Eddie Kramer: Der Toningenieur, der die Rockgeschichte remixt, die er selbst aufgenommen hat

Alle paar Jahre drückt jemand Eddie Kramer eine Kiste mit Bändern in die Hand, die er längst kennt. Diesen Herbst ist es KISS: Die Mehrspurbänder nahm er in einem Rundtheater in Nanuet im Bundesstaat New York auf und hat sie nun für eine Box zum 50-jährigen Jubiläum neu abgemischt. Davor war es immer wieder Jimi Hendrix. Die Frage, die Kramer begleitet, steckt schon in seinen berühmtesten Aufnahmen: Wie viel von dem Sound, den man für live, roh oder unangetastet hält, entstand erst hinterher – durch einen Mann am Mischpult, der entschied, wie die Musik hätte klingen sollen?

Er stammt aus Kapstadt, wo er im April 1942 als Sohn von Sonny und Minna Kramer zur Welt kam. Seine Eltern liebten Kunst und Musik, stellten sich gegen die Apartheid und verließen Südafrika Anfang der 1960er-Jahre aus politischen Gründen in Richtung London. Mit vier Jahren hatte er begonnen, klassisches Klavier zu spielen; später studierte er am South African College of Music, bevor Jazz und Rock ihn davon abbrachten – sehr zum Ärger seines Vaters. Mit 19 folgte er seinen Eltern nach London und nahm in einem Heimstudio mit primitiver Ausrüstung Jazzgruppen auf. Seinen Lebensunterhalt verdiente er sich nebenbei damit, Hi-Fi-Anlagen in antike Möbel einzubauen.

1962 kam er bei Advision zu Studioaufnahmen, ein Jahr später bei Pye. Dort assistierte er bei Sessions der Kinks, der Searchers und Petula Clarks. 1967 arbeitete er in den Olympic Studios, in denen die Beatles aufnahmen, wenn ihr übliches Studio bei EMI nicht verfügbar war: Dort war er Toningenieur bei „Baby, You’re a Rich Man“ und „All You Need Is Love“, arbeitete an Traffics Mr. Fantasy und begann die Zusammenarbeit, die seine Laufbahn prägen sollte. Bei Are You Experienced, Axis: Bold as Love und Electric Ladyland gab Hendrix ihm Anweisungen in Farben. „Es soll grün klingen“ bedeutete in der Praxis: mehr Hall.

1968 zog Kramer vor allem deshalb nach New York, um weiter mit Hendrix arbeiten zu können. Im darauffolgenden Sommer nahmen er und sein Team den Sound des Woodstock-Festivals auf. Außerdem war er Toningenieur bei Led Zeppelin II, dessen Produktion Jimmy Page zugeschrieben wurde. Die beiden mischten das Album in einem zweitägigen Kraftakt ab. Kramer beschrieb den Break in „Whole Lotta Love“ später so: Sie seien „einfach auf einer kleinen Konsole herumgeflogen und hätten an jedem Knopf gedreht, den die Menschheit kennt“. Danach arbeitete er als Toningenieur an Houses of the Holy und an Sessions, die später auf Physical Graffiti erschienen, sowie am Livealbum The Song Remains the Same.

Das Projekt, das die Hendrix-Jahre hätte krönen sollen, wurde zum Wendepunkt. Kramer half Hendrix dabei, den stillgelegten Nachtclub Generation in Greenwich Village in ein Aufnahmestudio zu verwandeln, und entwarf gemeinsam mit dem Architekten John Storyk die Electric Lady Studios nach den Vorstellungen des Gitarristen – bis hin zu runden Fenstern und farbiger Beleuchtung. Hendrix nahm dort etwa zehn Wochen lang auf. Ihre letzte gemeinsame Mischsession fand am 24. August 1970 statt, die Eröffnungsparty zwei Tage später; etwa drei Wochen danach war Hendrix tot. Kramer blieb bis 1974 als Leiter der Tonabteilung im Studio und produzierte in dieser Zeit unter anderem Carly Simons Debütalbum Carly Simon.

1973 nahm eine wenig erfolgreiche New Yorker Band mit ihm in den Electric Lady Studios ein Demo mit fünf Songs auf und bekam bald darauf einen Vertrag bei Casablanca Records. Zwei Jahre später bat Kiss Kramer, ein Doppel-Livealbum zu produzieren. Alive! wurde der kommerzielle Durchbruch der Band und bescherte ihr mit „Rock and Roll All Nite“ ihre erste Hit-Single. Anschließend produzierte er Rock and Roll Over, Love Gun, Alive II und viel später Alive III. Außerdem produzierte er 1978 gemeinsam mit Ace Frehley dessen Soloalbum Ace Frehley, auf dem der Hit „New York Groove“ zu hören ist. Bei Love Gun, erzählt er, saß er selbst am Klavier für „Christine Sixteen“, während Gene Simmons über ihm stand und ihn aufforderte, „wie ein Neandertaler zu spielen“.

