Jimmy Page, der Architekt von Led Zeppelin, der zum Hüter seines eigenen Archivs wurde

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Januar 1944 Heston, Middlesex, England
Beruf	Gitarrist und Musikproduzent
Bekannt für	Blow Up, Led Zeppelin – The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Auszeichnungen	2 Grammy · Grammy (Lebenswerk) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page verbringt heute mehr Zeit seiner Arbeit damit zu entscheiden, wer Led Zeppelin hören darf, als neue Musik zu machen. Der Gitarrist, der die Band gründete, jede ihrer Platten produzierte und die meisten ihrer Riffs schrieb, hat seit fast drei Jahrzehnten kein neues Studioalbum veröffentlicht. Trotzdem wacht er über den Katalog, als würde ein Toningenieur einen Mix noch einmal überprüfen. Als Greta Gerwig um Stairway to Heaven bat – einen Song, den die Band jahrelang für Filme und Werbespots gesperrt hatte –, musste sie ihm und Robert Plant zunächst einen Rohschnitt ihres Films zeigen. Page sagte Ja und schrieb, er sei begeistert. Eine Frage zieht sich durch seine Karriere: Hat der Mann, der einst in jedem Aufnahmeraum einem neuen Sound nachjagte, sich dafür entschieden, zum Kurator seiner eigenen Vergangenheit zu werden?

Die Gitarre kam zuerst – und durch Zufall. Als seine Eltern, ein Personalmanager und die Sekretärin eines Arztes, mit der Familie aus Heston am westlichen Stadtrand Londons nach Epsom in Surrey zogen, stand im neuen Haus eine spanische Gitarre, und niemand wusste, wem sie gehörte. Dort war James Patrick Page zur Welt gekommen. Er brachte sich das Spielen selbst anhand von Schallplatten bei und begann mit Scotty Moores Gitarrenspiel auf Elvis Presleys Baby Let’s Play House. Mit 13 trat er mit einer Skiffle-Gruppe in der BBC-Talentshow All Your Own auf und sagte Moderator Huw Wheldon, er wolle nach der Schule „biologische Forschung“ zu Krebs betreiben. Stattdessen verließ er die Schule mit 15 und tourte mit Neil Christian and the Crusaders, bis wiederholte Anfälle von Pfeiffer-Drüsenfieber ihn ans Sutton Art College führten.

Als Nächstes entdeckten ihn die Londoner Studios. Dort kannte man ihn als „Lil‘ Jim Pea“, damit man ihn nicht mit dem Studiogitarristen Big Jim Sullivan verwechselte. Page spielte bis zu drei Sessions am Tag: für The Who bei I Can’t Explain, für Them bei Baby, Please Don’t Go, für Shirley Bassey bei Goldfinger und für Petula Clark bei Downtown. Produzent Shel Talmy holte ihn dazu, weniger überzeugenden Acts mehr Biss zu verleihen, darunter auch einem jugendlichen David Bowie. Bowies Talmy-Sessions von 1965, bei einigen davon mit Page an der Gitarre, wurden diesen September auf einer Neuveröffentlichung zusammengestellt. Page stieg aus, als er, wie er es ausdrückte, „Anrufe bekam, um Muzak zu machen“. Die Jahre im Studio hatten ihm jedoch beigebracht, wo ein Mikrofon stehen sollte – und wie man einen Schlagzeuger besser nicht aufnimmt.

Aus Loyalität zu seinem Freund hatte Page Eric Claptons Platz bei den Yardbirds zunächst ausgeschlagen. 1966 stieg er dann doch bei der Band ein, zuerst am Bass und später an der Seite von Jeff Beck als zweiter Leadgitarrist. Er blieb, bis die Gruppe 1968 auseinanderbrach. Für noch ausstehende Konzerttermine in Skandinavien stellte er Plant, den Schlagzeuger John Bonham und den Bassisten John Paul Jones zusammen; aus den New Yardbirds wurde bald Led Zeppelin. Von Anfang an wusste Page, was er wollte: „eine Verbindung von Blues, Hardrock und akustischer Musik, gekrönt von wuchtigen Refrains“. Oder, wie er es formulierte: „viel Licht und Schatten“.

Die gesamte Musik produzierte er selbst. Auf Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV und Physical Graffiti stellte er ein zweites Mikrofon weit entfernt vom Verstärker auf, um den Raumklang einzufangen. Bei Whole Lotta Love ließ er das Echo rückwärts laufen, in Dazed and Confused strich er mit einem Cellobogen über die Saiten und schrieb Passagen, die er als „Orchestrierung der Gitarre wie eine Armee“ beschrieb. Die Toningenieure wechselte er aus einem klar benannten Grund: „Ich wollte, dass die Leute wissen, dass ich es war.“ Alle neun Studioalben schafften es in die US-Top-Ten, sechs davon auf Platz eins. Die doppelhalsige Gibson, die er auf der Bühne für Stairway to Heaven spielte, wurde ebenso zum Wahrzeichen der Band wie Plants Haar.

