Bruno Tonioli: Der Juror aus Ferrara wird bei The Mob selbst zum Kandidaten

Bruno Tonioli

Photo: MrDoctorWho6 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. November 1955 Ferrara, Italy
Beruf	Choreograf und Fernsehjuror

Seit mehr als zwanzig Jahren wird Bruno Tonioli dafür bezahlt, am anderen Ende einer Tanzfläche zu sitzen und zu reagieren. Er springt von seinem Stuhl auf, greift zu einem Vergleich, den sonst niemand in der Jury wagen würde, und versieht den Foxtrott eines Promis mit einem Urteil, das halb nach Oper und halb nach Fußballgesang klingt. Bei Dancing with the Stars sind er und Carrie Ann Inaba die einzigen Juroren, die seit der ersten Folge dabei sind. Diese Woche kehren sich die Rollen um. In The Mob, Hulus neuer Reality-Wettbewerbsshow, zieht er als einer von zwölf prominenten Kandidaten in eine italienische Villa ein – und jemand anderes entscheidet, ob er bleiben darf. Der Mann, der Tausende von Auftritten bewertet hat, wird nun selbst beurteilt.

Bei all der Extravaganz gerät leicht in Vergessenheit, dass er aus der Praxis des Showgeschäfts an den Jurorentisch kam. Tonioli wurde in Ferrara in Norditalien geboren und tanzte professionell, lange bevor er im Fernsehen über das Tanzen sprach. Als führendes Mitglied der in Paris ansässigen Compagnie La Grande Eugène kam er nach London, schloss sich später der Lindsay Kemp Company an und machte die Stadt seither zu seiner Heimat. Öffentlich hat er über die homophoben Schikanen gesprochen, denen er als Junge ausgesetzt war, und darüber, schwul zu sein – ohne eines von beidem zur Marke zu machen.

Sein erster Anlauf aufs Abendprogramm endete beinahe mit einem Durchbruch. 1980, fünf Jahre nach seinem Umzug nach London, trat er als Mitglied der Gruppe Duke and the Aces in der Vorauswahl der BBC für den Eurovision Song Contest auf – und gewann nicht. Die anschließende Karriere verlief weniger spektakulär, dafür umso beständiger. In den folgenden Jahren choreografierte er Musikvideos, Bühnenshows und Tourneen für Tina Turner, Sting, die Rolling Stones, Freddie Mercury, Boy George, Duran Duran und Bananarama und inszenierte das Video zu Arcadias „Election Day“. Im 1983 veröffentlichten Elton-John-Video zu „I’m Still Standing“ ist er als Tänzer zu sehen. Es folgten Fernsehauftritte in Not the Nine O’Clock News, French and Saunders, Absolutely Fabulous und Top of the Pops; fürs Kino choreografierte er Anne Hathaway in Ella – Verflixt & zauberhaft.

Dieser letzte Film kam 2004 heraus – im selben Jahr stellte die BBC eine Jury für eine neue Promi-Tanzshow zusammen. In Strictly Come Dancing saß Tonioli neben Len Goodman, Arlene Phillips und Craig Revel Horwood. Die Besetzung funktionierte, weil die vier Jurymitglieder auf ganz unterschiedliche Weise uneins waren: Goodman war der Ballroom-Traditionalist, Revel Horwood der Scharfzüngige und Tonioli der temperamentvolle Italiener, der mit seinem ganzen Körper Punkte vergab. Ein Jahr später startete ABC die amerikanische Version, Dancing with the Stars, und verpflichtete ihn erneut – zusammen mit Goodman und Inaba. Mehr als ein Jahrzehnt lang pendelte er zwischen den beiden Shows. In den Staffeln 16 und 17 überschnitten sich die Zeitpläne so ungünstig, dass Alfonso Ribeiro ihn eine Woche lang in London vertreten musste.