Dieser Durchbruch ist zugleich das deutlichste Gegenbeispiel zum Mythos, der mit seinem Namen verbunden ist. Die Konzertmitschnitte für Alive! waren holprig, mit falschen Akkorden und verpassten Mikrofonen. Die Band verbrachte Wochen in den Electric Lady Studios damit, Gitarren und Gesang neu aufzunehmen. Angeblich blieben nur Peter Criss’ Schlagzeugspuren unangetastet; Kramer setzte den Publikumsjubel aus mehreren Konzerten zusammen. Kiss stritt das jahrelang ab. Kramer schien das nie zu beunruhigen: „Wen kümmert’s, wenn es nachträglich aufgenommen wurde? Die Energie kommt trotzdem rüber.“ Als Anthrax ihn 1987 für Among the Living engagierte – gerade weil Alive! für sie als Teenager so live geklungen hatte –, lehnten sie seinen ersten Mix ab, der stark auf Effekte und Hall setzte, und ließen ihn ihn auf einen trockeneren Sound zurückschrauben. Später bezeichnete er die Abmischung als „umstritten“. Der Toningenieur, der dafür gefeiert wird, Auftritte authentisch einzufangen, hat immer genauso sehr glaubwürdige Auftritte erschaffen. Die Grenze zwischen der Restaurierung einer Aufnahme und ihrer Neufassung hat er in beide Richtungen überschritten.

Dieselbe Spannung prägt seinen längsten Auftrag. Von den 1970er- bis in die 1990er-Jahre betreute der Produzent Alan Douglas Hendrix’ unveröffentlichte Aufnahmen. Auf seinen Zusammenstellungen wurden Parts von Mitch Mitchell, Billy Cox und Buddy Miles gelöscht und durch Aufnahmen von Studiomusikern ersetzt. Nachdem Hendrix’ Familie 1995 die Rechte zurückerlangt hatte, wurde Kramer Koproduzent der Veröffentlichungen aus dem Nachlass. Für First Rays of the New Rising Sun kehrte er 1997 zu den Original-Masterbändern zurück und stellte die Songs anhand von Hendrix’ eigenen Notizen zusammen. Robert Christgau nannte das Ergebnis Kramers Neuinterpretation des geplanten Doppelalbums – eine treffende Beschreibung dessen, was jedes posthume Album ist. Mit Valleys of Neptune, People, Hell and Angels und der Box Electric Lady Studios: A Jimi Hendrix Vision von 2024 führte Kramer diese Arbeit fort.

Abseits der Archive produzierte er Buddy Guys Slippin‘ In, das den Grammy für das beste zeitgenössische Bluesalbum gewann, schrieb gemeinsam mit John McDermott Hendrix: Setting the Record Straight und erhielt 2014 einen Primetime Emmy für die Tonmischung der Musik in der American-Masters-Dokumentation Jimi Hendrix: Hear My Train a Comin‘. Seine Fotos aus diesen Sessions wurden unter anderem in der Morrison Hotel Gallery in Manhattan und in der Rock and Roll Hall of Fame ausgestellt. Das Audiounternehmen Waves bietet Plug-ins an, die den Sound seiner Mischpultarbeit nachahmen sollen.

Mit 84 sitzt er noch immer am Mischpult. Sein neuer Stereomix von Rock and Roll Over, erstellt aus den originalen analogen Mehrspurbändern, bildet das Herzstück der Super-Deluxe-Edition des Albums bei UMe. Dazu kommen seine neuen Abmischungen der ersten Konzerte der Band in Japan, aufgenommen im Nippon Budokan. Einen ersten Vorgeschmack gab es am 16. Oktober: Kramers Mix von „Mr. Speed“ aus dem Jahr 2026, gekoppelt mit einem unveröffentlichten Outtake von „Hard Luck Woman“, erschien genau ein Jahr nach Frehleys Tod. Das Label bewirbt den neuen Mix als moderneren Rocksound – und genau das werden sich die Fans fragen: Verbessert ein Produzent seine eigene Aufnahme, wenn er sie Jahre später neu abmischt, oder schleift er damit den unverblümten, raumfüllenden Druck ab, den sie liebten? Im Mai setzte er sich mit Rick Beato zu einem ausführlichen Gespräch über die Aufnahmen mit den Bands zusammen, die ihn bekannt gemacht haben.

Die Box erscheint am 6. November, fünf Tage vor dem 50. Geburtstag von Rock and Roll Over. Wieder wird Kramer entscheiden, wie eine Darbietung aus dem Jahr 1976 klingt – so wie schon 1976.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, rock, Musikproduzenten, Led Zeppelin, KISS, Eddie Kramer, Rock and Roll Over

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