Die Bilanz des Kanons hat auch weniger schmeichelhafte Seiten. Led Zeppelin baute mehrere Songs auf dem Material anderer auf und nannte die Urheber erst spät oder unter Druck: Willie Dixon verklagte die Band 1985 wegen Whole Lotta Love; nach einem Vergleich wurde er in die Credits aufgenommen. Jake Holmes, der das Original von Dazed and Confused geschrieben hatte, einigte sich mit Page in einem Verfahren, das 2012 abgeschlossen wurde. Danach lautete die Angabe: „By Page – Inspired by Jake Holmes“. Eine Jury befand 2016, und das gesamte Berufungsgericht des Ninth Circuit bestätigte 2020, dass Stairway to Heaven nicht gegen das Urheberrecht von Spirits Taurus verstoßen hatte. Zu den 1970er-Jahren gehörte auch Heroin. Page sagte später, er bereue den Konsum nicht, denn „wenn ich mich wirklich konzentrieren musste, war ich wirklich konzentriert“. Hinzu kam eine gut dokumentierte Beziehung mit Lori Mattix, die begann, als sie 14 oder 15 und er 28 Jahre alt war. Eine ehrliche Bilanz des Gitarrenhelden muss diese Fakten neben den Riffs stehen lassen.

Bonham starb 1980 in Pages Haus in Windsor, und die Band löste sich auf. Eine Zeit lang wollte Page keine Gitarre mehr anfassen. Zurück fand er über Filmmusiken, angefangen mit Death Wish II für Michael Winner, den Benefizkonzerten von A.R.M.S. mit Beck und Clapton, zwei Alben mit Paul Rodgers als The Firm und Outrider – bis heute sein einziges Soloalbum außerhalb von Filmmusiken. Mit David Coverdale nahm er Coverdale–Page auf. Mit Plant kehrte er als Page and Plant zurück: mit No Quarter, aufgezeichnet für die MTV-Reihe Unplugged und damals dem bestbewerteten Special in der Geschichte des Senders, sowie mit Walking into Clarksdale, dessen Song Most High einen Grammy gewann.

Dann begann das lange Warten. Die einmalige Reunion in der Londoner O2 Arena im Jahr 2007 löste rund 20 Millionen Ticketanfragen aus und wurde zum Grammy-prämierten Celebration Day. Danach probten Page, Jones und Jason Bonham heimlich und testeten Sänger, darunter Myles Kennedy von Alter Bridge, während Plant ablehnte. 2014 sagte Page der New York Times, er habe das Warten „satt“, und räumte ein: „Ich singe nicht, also kann ich nicht viel daran ändern.“ Die Soloplatte, die er 2006 versprochen hatte, erschien nie. Heraus kam stattdessen ein remasterter Katalog mit Begleit-CDs voller Outtakes, die Kennedy Center Honors 2012 und 2025 Becoming Led Zeppelin – der erste Dokumentarfilm, an dem die Band mitzuwirken bereit war. „Ich glaube, die Zukunft von Led Zeppelin liegt in der Vergangenheit“, sagte er anlässlich des Films gegenüber Metro.

Dieses Jahr stand ganz im Zeichen des Archivs. Im März veröffentlichte Page das Demo von Ten Years Gone, das er zu Hause in Plumpton Place aufgenommen hatte, bevor er es der Band in Headley Grange vorspielte. Im August brachte er nach mehr als zwei Jahren offline seine Website zurück und kündigte an, dort seine vollständige Diskografie und die Liste seiner Live-Auftritte zu veröffentlichen. Binnen weniger Wochen korrigierte sein Team stillschweigend 56 Fehler in der Konzertliste. Im Oktober folgte der Trailer zu Narnia, den Page auf Instagram begrüßte. Seit 2014 ist er mit der Dichterin und Schauspielerin Scarlett Sabet liiert. Seine Tochter Scarlet Page, die aus seiner Beziehung mit dem Model Charlotte Martin stammt, arbeitet als Fotografin.

Der nächste Termin in seinem Kalender gehört jemand anderem. Gerwigs Narnia: The Magician’s Nephew startet am 12. Februar 2027 in den Kinos und erscheint im April bei Netflix. Damit wird Stairway to Heaven ein Publikum erreichen, das Jahrzehnte nach der Entstehung des Songs geboren wurde. Ob Page jemals wieder öffentlich eine neue Note spielt, hängt – wie so vieles in seiner Karriere – von ihm selbst ab.