Der naheliegende Einwand gegen diese Nummer lautet, dass die Inszenierung des Urteils lauter ist als das Urteil selbst. Ein Kommentar von Tonioli ist wie gemacht dafür, herausgeschnitten und geteilt zu werden. Da darf man sich schon fragen, wie viel fachlichen Rat ein Kandidat aus den ausschweifenden Vergleichen eines Jurors ziehen kann. Tatsächlich ist es mehr, als die Clips vermuten lassen: Hinter der Lautstärke steckt ein Choreograf, der jahrelang darüber entschieden hat, wo Tänzer stehen, wann sie sich bewegen und was die Kamera einfängt. Auch seine Bühnenfigur hat ihre Grenzen. Als er 2022 in der Weihnachtssondersendung von Strictly „Don’t Leave Me This Way“ von den Communards sang, fielen die Reaktionen gemischt aus – eine Erinnerung daran, dass sich die Persona nicht auf jede Bühne übertragen lässt.

Die Pandemie zwang ihn zu der Entscheidung, die er lange vor sich hergeschoben hatte. 2020 saß er wegen der Reisebeschränkungen in den USA fest, verpasste die gesamte Strictly-Staffel im Studio und war in den Ergebnisshows am Sonntag per Video zugeschaltet. Im Juni 2021 gab die BBC bekannt, dass Anton Du Beke seinen Platz übernehmen würde; im Mai 2022 bestätigte sie, dass Tonioli nicht zurückkehren werde. Die britische Jury, die er mitgeprägt hatte, machte ohne ihn weiter – die amerikanische behielt ihn.

Eine Zeit lang bekam Großbritannien ihn zurück. 2022 belegte er in der zweiten Staffel von The Masked Dancer als Pearly King den dritten Platz. Im Januar 2023 kündigte ITV an, dass er David Walliams in der Jury von Britain’s Got Talent ersetzen und dort neben Simon Cowell, Amanda Holden und Alesha Dixon sitzen würde. Er blieb drei Staffeln. Am 1. September 2025 bestätigte er auf Instagram, dass er wegen seiner bereits bestehenden Verpflichtung bei Dancing with the Stars nicht an der nächsten Staffel teilnehmen könne. Seinen Jurorenstuhl übernahm KSI. Zum zweiten Mal hatte ihn der Terminkalender der amerikanischen Show aus einer britischen Jury abgezogen.

Seine Nebenprojekte verraten, wohin seine Aufmerksamkeit wandert, wenn er nicht in der Jury sitzt. Für An Italian Romance, eine 2016 erschienene Decca-Compilation mit italienischen Aufnahmen, wählte er die Songs aus. 2018 moderierte er für BBC Radio 2 Bruno Tonioli at the Opera. Und 2021 fuhr er gemeinsam mit Craig Revel Horwood, seinem alten Rivalen aus der Strictly-Jury, für Craig and Bruno’s Great British Road Trips durch Großbritannien. Er spricht fünf Sprachen und hat Wohnungen in London und Los Angeles – zwei Lebensmittelpunkte, die seinen Berufsalltag seit zwei Jahrzehnten prägen.

Mit 70 zeigt er keine Anzeichen, seinen Jurorenstuhl in den USA aufgeben zu wollen. Die 35. Staffel von Dancing with the Stars startete am 15. September 2026 mit Tonioli, Inaba und Derek Hough in der Jury; bei den diesjährigen Emmys ging die Show als Nominierte ins Rennen. „Solange sie mich dabeihaben wollen, bin ich dabei“, sagte er vor Staffeltbeginn zu E! News. Die Live-Show verglich er wegen der unmittelbaren Reaktionen mit „einer Broadway-Show“.

The Mob startet am 26. Oktober 2026 bei Hulu und außerhalb der USA bei Disney+; neue Folgen erscheinen wöchentlich. Parker Posey moderiert. Produziert wird die Show von Studio Lambert, der Firma hinter The Traitors, gemeinsam mit Primal Media. Die Kandidaten wählen einen Don, der entscheidet, wer Geld verdient und wer rausgeworfen wird; auf dem Spiel stehen bis zu 250.000 Dollar. Tonioli teilt sich die Villa unter anderem mit Joe Gorga, Debi Mazar und Aida Turturro. Das Finale von Dancing with the Stars ist für den 24. November angesetzt, einen Tag vor seinem 71. Geburtstag; geboren wurde er am 25. November 1955. Einige Wochen lang wird er beide Jobs gleichzeitig erledigen: dienstagabends Punkte vergeben und auf dem Streamingdienst darauf warten, sein eigenes Urteil zu erfahren.

Schlagwörter: Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, The Mob, Dancing with the Stars, Britain's Got Talent, Carrie Ann Inaba

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