbehörden haben seine Schlussfolgerungen nie bestätigt. Berkowitz hat in Gefängnisinterviews und Briefen zu verschiedenen Zeitpunkten Elemente der Verschwörungstheorie sowohl bestätigt als auch dementiert. Er scheint sich damit wohlzufühlen, die Mehrdeutigkeit im Umlauf zu lassen.

1987, zehn Jahre nach Beginn seiner Haftstrafe, verkündete er eine religiöse Konversion zum evangelikalen Christentum und bezeichnete sich später als messianischen Juden. Er bat darum, „Son of Hope“ (Sohn der Hoffnung) genannt zu werden, anstatt „Son of Sam“. Er hat als Helfer für beeinträchtigte Häftlinge gearbeitet, auf dem Korrespondenzweg an Glaubensveranstaltungen teilgenommen und ein Buch mit seinen Gefängnistagebüchern veröffentlicht, Son of Hope (2006). Er kassiert keine Tantiemen für Veröffentlichungen, unter Berufung auf rechtliche Beschränkungen. Bei jeder Parole-Anhörung seit Beginn seiner Antragsberechtigung hat er erklärt, dass er es verdient, inhaftiert zu bleiben. Seine letzte Anhörung wurde im Mai 2024 abgelehnt. Die nächste war für Mai 2026 angesetzt.

Im Juli 2025 veröffentlichte Netflix Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes, eine dreiteilige Doku-Serie von Joe Berlinger mit zuvor ungehörten Audioaufnahmen, die der Journalist Jack Jones 1980 in der Attica Correctional Facility gemacht hatte. In den Aufnahmen ist zu hören, wie Berkowitz – damals 27, drei Jahre in Haft – die Dämonenhund-Erzählung aufbaut, die er zu diesem Zeitpunkt noch nicht öffentlich eingerissen hatte. Die Serie ist das Neueste aus einer Kulturindustrie, die ihn seit fast fünf Jahrzehnten nützlich findet: als Monster, als reuigen Sünder, als Verschwörungsknotenpunkt, als institutionelles Versagen. Er ist jetzt 73 Jahre alt, inhaftiert in der Shawangunk Correctional Facility im Ulster County, New York, und zeigt keine Anzeichen, irgendeine dieser Rollen hinter sich lassen zu wollen.

Schlagwörter: Schauspieler, New York, true crime, Serienmörder, David Berkowitz, Sohn des Sam

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